耕讀農莊
用開花的創意，將司空見慣，變成耳目一新。
Shamrock是愛爾蘭人稱呼幼嫩時期Clover的一個專有名詞。其實，Shamrock與Clover是同一種植物，而不是兩個。它們二者的關係，有點像中草藥中的“茵陳”與“蒿”的關係。“茵陳”就是幼嫩時期的“蒿”。中醫所謂“三月茵陳四月蒿，五月拿來當柴燒”，指的正是這種同一種植物，在不同生長階段有不同名稱與特性的事實。
中文大多把Shamrock翻譯成“酢醬草”，而把Clover翻譯成“三葉草”。台灣和大陸的年輕學者基本上都把Shamrock和Clover當成是兩個不同的物種，從而在公眾認知上造成了很大的混亂。然而，根據我的判斷，造成混亂的根源可能正出在愛爾蘭。
在近現代的愛爾蘭，同樣一個Shamrock，解釋就有White Clover（Trifolium repens）和Lesser Clover（Trifolium dubium）兩種說法。而在1893年和1988年所做的兩次民意調查中，有超過半數的愛爾蘭民眾讚成Lesser Clover（小胡普三葉）代表Shamrock；另有三分之一的民眾則支持White Clover（白三葉）就是Shamrock。
奇怪的是，自古以來愛爾蘭流行的Shamrock圖案，竟都是白三葉的樣子，而非小胡普三葉的樣子，要知道，White Clover和 Lesser Clover兩者之間存在著不小的差別。這說明民調的數據並不能完全代表事實；或者，維多利亞時代英格蘭的植物學家滿世界采集植物標本，他們發現White Clover東方也有，而且更多，這無形中降低了白三葉的稀有性、精貴性和神聖性，促使愛爾蘭民眾另選他物，也未可知。
Lesser Clover
White Clover
不管是什麽原因造成的混亂，如果聯係到愛爾蘭守護神St. Patrick曾用Shamrock的三片葉子，向基督徒隱喻三一神教義的傳說，再結合愛爾蘭現如今把Shamrock作為國家象征的實際，將Shamrock翻譯成“聖三葉”，而把Clover翻譯成“俗三葉”，又名“酢醬草”，這樣就徹底把二者的關係厘清了。 
至於四片葉子的三葉草，它本身不是一個獨立存在的物種，而是白三葉（White Clover）的變異形態，且隻有白三葉（Trifolium repens）才有，小胡普三葉和其它品種都沒有。根據歐洲人的傳統，四片葉子的三葉草（Four-leaf white clover）能給發現者帶來好運，特別是在無心中發現的，刻意去找的不算。基督教國家的人還賦予了它信（faith）、望（hope）、愛（love）和運氣（luck）的特殊意義，法國人甚至相信,這種草人間難尋，隻有在伊甸園才能找到。
事實上，四片的三葉草並不像法國人說的那樣玄乎。有人預測說，每10000株白三葉中就有1株四片的白三葉，也就是萬分之一的比例。盡管如此，全世界仍有高達160000株四片的白三葉收藏品。此外，變異的白三葉不僅僅隻有四片，還有五片、六片甚至更多葉片。2009年5月10日，日本岩手縣花卷市竟發現了一株56片葉子的白三葉。
需要特別指出的是，白三葉或者酢醬草，它在植物分類上是“草”不是“花”。俗名“白三葉”乃是指它的綠葉表層帶有白色的斑紋，而不是指白花或白色的葉子。白三葉在園林上主要用作地被，北美則多把它看成是草坪上和森林裏的雜草。有的中文譯者把Clover翻譯成苜蓿草，則更是驢唇不對馬嘴。
白三葉的葉子和花朵含有草酸，吃起來帶有酸味，所以被稱作“酢醬草”（酢，就是醋的另字）。台灣有人把酢醬草的莖葉和花朵摘下來洗幹淨，生吃或醃鹹菜。不過，草酸類食品，少吃可以提神，多吃則會影響正常消化。
四片葉子的白三葉
作為愛爾蘭國家象征的白三葉圖案
