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油畫：耶穌誕生
這位生在馬槽中的嬰孩，由永恒走進了時間、空間，三十多年後被釘在十字架上，後來死裏複活。這是真實的，經得起曆史的考驗。當你仔細驗證，你會得到和基督耶穌獨特的生命關係。
公元紀元是依基督耶穌的誕生而訂，但是他是否真正存在？又是在什麽時候出生的呢？我有位堅定的無神論朋友，他一口咬定沒有神，耶穌也從未存在過。但是基督在曆史中降生的證據，不僅存在新約福音書，連基督教的敵對者也承認他存在過，而且行了許多神跡！
早期猶太經典文獻《米示拿》、猶太史家約瑟夫、第一世紀曆史家大流士、瑟若賓及塔西圖等，都一致指出：有位稱作基督者曾活在巴勒斯坦，後來死於巡撫彼拉多手下。因此英國學者布魯斯（F.F. Bruce）下了這樣的結論：“基督的曆史真實性，可說和羅馬的西澤大帝相當。”
耶穌基督在什麽時候出生呢？福音書指出：他生於大希律王死前不久，而大希律的駕崩年代是曆史上確定的。約瑟夫記載大希律死前曾有月蝕，推算出是公元前4年3月12及13日。約瑟夫又記載大希律死在逾越節（4月11日）前。根據其他史家記錄再加以比較，大希律應該是在當年3月29日到4月4日之間去世的。
一般認為，耶穌出生於公元前4年，說來奇怪，公元前（B.C.）不就是基督之前（Before Christ）嗎？原來在公元525年時，教皇若望一世命令一位叫戴尼修的修士，製定一份標準曆法。由於這位老兄的計算誤差，把真正的公元元年搞晚了四年。
《馬太福音》記載，大希律王當時為了除去耶穌，屠殺了伯利恒兩歲以下的全部孩童。若以此推算耶穌出生，最早可到公元前6年。而綜合了各種時間因素，我們可大致確定耶穌是在公元前5年底到次年的年初出生。
聖誕節時，許多人會告訴子女聖誕老人的故事，也有人會說這是慶祝耶穌誕生，可是耶穌的生日真在12月25日這一天嗎？事實上，每一天都有可能，也都被聖經學者討論研究過。那我們為什麽選擇12月25日呢？
公元二世紀時的Hippolytus就指稱：12月25日是基督的生日，可是當時的東方教會卻把基督降臨節日期訂在1月6日。第四世紀時，Chrysostom力指12月25日為基督生日，說服了東方教會也在這一天慶祝耶穌降生。
直到近代，這個傳統日期才受到挑戰。有現代學者指出：當耶穌降生時，牧羊人在伯利恒野外牧羊，天使對他們說話（《路》2：8）。這些學者認為在11月到3月冬天期間，牧人通常不會晚上在野地牧羊。可是這也不是絕對的，因為有早期史料指出，伯利恒附近的羊全年都在野外放牧。
而且，現在一般學者認為，伯利恒附近的羊不是普通羊，而是用於獻祭將在早春時逾越節宰殺的羊羔。耶穌基督的降生，是天使首先啟示給這些牧羊人的，當時他們正看守著那些要為罪人犧牲的羊羔。當他們見到這位將要犧牲舍命於十字架的嬰孩時，他們會聽到三十年後施洗約翰的呼聲嗎？“看哪！神的羔羊，除去世人罪孽的！”
雖然我們現在不能絕對確定，基督真正的生日到底是哪一天，但是選擇這個早冬的晚上十分合理。12月25日已被紀念了十八個世紀，沒有其它更合理的證據之下，也不需要另選一天來慶祝。
其實早期教會完全不慶祝基督降生，對他們而言，基督降生遠不如他的受死與複活重要。現代人則完全相反，許多人過聖誕節，卻完全不理受難節和複活節。馬槽中的嬰孩是柔弱的，不會給人有任何壓力。而死在十字架上的那位基督耶穌，他以自己的死，對你我有要求。他要求我們相信他、接受他，靠他回到上帝麵前。我們不能對他的呼喚置之不理，要麽就得接受他，要麽就拒絕他，沒有第三種選擇。
在這個聖誕季節，請你仔細、反複地看看基督降生的圖畫，不要用商業化或童話的有色眼鏡來看。那位嬰兒降生的目的，他來到世上就是為了要死，叫信他的人可以活下去，得到永恒的生命！
油畫：東方博士朝拜耶穌
基督降生時，東方的博士們來拜他。他們是所謂的智慧人呢，還是算命的占星術士？《馬太福音》中，馬太沒有告訴我們博士的名字是什麽，有多少位，也沒告訴我們他們從哪兒來。究竟他們是誰？這是千古以來許多人好奇想知道的。
雖然馬太沒說，教會曆史上熱情的信徒卻很快填上了這片空白。第六世紀時，東方博士們有了名字（Gaspar、 Melchior 及 Balthazar），又被推上王位。但那其實與聖經無關，我們不知道他們的名字，他們的人數可能至少三位，至多能達三百位！唯一我們可確知的是，他們沒有帝王之尊。古代稱作博士（magi）者，是東方君王的宗教與政治顧問，並非皇族。
許多人也在問：那些博士是否是占星術士呢？他們不正是跟著所謂的“景星”來伯利恒的嗎？舊約中的神不是忌邪的神，要驅逐一切算命的占星術士嗎？
這個問題，我們可由三方麵來回答：首先，不是所有的博士都是行邪術拜偶像的。例如舊約時代的先知但以理住在巴比倫，是尼布甲尼撒王宮廷術士（即magi）之首席領導。因為他的見證與影響，想必許多擔任宗教與政治的顧問術士，會離開偶像而敬拜獨一真神。
其次，有些聖經學者相信，先知以賽亞曾預言：當彌賽亞降生時會有“景星”出現。如果這說法正確，博士來拜新生王是因看到“景星”，這明顯是受但以理留傳下來的影響，我們幾乎可以肯定他曾經在巴比倫講解以賽亞的預言。
第三，雖然也有許多人認為“景星”是大自然現象──有人猜測這或許是木星與土星的交會──如果這是事實的話，可是沒有人能解釋景星為何會停在伯利恒上空。很明顯，“景星”來自神超自然的作為。如此，“景星”和占星術就絕對不關連。
所以，我們可以指出東方博士不可能是那些傳播迷信的術士，他們正確的稱呼應該是“智慧人”（Wiseman，這是某些英文聖經對magi的翻譯）。
油畫：希律王屠殺嬰兒
人類曆史上最汙穢可悲的一幕，便是大希律王屠殺無辜的伯利恒嬰孩了！可是那是真的曆史嗎？
這個慘案帶來了三個問題：首先，大希律王到底殺了多少嬰兒？其次，事件發生時耶穌多大？最後，為什麽當時的曆史家都沒有記錄這事？
有學者認為他下令殺的冤魂多達兩百！但大多人不同意這個數字。伯利恒是個耶路撒冷近郊的小鎮，再加上其四圍的村莊，兩歲以下男嬰最多隻有30個左右（今天大多學者認為是在20—30之間）。
但這隻是被殺男嬰的數目。《馬太福音》2:16中的希臘文“嬰孩”也可以不隻是“男孩”。大希律王的兵丁當時很可能不分男嬰女嬰，格殺勿論！如此受害嬰孩的數字，可能會增加至五十到六十之間。
那麽，事件發生時耶穌已多大了呢？根據最可靠的曆史來推算，當時耶穌大約三到四個月大。
第三，為什麽別的史家都沒有記錄這事？特別是第一世紀猶太史家約瑟夫，為什麽沒有記載這個慘劇？約瑟夫詳細記錄了大希律王的生平，大希律王的一生，可以“殘忍濫殺”來總結。他殺了他嶽父，溺死妻子之兄弟，最後也殺了寵愛的妻子！他曾在一天內處死自己的密友、理發師和三百位軍官！然後以涉嫌叛逆罪名殺了三個兒子。
在《猶太古史》中約瑟夫描述道：“大希律王對猶太人殘忍的程度，就是野獸也會自歎不如。”伯利恒殺嬰事件完全符合這個暴君的所作所為──為了保險起見，“寧可錯殺一萬，不可誤放一人”。
但是約瑟夫為何未記下殺嬰事件呢？有兩個原因或可解釋。其一，可能他對基督教並不友善，所以刻意不記此事，以免突出耶穌的曆史重要性。其二是大希律王死前，也就是他殺嬰不久，拘禁了三千名猶太人的社會精英與民間領袖，並下令在他離世時刻立時全麵處決這些人，目的是保證會有許多人在他死時哀哭……可能當年的以色列社會為此慘劇震驚過度，以至於殺嬰事件相對而言得不到足夠的關切與重視……
插畫：東方博士朝拜耶穌
現在我們整體性地來看一下耶穌基督降生時的情形：在公元前四或五年的冬天，耶穌成為人的形像進入了曆史。他生在耶路撒冷南方的小鎮伯利恒──此名意為“糧倉”。的確，這小鎮因為降生了這位生命之糧，而名符其實地解決了所有人的心靈饑渴……
當時客店沒有空處，年輕的母親瑪利亞隻好把這位生而為君王的嬰兒安置在馬槽裏。當夜裏慶祝這位君王降生的隻有瑪利亞、她的丈夫約瑟，以及幾位牧羊人。牧羊人原在伯利恒野地裏，看守著一群在下個逾越節將要獻祭犧牲的羊羔。忽然有天使向他們顯現，並宣布這大好的信息。他們憑著單純的信心，朝拜了這位新生王。
彌賽亞出生不久，東方博士們就到了耶路撒冷。他們問大希律王，那位生來作猶太王的在何方。王宮中的文士們對聖經極為熟悉、倒背如流，他們不假思索地指出，彌賽亞當出生“在伯利恒”。可悲的是他們雖然熟記經文，但沒有對神的真正信心！他們壓根沒想走五六哩路去伯利恒朝拜這位彌賽亞。
全宮廷中隻有大希律王相信聖經的預言！他立刻派人去伯利恒屠殺嬰孩，希望除去他王位的威脅。可他去晚了，博士們已經見過耶穌而且回去了，連耶穌也已平安地逃去了埃及。
博士們因為相信聖經，不遠千裏長途跋涉來敬拜聖嬰。他們被天上超自然現象的“景星”，以及聖經所引導。很顯然，他們的先輩曾聽先知但以理講過彌賽亞要來，所以一見到嬰孩他們便屈身俯伏，他們知道敬拜的對象是神成肉身降臨世上。
他們又獻上禮物──黃金、乳香和沒藥，這可不是普通的禮物啊。黃金大家都曉得，可是乳香和沒藥是做什麽的呢？
我猜想他們讀過先知以賽亞的預言“萬國要來就你的光；君王要來就你發現的光輝。”“要奉上黃金乳香，又要傳說耶和華的讚美。”（《賽》60:3，6）這裏講到乳香的奉獻，那麽沒藥是做什麽用的呢？
原來沒藥和乳香都是香料。但不同於乳香的是，沒藥是用於死亡的香料。在古代是用來處理、膏抹死屍的。耶穌死亡時就是用了這種香料（《約》19:39）。如果博士們是因想到耶穌的死而獻上沒藥，他們必定知道《但以理書》第9章的預言：“受膏者（彌賽亞）必被剪除”，因此“要止住罪過，除淨罪惡，贖盡罪孽”，至終“引進永義”（《但》9:24，26）。可見在救主耶穌出生時，十字架救恩的影子已顯露在他的麵容之上。
大希律王宮廷的文士冥頑不靈，不相信聖經；大希律王這個瘋狂的暴君相信聖經預言，但不順服神的旨意；單純的牧羊人和智慧的博士相信這嬰孩是救主，他們因而得到救思，被稱為義。今天的你我麵對著伯利恒的星光時，會做什麽選擇呢？
本文首發《OC海外校園》56期，原文標題：《伯利恒的星光──談古說今話聖誕》。本文取材自“TheBirth of Jesus Christ”by Dr.Daniel B.Wallace.本文配圖均來自網絡。
