耕讀農莊
用開花的創意，將司空見慣，變成耳目一新。
苜蓿是我們草原地區主要的飼料和綠肥草種，其英文名字叫alfalfa，學名是Medicago sativa L.。由於苜蓿的根部有根瘤菌共生，可以固定空氣中的氮素，供莊稼直接吸收利用，從而改良土質，增加農作物產量，所以，草原省政府鼓勵農牧人種植苜蓿。我們經常從風景圖片中看到的田野草垛（straw bale），有一種就是苜蓿草的草捆。
苜蓿原產歐洲，很早就傳入西亞和中亞；傳入中國是在漢武帝時，種子是由出使西域的漢使從“大苑國”帶回，當時是作為汗血寶馬的飼料引進的。“苜蓿”一詞的中文，乃是大宛語“buksuk”的音譯。
《史記.大宛列傳》：“俗嗜酒，馬嗜苜蓿，漢使取其實來，於是天子始種苜蓿、蒲陶（葡萄）肥饒地。”《漢書.西域傳》：“漢使采蒲陶、苜蓿種歸。”《西京雜記》：“苜蓿，一名懷風，時人或謂風光，光風，風在其間，常肅然，日照其花，有光彩”。唐代詩人李白寫過“天馬常銜苜蓿花”的詩句，句中的“天馬”，即汗血寶馬。
苜蓿是多年生宿根草本，根係非常強大，莖杆直立或匍匐，光滑，多分枝。複葉，具3小葉，倒卵狀長圓形。葉腋生總狀花序，花分紫、黃二色。莢果螺旋形，無毛，黑褐色。種子腎形，黃褐色。注意，苜蓿不是紫雲英，也不是英文的clover或shamrock（酢漿草或白三葉）。
紫花苜蓿是良好的蜜源。蜜蜂從紫苜蓿花中采蜜，花中含有稀有金屬“鉭”。科學家們發現，把40公頃（600畝）的紫苜蓿燒成灰，可從中提煉200克的“鉭”。後來，科學家們又覺得，把苜蓿燒了太可惜，不如把蜜蜂引入苜蓿地采集花粉，再從蜂蜜中提煉鉭，這樣，苜蓿仍可喂牲口，蜂蜜提煉後依舊香甜，一舉多得。
苜蓿除了供作優良的飼料或綠肥以外，其嫩苗江南稱“草頭”，還可以調製成美味的菜肴，如“清炒草頭”，並且“年年自生，刈苗作蔬，一年可三刈”。（刈：割的意思）苜蓿於夏秋花後結小莢，莢內種子黑色，形如“穄米”（一種黍類），可以用來做飯或釀酒。
《艾子雜說》（舊題蘇軾撰）裏麵有一篇名為“獻苜蓿”的笑話說：“ 齊地多寒春，深求竽甲。方立春，有村老挈苜蓿一筐，以與於艾子，且曰：‘此物初生，未敢嚐，乃先以薦。’艾子喜，曰：‘煩汝致新，然，我享之後，次及何人？’曰：‘獻公罷，即刈以喂驢也 。”
這個笑話的大意是，有人送一筐嫩苜蓿給艾子說：這是初生苜蓿，我沒嚐過，先孝敬您老。艾子很開心，說：感謝相贈，我吃一部分後，剩餘的接著送誰？來人說：不送別人了，斬碎了拿去喂驢。這個笑話剛好證明，苜蓿有菜蔬和飼料的雙重功用。
號稱“福安三賢”之首的薛令之，原先是盛唐玄宗皇帝的諫官，後來隨著唐玄宗的老邁昏聵，他被降職為東宮“太子侍講”，名為帝師，實則隻談經史的教書匠一個。有一次，他寫了一首名為《自悼》的詩：
朝旭上團團，照見先生盤。
盤中何所有？苜蓿長闌幹。
飯澀匙難綰，羹稀著易寬。
隻可謀朝夕，何由保歲寒?
這首詩表麵上是抱怨自己的夥食太差，天天隻吃老苜蓿，實際上是對腐敗不堪，危機四伏的大唐王朝最後的諫諍。可惜唐玄宗沒有接受薛令之的諫言，反而很生氣，拿筆批示曰：“啄木嘴距長，鳳鳳毛羽短。若嫌鬆桂寒，任逐桑榆暖”。《資治通鑒》記載此事說，玄宗在詩後另題四個字——聽自安者！也就是下逐客令把薛老爺子趕回老家了。
從此以後，“苜蓿生涯”便成為學官清貧和廉潔的熟典，為後代詩文大家頻頻使用。蘇東坡就寫過“羞對先生苜蓿盤”的句子。明清以降，讀書人童年必讀的啟蒙課本《幼學瓊林》中的“桃李在公門，稱人子弟之多。苜蓿長闌幹，奉師飲食之薄”，更是人們熟知的名句。
現代老師，很多都放棄了為人師表應有的操守，不僅貪財好色，同流合汙，而且腦滿腸肥，肚大腰圓，好像隻有肚大，直徑才大，腰圓周長才碩，才能腰纏萬貫。殊不知，學風緊關世風，世風日下，一定是學風先頹。
有趣的是，雖然“苜蓿長闌幹”、“苜蓿盤”時常被引用，可古往今來一直沒有確解，到底什麽是“苜蓿盤”，什麽叫“長闌幹”？
我經過仔細查證，發現“闌幹”有兩種解釋：一是縱橫交錯的樣子；二是同於建築上的“欄杆”。苜蓿老了，莖杆很長，分枝眾多，炒熟後縱橫交錯，亂作一團，故有“闌幹”之態；若把苜蓿苗看作是茁壯成長中的活物，將一雙筷子視為欄杆，用筷子在盤中夾菜，不就是一幅“苜蓿長闌幹”圖嗎？雖然有點誇張，倒也生動形象。
下麵幾幅圖，就是我做的進一步演示，您看後，“苜蓿長闌幹”和“苜蓿盤”便昭然矣。
以前在美國住的地方邊上有個苜蓿農場，我們去剪過一些草頭，嗬嗬。
我公公婆婆倒是知道不少，我跟著他們吃過蒲公英，還有幾種叫不上來名的。
春天的草頭非常好吃，有一種很多蔬菜不具備的鮮味。“草頭圈子”（即草頭配上紅燒的大腸）是一道上海本幫名菜。