古無牋紙，書於竹木者曰竿牘、簡牘。長者為竿牘，短者為簡牘，簡容一行，牘僅一尺。莊子《列禦寇》：”不離苞苴竿牘“。卽人事往還，悉以竿牘為書。杜預曰：”大事書之於冊，小事簡牘而已“。是知古人凡所記錄，必因事之輕重而擇其器。
夫尺牘之名，似應自漢始。其後無論篇幅，長至千言，短或數語，皆稱尺牘，亦曰赤牘，爲私人書劄之通稱也。然須記，其義古今終不盡同，學者所當辨也。
就考古所得而論，所見最早之竿牘，為睡虎地秦簡中士卒家書，其辭質樸，其情懇至，可為秦代私人”尺牘“之確證。今所引文字，皆據網傳簡文而錄。
《黑夫的木牘家書》
“二月辛巳，黑夫、驚敢再拜問衷，母毋恙也?黑夫、驚毋恙也。前日黑夫與驚別，今復會矣。黑夫寄益就書日：遺黑夫錢，母操夏衣來。今書節(即)到，母視安陸絲布賤，可以爲禪裙襦者，母必爲之，令與錢偕來。其絲布貴，徒(以)錢來，黑夫自以布此。黑夫等直佐淮陽，攻反城久，傷未可智(知)也，願母遺黑夫用勿少。書到皆爲報，報必言相家爵來未來，告黑夫其未來狀。聞王得苟得
毋恙也?辭相家爵不也?書衣之南軍毋….不也?爲黑夫、驚多問姑姊、康樂孝須(嬃)故猶長姑外內….爲黑夫、驚多問東室季須(嬃)苟得毋恙也?爲黑夫、驚多問嬰記季事可(何)如?定不定?爲黑夫、驚多問夕陽呂嬰、··。驚多問新負(婦)、妴得毋恙也?新負勉力視瞻丈人，毋與勉力也。”
餘據前人解讀，試纂譯如下：
辛巳仲春，黑夫、驚再拜上兄長閣下：伏惟尊慈起居萬福。吾二人旅次軍中，幸皆安健。頃以軍務離散，今晨得復相會，慰情殊深。黑夫再奉手書，所為者，願家中亟遣人齎錢若幹，仍煩慈母為我兄弟裁製夏服數事，庶消炎暑，並致軍所。母得此信，幸鑒安陸絲布價直，如不為貴，則望即為製辦，與錢偕行；若鄉裏物價不時，絲布踴貴，則但令送錢，我輩自可於軍中購料為之。今軍令促速，將赴淮陽之役，所攻逆城，未知鏖戰幾何，軍情多變，意外難料。願母所給之費，勿致過寡，以備不虞。書到，乞即報聞，並示官府所授爵牒是否及門？若尚未至，亦煩示我。大王有言：牒在則事不滯，故特重述，以申吾意。若府吏送牒至門，切為代謝。
書與衣物之寄南軍營者，尤當詳審，毋得錯投。為我等問姑與諸姊康寧，尤煩達意於大姑。並詢嬰記季，前所商議者今果有定否？又代白夕陽呂嬰、匾裏閻諍二老先生，想其體氣猶健。
驚亦時念新婦與妴，不知兩人起居安否？新婦宜恭事長上，慎勿以語忤逆。凡諸親黨，願各保重，順適時序。
