中國在世界上已經有上下五千年的文字曆史,但是家具史已經可以追溯到七千多年前的我國浙江餘姚河姆渡文化,
可以說,家具的曆史比文字的曆史更加悠久和厚重。
中國古典家具按使用功能的不同,原則上可分成“五大類”:椅凳類、桌案類、床榻類、櫃架類、雜項類。
漢代之前,人們是沒有坐具的,通常采用的以茅草、樹葉、獸皮等製成的席子,席地而坐。
直到一種被成為“胡床”的坐具從域外傳入中原,才有了真正意義上的椅凳。
後盡唐朝的全力發展,椅子才從胡床的名稱中分離出來,直呼為椅子。
桌案在中國古代文化中地位教高,是中國禮儀文化之邦傳承的產物,也是禮儀接待不可缺少的重要工具。在中國的古代,對桌案有著嚴格的等級劃分製度。比如,供桌供案主要應用於紀念仙逝長輩和敬供先人;八仙方桌主要應用於接待重要賓客,例如“請上坐”指的是八仙方桌朝南的左邊位子;園桌主要應用於家人共餐,一家團圓之意。
半月桌
床榻的曆史可追溯至神農氏時代,那時還隻是專供休息與待客所用的坐具,直到六朝以後才出現高足坐臥具。
“床”與“榻”在席地而坐的時代,是有分工的。床體較大,可為坐具,也為臥具;榻體較小,隻用於坐具。
櫃子的使用大約始於夏商時期,古時的“櫃”,並非我們今天所見之櫃,倒很像我們現在在所見的箱子,而古代的“箱”,則是專指室內存放東西的地方。出土文物中,截至目前年代最早的櫃子,應該是河南信陽長台關戰國楚墓的小箱和湖北隨縣曾侯乙墓的漆木衣箱。我們這裏說它是箱子,是按現代人的說法,如果按戰國時的稱呼,則應稱為“櫃”。
除了椅凳類、桌案類、床榻類、櫃架類的家具之外,還有很多種類目,如:書箱、印匣、提盒、屏風、盆架、鏡台等,在此全部歸納為“其他類”。