我的第一位老板娘（二）

        這，就是我來美國的第一份工作——幹洗店的前台小姐，負責簽收客人送來的髒衣服、分類並給衣服釘標簽，客人來取時，找出洗好的衣服並收錢。沒客人時就到後麵幫忙把機器洗好的衣服用衣架掛起來給師傅燙，或把燙好的衣服一份一份地套上塑膠袋。後來得知，我能如此順利地被雇用，會做點兒針線活兒是關鍵。因店裏還雇了一位方嫂，這位年近五十的廣東太太，專門幫人家修改衣服。她每個星期來做幾個小時，每小時8塊錢。如我能幹些她的小活兒，老板娘就可以在方嫂身上省些工錢。

 

後來還得知，一進門見到的那個小夥子28歲，是老板娘的小兒子。老板娘年過半百臉上卻如此地歲月無痕，著實令剛踏出國門並見慣了灰藍色調中滄桑麵孔的我驚訝。

        和老板娘熟悉了以後才知道，其實老板娘的經曆也是挺坎坷的。童年生長在日據時代的台灣，生活非常清貧。她曾說，從小穿日本木屐長大，能有雙球鞋就相當奢華了。早早嫁人後，兩年之內生了兩個兒子，天生要強能折騰的她，在台灣開過歌舞廳、做過鋼鐵生意；曾經飛上枝頭，躋身名流階層，後來生意失敗婚姻也破裂，獨自帶著兩個青少年兒子闖蕩美國，做過各種行業，卻都沒有翻身。兒子大了不在身邊後，有次自己病倒了，孤苦伶仃，昏睡了幾天沒進米水。當時還是單身漢的老板上門照顧她，老板娘絕望中深受感動，痊愈後嫁給了這位一直在社會底層掙紮的廣東老華僑。
 

老板是個孤言寡語的老實人，年近半百一直未娶，從小在幹洗店學徒並摸爬滾打幾十年，天生沒有雄心大略，也不求榮華富貴。認識老板娘後，他們合開了這家洗衣店，在精明能幹的老板娘的經營下，生意越做越大，在外麵開了很多號稱分店的小門麵專收髒衣服，然後送來這個總店洗，生意甚至做到了海灣對麵的Oakland海軍基地，包攬了軍服的洗熨生意。眼看著收入滾滾而來，兩口子買了棟房子，養了隻德國大狼犬和兩隻小博美，真正實現了美國夢。怎奈隨著海軍基地的關閉和周期性的經濟不景氣，洗衣店的生意一落千丈，每個月的房貸終於壓垮了他們。

        我開始這份工作的時候正是老板娘終日愁雲慘霧的階段，她的臉上難得見到笑容，每天進進出出地忙，基本上把前台的事情交給我。後來知道，她這樣做的一部分原因是為了躲避催帳。一些水洗的生意外包給另一家店；中午夥計們的飯菜是從中國城的一家餐館訂餐，我幫她擋掉過幾次這些人的上門討債。這些債她可以拖，但房貸和水電費就沒辦法了。

        那段時間，老板娘在賣房子，同時在為他們的那隻大狼狗找新家，因租房子住就不能帶著這隻大狗了。他們雖萬般不舍，但能給狗找到個好人家總比被動物收留中心在一定時日後處決掉強。可是人們通常不願領養大型狗，等到他們搬到租來的公寓時，狗的去處還沒著落，老板和老板娘無奈之下隻好每天把狗帶到店裏，關在試衣間裏。曾經有幾次，需要改衣服的客人用試衣間時，我們得先請出大狗，以至於有些客人對與狗共用一室而頗感不滿，還有的客人因在店裏毫無防備地聽到狗叫而受到驚嚇。（待續）