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我想學化學的朋友們，一定還記得世界上第一個分析化學家的名字，他就是湯姆斯·布朗（Thomas Browne）。
這個醫生最厲害的工具是筆，而非手術刀
布朗是在英國東北部臨海的挪威克郡(Norwich)執業四十五年之久的醫生，但是他寫的《給朋友的一封信》與《一個醫生的信仰》，被後人視為“散文”文體的經典之作。他的文筆並不華麗，卻能直抒心中所感。他不考究押韻對句，卻能簡潔有力地直剖問題，連販夫走卒也能捧讀。一個醫生的作品，竟然被珍藏在世界上許多一流大學圖書館的書架上，這是一件很特別的事情。
一六五五年有一個憤世嫉俗的青年，終日把自己關在一個巨大的城堡裏，直到有一天讀了這本《一個醫生的信仰》才由苦境轉回，成為一個在科學領域裏高舉真理之光的基督徒，這人就是“化學之父”波義耳。除了波義耳以外，“物理學之父”牛頓也深受這本書的影響，後來波義耳與牛頓要求科學家發表論文時，不要咬文嚼字，講究押韻，而是要用布朗的寫作體裁。上帝的作為，有時像一條隱藏的線，人永遠不知道這一條線怎樣連來連去，卻不斷有人在看似不相幹的一端蒙恩。
更有趣的是，這一位對後世具有深遠影響的布朗，在一出生時，就被認為是“不吉利的人”，因為他出生於一六O五年十月十九日。算命的人對布朗的父母親說，這天正逢“天蠍座”的長柄大鐮刀橫掃東方地平線，是大凶之日。一六一三年，布朗父親病逝，算命者的話使布朗從小就遭受許多的責難。兩年後，母親改嫁，繼父收養布朗的四個妹妹，卻把布朗送得遠遠的。
布朗那時才十歲，就遠離家園，靠著父親留給他的一點遺產，寄讀在文確斯特(Winchester)的一所學校裏。每逢周末或寒暑假時，同學都快樂地回家，布朗卻有家歸不得。他在十四歲時就寫道：“天上的星星，校園裏的每棵樹都是我的朋友。”八年後，布朗以優異的成績進入牛津大學。牛津的學生活動並沒有使他忘記幼年時的陰影，他將自己泡在圖書館裏，大量閱讀，但仍寫下：“憂鬱是我的第二個名字。”
上帝的職業
在大學的最後一年，他遇到克萊登(Dr.Clayton)博士。克萊登教的是“解剖學”，但是他在第一堂發給學生的上課講義上，聲稱自己是學生“值得交的朋友”，接著他寫道：“成為一個好醫生是活出聖潔的榜樣，當救主耶穌出來布道時，祂也說自己是醫生，祂不僅醫治人的身體，也醫治人的心靈。”從此，布朗決定要成為一個醫生，並且閱讀基督徒的作品。
被稱作“國際法之父”的法學大師葛羅休斯(Hugo Grotius,1583-1645)所著的《真實的基督教信仰》一書，也深深地影響了布朗。葛羅休斯寫道：“人體的結構是最美的視覺藝術，看看人的手、人的眼睛……人的每種器官，都是上帝智慧創造的藝術精品，可以讓我們帶著信心去用理性思考，也可以帶著理性去思考信心。”
自己的苦難成為別人的祝福
牛津大學畢業後，他一麵繼續學醫，一麵參觀各地。一六二七年布朗到愛爾蘭，他看到愛爾蘭不同宗教的敵對，布朗寫道：“ 真正的神學不是在定罪異教徒，而在走入他們家，看看他們桌上的麵包夠不夠；福音不在反對什麽，而是進到別人所了解的領域裏去更新。”布朗想起他小時候被算命的詛咒，他寫道：“我立誌不被迷信的謊言所吞噬。”一六三三年，布朗在法國的萊登大學取得醫學學位，這時他寫道：“我將那算命不吉利的謊言，放在上帝的手裏，使我成為不幸者的祝福。”
他又寫道：“真理的愚拙，卻能拯救人的靈魂，那感動我的聖靈，使我一生不在平民之間扮演博士，不在士兵中講解亞裏斯多德。在聖父，聖子，聖靈的名下，我並不比一個馬車夫神聖。”
布朗對當時歐洲三十年宗教戰爭、西班牙的宗教裁判所與東歐的回教之爭，有一種深度的認識∶“不同宗教的對抗是情緒多於真理，我看到自稱平靜的人，因著宗教而狂怒；看到自稱理智的人，在自虐式的敬虔中迷失；我看到為信仰發熱心的人，卻在掩飾自以為義的驕傲。我慢慢地看清不管是任何的宗教，人所擁有的隻是一本銀行的存折，存進去的是自己，支出的也是自己。主耶穌啊! 願你用聖靈的愛，澆灌我的那本存折。”
理性與信仰
一六三三年，布朗回到英國。四年後他取得牛津大學醫學學位，到挪威克行醫。因為他聽說那個城市是英國宗教之爭最多的地方。這時，他開始撰寫《一個醫生的信仰》，這本書的寫法采用對話的方式，好像作者與深處自我的對白，又像是一個人在上帝麵前的省思；
“一個要愛人如已的人，必須常被上帝的愛所澆灌，才能成為別人的好鄰舍。”
“隻有耶穌的救贖，才能使人獲得身心靈的康健。”
“辨論古代的人能不能獲得上帝的救恩是沒有意義的，因為沒有人能看清人的心思與動機，何況是古人。”
“為了發現一個真理而堅持，為了避免由一個真理去看全貌而謙卑。”
“從曆史上來看，沒有一個人是真正沒有信仰的人，人的抉擇總是基於他所相信的。”
“上帝的永恒在自然科學裏，上帝的神性在聖經裏。”
一六四一年，布朗與多羅西小姐結婚，後來他們有十一個孩子。除了執業、寫作之外，布朗也從事科學研究。例如他以酸溶解雞蛋的殼，研究不同時期胚胎的發育，為此布朗被稱為“第一個胚胎生物學家”。他又分析蛋在不同停放時間所釋放出來的氣體。獲得“最早分析化學家”的美譽。
他為死去的病人化妝，並且研究減緩死屍腐爛的方法，他又被稱為“殯儀館學之父”，為了醫學教育的模型，他也研究蠟像的製造法，因此蠟像製造後來成為一種藝術。
教授的定義
不過布朗最重要的科學貢獻是大力支持哥白尼的發現，排除了當時歐洲許多科學家對於哥白尼學說的誤解 。布朗支持哥白尼的“天文學”，卻不支持“星座學”。天文學是研究星球運轉的科學，星座學卻是以幾顆星球的位置來判斷人的命運。天文學需要觀測星球，星座學的人卻不看真正的星球。
一六四四年，兩個巫婆被捕，當時法官請布朗出庭說明，布朗就提出“星座算命與哥白尼的天文物理作為是兩回事，不可混為一談”的說法，而讓這兩個巫婆後來被法官判了死刑。這一件事情，使得布朗至今仍遭受許多人士的攻擊，認為他是心胸狹窄。布朗卻說∶“什麽是教授？教授是一生為所發現的真理去宣告，即使付上生命的代價也在所不惜。如果真理的堅持者，是心胸狹窄的人，那麽誇口自己心胸寬大的人，就是沒有原則的人。”
恩典如風之雙翼
布朗真的付出了生命的代價。一六八二年十月十九日，布朗七十七歲生日的那一天，被謀殺身亡，而且一直沒有查出凶手是誰。如此死法是一種悲劇嗎？布朗生前在他所著的書中寫道：“樂觀的人相信以後會愈來愈好，悲觀的人相信以後會愈來愈差，既不樂觀也不悲觀的人，相信以後不是好就是壞。但是基督徒的看法與這三種人的看法都不同。基督徒相信自己的一生是在上帝的掌握中，相信人類的曆史是在上帝的安排中。依我看，上帝在《創世記》伊甸園裏給的祝福與在《啟示錄》中降的災禍，它的法則始終如一……我曾為此思量長久，我曾經以為我的理性銳利如刀，在空中揮灑地嘶嘶有聲，後來我才知道：那是上帝的恩典，仿佛微風的雙翼，護衛我的理性之刀……當我用理性規範上帝的作為，我就看不到神跡。但是當我承認理性之上，仍有更高的上帝，那麽我就會源源不斷地體會到它的同在。”
