為什麽吃紅肉會增加患癌的風險？最新研究給出了可能的答案

吃紅肉多的人患某些癌症的風險較高，但肉食動物卻沒有這個問題。為什麽呢？最近研究人員檢驗了一種在紅肉中存在的糖分子促進腫瘤形成的作用。 這種被稱為N-羥乙酰神經氨酸（N-glycolylneuraminic acid，Neu5Gc）的唾液酸（一種糖分子）天然存在於大多數哺乳動物中，即我們所吃的豬牛羊肉中含有N-羥乙酰神經氨酸，但我們人類卻不能合成這種糖分子。 

科研人員為了研究這個問題，把小老鼠體內產生N-羥乙酰神經氨酸的基因破壞，這樣小老鼠就和人一樣，沒有N-羥乙酰神經氨酸了。然後研究人員給這些老鼠喂食N-羥乙酰神經氨酸，發現喂食N-羥乙酰神經氨酸的老鼠與對照相組比生癌的比例增加了5倍。該研究並沒有利用其它致癌物質人工誘導腫瘤，這就有力地證明了食用N-羥乙酰神經氨酸與產生癌症之間的因果關係。

關於紅肉致癌的機理，研究人員認為食用紅色肉類可能會導致炎症。N-羥乙酰神經氨酸對人體而言是異源分子，人體的免疫係統不斷產生抗體來對抗它，這就導致炎症。一般認為慢性炎症可以促進腫瘤的形成。這種猜測在實驗動物中是成立的。不產生N-羥乙酰神經氨酸的小老鼠喂食N-羥乙酰神經氨酸後產生了針對該分子的抗體，喂食的老鼠存在全身炎症反應，並且N-羥乙酰神經氨酸積累在腫瘤組織。

該假說也比較容易解釋吃紅肉與粥狀動脈硬化和二型糖尿病之間的聯係：慢性炎症都加重二者。但在人體中驗證這個假說還不容易。

對於N-羥乙酰神經氨酸在食品中的含量，研究人員對常見的食物進行了調查 （見下表）。他們發現，紅色肉類（牛肉，豬肉和羊肉）含有豐富的N-羥乙酰神經氨酸，雞魚海鮮裏沒有，這肯定了哺乳動物來源的食品是人類飲食中N-羥乙酰神經氨酸的主要來源。一旦被吸收，該分子可以通過血液分布到整個身體的各個組織。

表：N-羥乙酰神經氨酸在食品中的含量（豬牛羊肉多，雞魚肉無）
 



發表在美國科學院院刊的2014年12月29日網絡版原始文獻：

Annie N. Samraj, Oliver M. T. Pearce, Heinz Läubli, Alyssa N. Crittenden, Anne K. Bergfeld, Kalyan Banda, Christopher J. Gregg, Andrea E. Bingman, Patrick Secrest, Sandra L. Diaz, Nissi M. Varki, and Ajit Varki. A red meat-derived glycan promotes inflammation and cancer progression. PNAS, December 2014 DOI: 10.1073/pnas.1417508112

摘要

全文

新聞介紹與圖片來源：

http://www.medicaldaily.com/red-meat-molecule-identified-increases-cancer-risk-scientist-calls-it-catch-22-315682

http://health.ucsd.edu/news/releases/Pages/2014-12-29-sugar-molecule-in-red-meat-linked-to-cancer.aspx

http://www.sciencedaily.com/releases/2014/12/141229152226.htm

Wikipedia 對N-羥乙酰神經氨酸的介紹：

http://en.wikipedia.org/wiki/N-Glycolylneuraminic_acid 

相關研究：紅肉增加患心髒病風險的新見解
 
http://blog.wenxuecity.com/myblog/66789/201411/6176.html