兩年後，九十高齡的琴母無疾而終。鵬帶著妻女趕回廈門奔喪。四少和琴沒有從新加坡回來。琴說四少年事已高，不宜長途旅行。他們匯了一筆錢過來，吩咐以他們的名義送很多花圈和挽聯，喪事要大操大辦。吊唁琴母的花圈擺滿了整條小街。玲在琴母的棺柩前痛哭流涕，幾乎昏死過去。她太明白這家人對自己的好了。四年前琴母為了她的病，特地跑去南普陀為她燒香祈福。
不久，琴母不慎摔成大腿粉碎性骨折，從此纏綿病床，家人雇了兩個保姆輪流伺候她。老人家的南普陀焚香之舉一直讓玲很感動。這次琴母過世，琴和四少因身體原因，無法趕回來。可以想像兩年前兩人萬裏迢迢回福州探玲，路上是多麽的折騰和辛勞。以他們的社會地位和經濟實力，為了玲可以如此紆尊降貴，可見高尚的人品從來不是偽裝出來的。
從水瑩記事起，家裏就一直擺著兩個女人的大幅照片，一張是奶奶雲的，一張是姑婆琴的。爸爸鵬常常告訴兩個女兒，這兩個女人是他一生中的最重要的兩個長輩。水瑩上中學時，爸爸教育她做一個好女人，還是拿了雲和琴做例子。爸爸說：女人光有善良和隱忍是不夠的。雲母在世時天真地認為，隻要給女兒豐厚的嫁妝，再把女兒下嫁給小戶人家，女兒就會獲得幸福。其實雲的婚姻生活一點都不好。坤大男子主義嚴重，在家裏說一不二，一點都不尊重雲的想法，雲隻得委曲求全。雲的婆婆平時節省慣了，雲炒菜多用了一滴油，婆婆都要嘮嘮叨叨半天。雲比較軟弱，一聲不吭，委屈的淚隻能往肚裏流。後來坤得了肺結核，知道自己活不長了，才開始對雲萬般體貼，雲感激涕零。三年後坤去世，雲發誓終身不再嫁，一心將坤的孩子撫養成人。好容易所有的孩子都工作了，雲卻痛苦地死於直腸癌。
鵬感歎地說：“父親三年溫存，換得我母親終生的癡情和孤獨。母親一輩子沒有工作，又生性老實軟弱，在家裏沒有地位，可憐啊！”
鵬非常欣賞琴，他對女兒說：做女人就要向像琴一樣的有誌氣，不甘心被命運擺弄，剛強潑辣，用有限的平台，創造最輝煌的人生。同時，她又愛得那麽純粹，絕不同意和另一個女人共伺一夫，寧為玉碎，不為瓦全。
琴是鵬家的驕傲，是兩個女兒的楷模。鵬和琴的通信，水瑩全部看了。琴不時鼓勵鵬要好好教育兩個女兒，讓她們成為棟梁之才。鵬帶了兩個女兒去照相館，拍合照寄給琴，琴見到水靈靈的水瑩和琴展，歡喜不已。偶爾，琴的繼子康也會給鵬來信，鵬一向尊稱康為“表哥大人”，讓兩個女兒叫康為“伯父大人”。
水瑩十六歲時，伯父大人和他最小的兒子旭突然出現在鵬的家中。 旭到美國留學，獲得工商管理碩士學位，在新加坡的一家大銀行工作，是整個家族中唯一替人打工的。四少年事已高，想從家族企業退下來，從孫輩中找一個繼承人接班。其他的孫子都有自己的一盤生意，無心接手四少的貿易行。再說，四少打理的傳統食品土特產生意，這些年已經式微，幾個喝過洋墨水的孫子也不太感興趣了。旭是四少唯一的選擇。琴對最小的孫子說：“為別人打工，不如自己當老板啦！我們吳家個個都這樣的。”可是康不同意，他擔心喝過洋墨水在大銀行上班的兒子，毫無從商生意，突然接手家族傳統企業，根本無法適應截然不同的工作環境。可是如果旭不接手，四少幾十年的心血都會付諸東流。旭想起在美國求學的那段日子，最歡欣鼓舞的莫過於收到祖父的家書，還有伴隨而來的香菇豬腳，五香肉丁罐頭。祖父母對他的關心和叮嚀，他始終銘記在心。祖孫情令他別無選擇。
1982年，旭接手了四少的企業，為僅有幾分薄利的罐頭生意奮鬥。
上手幾年後，因為他對內地的人脈關係不熟，康特地帶他去廈門和福州拜會食品廠和外貿公司，並準備赴江蘇商談合資開辦食品廠事宜。經過福州時，康帶著旭敲開了水瑩家的大門。
水瑩小時候見過的舊社會的富豪，都是媽媽家的窮親戚。大夥圍在一起吃飯時，水瑩看著他們穿著簡樸寒酸，很難想象他們昔日大魚大肉神采飛揚的樣子。改革開放後出現的萬元戶，不是賣魚賣菜的，就是走私水貨偷偷發家的，沒文化的俗人。水瑩生平第一次見到來自傳統世家的東南亞大富豪，很好奇，忍不住暗中觀察他們。
康伯父和旭表哥都是瘦高個，一米八以上的個頭，清瘦的長臉，身形像根長竹竿，和傳說中的四少是一個模子出來的。他們很講禮節，坐著和爸爸媽媽談話五分鍾，已經彎腰鞠躬了好幾次。水瑩隻在反映民國生活的電視劇裏才見到這種舊式禮節。旭表哥第一次來中國，沒想到福州比新加坡冷多了，帶的衣服不夠，一下機就感冒了。他和鵬夫婦講話時，忍不住流鼻水打哈欠。玲趕忙叫水瑩去大院門口的小店買感冒藥。水瑩起身出門時，旭表哥突然從椅子上站起來，對她連鞠三個躬，嘴裏不停道謝。水瑩有些不好意思，覺得禮太重了。
康伯父父子在家裏坐了一小時，鵬夫婦又熱情地請他們到家附近的雙強酒樓吃晚飯。雙強酒樓是福州當時最好的酒樓之一。強木根強曲曲兩兄弟剛剛在全國美食大賽獲得金獎，載譽而歸，有關部門大肆宣揚，整個福州市都轟動了。以他們為主廚的酒家一時間賓客盈門。
那晚的菜很豐盛，水瑩看得出父母花了很多錢請客。家裏的經濟不是那麽寬裕，爸爸媽媽為了宴請貴客，下了血本了。吃完飯，鵬和玲送康伯父父子回附近的賓館休息。旭表哥突然從口袋裏掏出幾百塊錢，塞進玲的手裏，說多年不見，就當他孝敬表舅表舅母的。玲堅決不肯，但旭表哥很堅持，玲隻好收下了。那晚，水瑩偷偷對自己說：“總算見識到真正的上流社會的有錢人了。他們不是課本裏說的劉文彩，周扒皮，也不是像外公外婆那樣的狼狽不堪的倒黴蛋。他們低調，懂禮，對人體貼，又很聰明會做大生意呢！”
水瑩忽然很想見見自己的琴姑婆。姑婆是鵬家的標杆，是爸爸讓女兒學習的對象。姑婆將人中翹楚四少管得服服帖帖的，將整個家治理得那麽好，康伯父和旭表哥都很欽佩她。這樣的完美女人，似乎隻在書本中才見到呢。水瑩又翻開爸爸的相冊，找出琴年輕時的照片。琴明眸皓齒，鬢發如雲，鼻梁高挺，峨眉如黛，好一個絕代佳人。水瑩美美地欣賞著琴的玉照，心想：我一定要把這張臉牢牢地記在心裏。
