武士夫人:哈佛人氣最旺的日本史課

 

     在東京新宿的紀伊國屋書店的暢銷書排行榜上，看到一本《哈佛最火紅的日本史教室》。作者北川智子，從日本的高中畢業之後，留學加拿大溫哥華UBC大學，本來是雙主修：數學和生命科學，並副修國際關係。因為在亞洲研究中心(Asian Studies)打工，替教授查閱、翻譯日文資料，受到賞識，教授們鼓勵她進研究所，改習日本史。

      北川智子在進研究所前，先去哈佛大學上暑期短期班，聽了一門課：《武士，Samurai》。發現在這一以武士為中心的日本史論述，完全看不到女人的存在，她對此不以為然。碩士論文便以將軍、武士身旁的女人為題。

    取得碩士學位之後，因為未能申請到哈佛大學的博士班，她隻好去普林斯頓大學修博士。後來因為哈佛大學有College Fellows Program的計劃，專門吸收剛得到博士學位的年輕學者，給予教書的機會。2009年，北川智子因此進了哈佛的東亞係，開了一門《Lady Samurai》(武士夫人) 。

    因東亞係本科生人很少，許多課的修課學生人數常隻有個位數。而且哈佛大學的課，在學期初有一段shopping period，學生可在試聽後再決定是否退選。初登講堂的美女教師，麵對授課對象多是外係學生，而且半數是運動健將，怕課會因人太少而開不成，心情異常緊張，隻好費心提高學生的興趣。

     三年下來，靠著活潑逗趣的解說，利用生動的電腦互動教學，特殊的教學表現，北川智子這門課的學生數，竟然由十多人成長到ニ百五十人，成為一有超高人氣的熱門通識課，連三年拿到教學獎。

     北川智子也被學生刊物評為最佳穿著獎、最佳人氣老師。她之後又另外開了以《京都》為題的日本史課及數學史。2012年，日本新潮社的《新潮新書》出版了北川智子的《ハーバード白熱日本史教室》(《哈佛最火紅的日本史教室》)，回溯其一再跨界的學習曆程，改變了別人對日本女性的刻板看法。在哈佛的刊物上，她送給學生的一句話是：

 

“這無須證明：你的可能性是∞”

     北川智子之後又去了英國劍橋大學李約瑟研究所，去做中世紀數學史的研究。