從雅典出發去北部山區Meteora看修道院。途中經過雅典以北200公裏處的溫泉關Thermopylae，下車參觀這個古戰場。
公元前480年，第二次希波戰爭期間，斯巴達國王列奧尼達Leonidas，帶領300勇士，麵對波斯帝國強勢兵力，在此峽穀險關頑強堅守，寧死不退。在殺退了波斯軍隊的多次進攻之後，列奧尼達與他的戰士們全部犧牲，波斯軍隊也付出了慘痛的代價，犧牲了二萬名士兵和波斯國王的兩位弟弟。
波斯帝國是當時最強大富庶的帝國，軍隊所向披靡，占領的疆域包括小亞細亞，印度河平原，古埃及，色雷斯，馬其頓等。波斯國王薛西斯繼承父親大流士一世遺願，立下誓言征服希臘，報10年前馬拉鬆平原一戰敗北的恥辱。而國土麵積狹小零散，卻富裕灑脫，獨立不羈的希臘諸城邦國家，被波斯國王視為巴掌大的地方。把這些小小的希臘城邦國家，各個擊破，收編到帝國帳下，雖然不能說易如反掌，似乎是勢在必得的事情。
然而，在溫泉關戰役的激勵之下，希臘世界難得地放棄分歧，齊心合力，在第二次希波戰爭的海戰和陸地戰中，再次打敗了波斯帝國。在以後的半個世紀裏，波斯人再也沒有勇氣入侵希臘。這個和平階段，直到伯羅奔尼撒戰爭後期，才被打破。
斯巴達國王列奧尼達的雕像，碑座上刻著希臘文ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ，意思是Come and take them。戰前波斯國王向斯巴達國王勸降，說隻要放下武器，就饒過他們不死。列奧尼達說ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ，你來取吧。
斯巴達這個城邦國家，是有兩個國王的製度，而且王位是世襲製。列奧尼達是其中一位老國王的第四個兒子，繼承王位的可能性似乎不大。因此，他從小不是在王宮長大。而是和其它斯巴達公民的孩子一樣，少年時期就離開父母，在集體生活訓練中長大。後來列奧尼達的兄長們有的故去，有的逃亡，他後來當上了斯巴達兩個國王之一。
在斯巴達，普通公民的孩子，從7 歲離開家庭，接受統一的軍事教育：按年齡組成團隊，進行軍事訓練和搏鬥演習，洗冰冷的河水澡，吃粗糙而且有限的大鍋飯。嚴酷單調的寄宿生活，嚴格艱苦的體力和武藝教育，對青少年來說，無論是精神上還是體魄上都是很大的考驗。經過十幾年的訓練，青年們到了20歲。他們的畢業象征，是能夠在山野中，獨自殺死一個希洛人(斯巴達城邦的奴隸人種)。
斯巴達軍隊，尤其是他們中的一級重裝步兵，都是經曆如此嚴酷訓練的公民組成的，造就了斯巴達城邦最強悍陸地軍隊力量，無人能比。
鎮守溫泉關的軍隊，是希臘聯軍同盟。除了斯巴達人，還有來自其它希臘城邦的戰士。這個塑像，是紀念當時來自塞斯比亞城邦的700士兵。他們英勇地戰鬥到最後一刻，全部陣亡。塑像無頭，代表著奉獻。挺起的胸膛代表著勇氣。展開的翅膀是自由的象征，折斷得翅膀是犧牲的象征。
其實，我一直很糊塗這場戰役是否有傳說的成分？古希臘人的眼中，這個世界是個人和神並存的。他們的史詩中，也多是人類和諸神打起仗來，不可開交的故事。雖然，古希臘的曆史學家希羅多德，對這場戰役有詳細記述。
借著這次拜訪現場的機會，回家後從書中找了找答案，自問自答。
疑問一：為什麽溫泉關如此重要？
回答：戰役發生在公元前480年，那時候的溫泉關Thermopylae地勢險要，是希臘半島北南通行的主幹道，也是波斯陸地軍隊自北向南麵，進犯雅典的必經之路。
現在如果去看這個險關，恐怕隻能靠想象了，因為已經看不到地勢的險要。
溫泉關Thermopylae的地理位置，在古代和現代有區別。關口一側天險是懸崖峭壁，後來在羅馬人統治時期被削平很多，道路也拓寬了。關口另一側的天險本是一條湍急的河流，兩千多年過後的今天，河流的位置向北方移動了一公裏的距離。所以，現在站在這裏，已經體會不到當年天塹的感覺了。
疑問二：守住這個關口，對於希臘世界和波斯帝國，分別意味著什麽？
溫泉關對於希臘聯盟城邦來說，是最後一道延遲波斯人長驅直入希臘半島腹地的關鍵地段。過了這個關隘，古希臘的幾個重要城邦底比斯，雅典，科林斯，斯巴達，可以盡收敵方的眼底。
對於波斯軍隊也是一個重要地點，他們有幾千艘戰艦和幾十萬陸軍的補給，都是依靠海運來提供補給的。溫泉關附近的海域，正是他們的補給船隊停靠的地方。而且，波斯軍隊此番由希臘半島北麵南下，如果拿下這個關隘，就可以逼近希臘盟軍的領導城邦：雅典。
疑問三：守衛如此重要的溫泉關，真的隻有區區三百將士？
回答：第二次希波戰爭中，每個希臘聯盟的城邦，都派出自己的軍隊。整個希臘聯盟的士兵總人數約一萬人。波斯軍隊是二十萬士兵，由國王薛西斯親自掛帥。
斯巴達城邦隻派出了300將士，戰爭的初期，保守的斯巴達人並不重視抵禦外敵，沒有派出更多的戰士。事實上，在伯羅奔尼撒半島上，此刻正在舉辦奧林匹克運動會。很有可能，這邊將士們拚死護衛溫泉關，那邊家鄉的斯巴達人在為運動會的冠軍們歡呼呢！
溫泉關之戰進入到第六天的時候，波斯已經兩次進攻失敗，損失了2萬軍人，薛西斯國王的兩個弟弟也戰死了。希臘損失2千人。
列奧尼達國王已經意識到關口不可能守住了。他命令手下的5千左右士兵撤退。留在這個關口的，是斯巴達人的300士兵，底比斯城邦的士兵400人，和塞斯比亞城邦的士兵700人。戰鬥再次打響，在波斯大軍的全力進攻之下，底比斯人先投降了。但是，塞斯比亞人頑強抵抗，也一個個地倒下，700人無一生還。
斯巴達300士兵的戰鬥力最強，他們堅持到了最後。斯巴達人不會讓敵人看到脊背，所以，一定應當是死守。最終也全部犧牲。
所以，並不是真的隻有300人守衛這麽重要的關口。
疑問四：為什麽軍力對比如此懸殊？
回答：阿契美尼德王朝時代的波斯帝國，和雅典城邦幾乎是在同一個時期崛起。然而波斯帝國是個中央集權的國家，它的國界在鼎盛時期，東起印度，西至巴爾幹半島，南至埃及和利比亞。古希臘在地中海沿岸分布的小城邦和島國，加起來與之相比，總人口和軍力，財力的對比，都相差懸殊。
溫泉關戰役發生在公元前480年，希臘各城邦組織起來的總人數是一萬士兵，波斯軍隊是二十萬士兵。軍力對比是1:20。
兩軍對壘的人數，在戰爭後期，有所改變。但是希臘一方仍然是人少船少。
疑問五：為什麽要斯巴達人來守衛溫泉關，而不是其它有實力的城邦，比如雅典，或者科林斯？
回答：斯巴達是當時古希臘所有城邦中，陸地軍事力量第一強。斯巴達國王列奧尼達，也是當時的希臘聯盟陸地軍隊的總指揮。
守衛溫泉關，對抗20萬波斯大軍的任務，一定是要交給強悍的斯巴達人。這300斯巴達精銳士兵都是一級重裝步兵，而且是經驗豐富的成年人。人少，那麽士兵的質量非常重要。
疑問六：真的是隻有斯巴達人的300壯士也就罷了，為啥要國王親自帶隊出征？難道不應該派個營長級別的嗎？
回答：任何斯巴達人參與的戰爭，國王一定是軍隊的統帥，絕對不會是其它貴族，這是斯巴達的傳統。盡管此時列奧尼達國王已經60歲了。
斯巴達是個嚴格遵循本國憲法的國家，自古格士立法以來，一成不變。
疑問七：這是一場展示斯巴達人勇氣的戰役，那麽，誰勝了？
回答：波斯勝了。
雙方兵力對比太懸殊，關口在一周之內失守。古希臘城邦盟軍，本來希望借此關隘能阻擋敵軍的洶洶勢頭，這個願望落空了。波斯軍隊長驅直入，迫使雅典城邦全體居民棄城，疏散到附近城邦避難。後來整個雅典城被焚毀，這才有了雅典城市，衛城和帕特農神廟的恢弘重建。
疑問八：後來發生了什麽？
回答：斯巴達勇士們“非勝即死”的氣概，對後麵的戰鬥士氣，給予了極大的鼓舞。20幾個古希臘大小城邦，後來真正地聯合起來，和波斯人拚了。
經過了這次陸地戰的挫折，希臘人在接下來的薩拉米斯海戰取得了勝利，這場海戰實際上是第二次希波戰爭的轉折點。希臘海軍船隻數量隻有波斯的一半，掛帥的是斯巴達人，但是實際指揮官是雅典執政官地米斯托克利。在他的卓越領導下，雅典城邦新近建造的200艘新式戰船，在希臘海軍聯盟中發揮了決定性的作用。
到了第二年，即公元前479年。普拉塔亞陸地戰，希臘聯盟大獲全勝。希臘方麵兵力不足4萬，波斯有12萬的兵力，希臘和波斯軍隊的人數比例是1:3。
斯巴達城邦傾盡全力，決心為溫泉關勇士複仇。派出了一萬人的軍隊，其中有斯巴達公民5千人，他們是 一級重裝步兵，另外5千人是帕裏伊賽人，即，所謂的二級重裝步兵。這次陸地戰的總指揮是斯巴達國王列奧尼達的侄子。
至此，公元前470年和公元前480年的兩次希波戰爭，波斯帝國都以失敗告終。
****** 另一個列奧尼達 *****
這場戰役過去130多年以後。
在希臘半島北部的馬其頓王國，國王腓力二世給13歲的兒子亞曆山大，請了一名軍事武藝老師，名字恰好也叫列奧尼達。亞曆山大和他身邊的幾個少年夥伴一起，經曆了3年斯巴達式的軍事訓練。多年以後，參加了3年斯巴達訓練的那些年輕人，成為了那個無往而不勝的亞曆山大大帝，和他身邊並肩戰鬥的神武大將軍。
我們都知道，哲學家亞裏士多德是亞曆山大的老師。他作為百科全書式的學者，固然是影響少年亞曆山大的世界觀和思想境界之人。誰能說這個斯巴達教練，不是給了亞曆山大卓越神勇之人呢？
或者說，斯巴達式的體育學習，和雅典式的修養教育，促成了亞曆山大大帝的橫空出世。
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