最近加入了一個由植物發燒友組成的微信群，每日與群友們交流花草培育心得。 有人往群裏發了一張紫色的加拿大紫荊花（Cercis canadensis）照片，他以為是櫻花，我趕緊給大家科普了一把，同時把加拿大紫荊花譽為“加拿大愛情樹”。
此紫荊乃豆科紫荊屬的，非國人熟知的豆科羊蹄甲屬的香港市花洋紫荊。 “Cercis”是從希臘語 “kerkis” 演化而來，意為“織工的梭子” （a weaver’s shuttle），指的是豆莢的形狀; “canadensis ” 即加拿大（ Canada）。它是美加東的原生植物，為灌木或小喬木，冠名“加拿大紫荊”有些名不副實，因為它在美東的分布範圍更廣。加拿大紫荊在西部的數量較少，大多為人工引種的。我們這個微信群以加西的植物發燒友為主，難怪熟知它的人並不多。
它先花後葉，花期很短，每年春天接著晚櫻之後綻放，隻有兩個星期的絢爛花期。我家附近的圖書館旁邊的小路上正好種了幾株，有最常見的粉紫色花原生品種，還有人工培育的緋紅花和白花品種。和溫哥華城中的花團錦簇的晚櫻相比，紫荊花的美是不張揚的，要走近了才能細細品味出來。它的花才1.5公分長，月牙形的花骨朵一簇簇地緊貼在光禿禿的枝條或樹幹上，半開時似童話裏仙女的拖鞋，鞋尖微微上翹。待到花瓣全部綻放時，一朵朵小花又似蝴蝶密密匝匝的圍著細枝翻飛。花謝之後，一片片綠色或者青銅色的心形葉子冒了出來，一串串豆莢半掩在葉子背後。秋季的彩葉以金黃為主色調，夾雜著深淺不一的紫紅和橘紅，使它成為最受歡迎的庭院彩葉樹之一。
美東某些區域的居民叫它“猶大樹”，傳猶大背叛耶穌後在紫荊樹上綁了根繩子上吊死了。我特地去查了聖經，裏麵隻說猶大是自己吊死的，並沒有明確說是什麽樹。我選擇不相信這個傳說，因為加拿大紫荊是我眼裏的愛情樹，花色迷人而美好，值得用一年的時間去等待半月的花開。隻有深信緣分是冥冥之中天注定的人，才會耐心地去癡等另一顆溫柔的心靈。等待的過程或喜或悲，甚至淪為相思的囚徒，掉進痛苦的深淵，但花開的一刹那，所有的回味都是甜的。
加拿大紫荊不但外表秀麗嫵媚，還和許多豆科植物一樣，可以吃。北美原住民采紫荊花苞、鮮花、嫩葉、幼莢和種子生吃或者煮熟了吃。鮮花還可以醃製，味道略酸，富含維生素C, 和色拉配在一起很開胃。 某些原住民部落在烹飪鹿肉或者負鼠肉等野味時，會用加拿大紫荊的嫩枝作為調味料，因而稱它為胡椒樹（Spicewood tree）。
十七世紀初加拿大紫荊被引為行道樹後，在美東某些城市廣為種植，成為早春最早開花的花樹之一。五月的紫荊節人山人海，十裏紫花十裏塵。因為鮮花材料唾手可得，城裏的吃貨們也開始在博客上推介各種紫荊吃法。
這些吃貨們品嚐了多個紫荊品種後，一致公認原生的粉紫色紫荊花最美味，人工培育出來的白色紫荊花的味道最次。 粉紫色的紫荊花有股令人愉快的味道，采一朵放進嘴裏，淺色的花尖傳遞出的是一種明亮的甜味，接著泛起淡淡的酸，讓人聯想到清新的甜豌豆或剛剛采收的玉米。咬到色澤較暗的花朵下部時，味道偏苦，有些人會特地去掉花朵的底部再進食。
紫荊鮮花可灑在色拉和冰沙中提味，也可用來製作清新可口的小鬆餅。吃貨們特地在網站上貢獻了紫荊鮮花鬆餅的烤培食譜，看起來一點也不難，連我這個懶人也學會了：
取2杯新鮮的紫荊花，2湯匙切碎的新鮮鼠尾草或迷迭香的葉子，½杯糖，一點點檸檬皮（取一個新鮮的檸檬，隻留果皮，用刀將果皮切成細絲狀）， 1.5杯麵粉, 2茶匙發酵粉, ½茶匙小蘇打，¼茶匙鹽，1個大雞蛋，3/4杯牛奶，1/2杯酸奶，2湯匙融化的黃油或油，1湯匙檸檬汁
鬆餅表麵配料：1湯匙糖， ½茶匙肉桂粉
將烤箱預熱至200攝氏度左右
第一步： 準備好三個碗，將紫荊鮮花、香草碎葉、糖和檸檬皮放在1號碗裏30分鍾；在2號碗裏過篩麵粉、蘇打粉、發酵粉、鹽等；在3號碗裏將雞蛋、酸奶、牛奶、食用油與檸檬汁混合在一起
第二步：將1號碗的材料全部倒入2號碗，然後攪拌
第三步：將3號碗的材料全部倒入2號碗，不停攪拌成均勻的麵糊狀
第四步：將麵糊倒入鬆餅模具盒，裝到3/4容積量即可
第五步：將碎糖和肉桂均勻地灑在鬆餅表麵，然後放在烤箱裏25分鍾即可出爐
雖然各種文獻上說加拿大紫荊的嫩葉可食，吃貨們卻認為味道實在粗鄙，不值得一試。
紫荊的豆莢酷似雪豆，但纖維太多，最好在剛剛結實的階段（最早的豆莢呈深紅紫色）采了當菜吃。豆莢一旦變成綠色的扁平狀，吃起來味如嚼蠟。豆莢味道偏酸，非常像未成熟的青蘋果。因為纖維偏多，建議將豆莢切成薄片以淡化粗糙的口感，同時又為色拉增添了一種很好的酸味元素。 將生豆莢與糖混在一起吃，有NERDS 牌酸軟糖的風味。當然還可將豆莢與其他蔬菜混合著清炒，雖然會喪失一些酸爽的口味，但更容易咀嚼。
如果你和我一樣懶，采鮮花苞放進色拉裏提味是最省事的。為了不錯過花期，我還是將加拿大紫荊種在懶人花園吧。給它一個向陽的空間，不和其他的花草挨得太近，讓它的小枝從纖細的主幹上橫斜逸出，自由又瀟灑，隻要一開花就成了花園的焦點。 賞心悅目的同時，懶人滿腦子全是各種以花入饌的念頭。在懶人的眼裏，全身上下都能吃的加拿大紫荊花充滿了煙火味，最適合於做懶人花園的愛情樹。
懶人的老公從不會送一些新奇浪漫的禮物，卻絞盡腦汁地投懶人之所好，每個周末為她清蒸石斑魚和紅燒上排。想要表達的情意，全部體現在一湯一菜和飯後甜點上。而我這個浪漫女文青竟然庸俗到被這些滿是煙火味的細節感動得泫然欲泣，一起攜手多年後，愛情不再是水中花鏡中月，它化成敲打著鍋碗瓢盆的樂趣，以及係著圍裙的中年男人對微微發福的妻子的不耐煩的催促：“媽蜜，別再寫文章了，快來吃晚飯！”
