貨真價實的古代貨幣－金元寶、銀元寶（圖）

金元寶由貴重的黃金製成。在中國貨幣史上，正式把金銀稱作“元寶”，始於元代。不過，早在唐初開元通寶行世時，民間就有取其碩大、貴重之意，旋讀為 “開元通寶”的。而元代呼金銀錢為“元寶”，則是元朝之寶的意思。黃金叫做金元寶，銀錠叫作銀元寶，既有政治含義，也是對金銀貨幣約定俗成的通稱。

銀錠，即熔鑄成錠的白銀。始自漢代，其後各代皆有鑄造，但流通不廣。至明代盛行，但不是國家法定銀錠貨幣。至清，始作為主要貨幣流通。重量不等，因以“兩”為主要重量單位，故又稱銀兩。

在中國貨幣史上，白銀的發現和使用都遲於黃金，專家認為，這是銀礦常與銅、鉛等化合，冶煉分解技術難以掌握的緣故。因此，白銀作為幣材是漢武帝以後的事，作為稱量貨幣熔鑄成各種形狀以便支付，始於唐宋。

認 識白銀，早在成吉思汗時代，當時蒙古與地中海岸的土耳其斯坦等貿易關係密切，商隊往來也十分頻繁，交易中使用通行的花刺子模銀幣；入主中原後即提高了白銀 的貨幣職能。雖然元初時朝廷曾明令禁止民間流通和買賣金銀，但百姓之間的借貸、日常交易甚至勞務報酬的支付等等以銀計價，已成家常便飯。

明 太祖朱元璋即位前後，民間交易多用金銀。洪武八年（1375）發行寶鈔（即鈔）後，朝廷多次下令禁止民間以金銀為貨幣進行交易，違者治罪。但政府發鈔鑄錢 （見製錢）仍以銀價為標準。銀鈔之間、銀錢之間都有一定比價，同年定價，銀一兩當錢一千文，當鈔一貫。明英宗即位後，放鬆用銀的禁令，收賦有米麥折銀之 令，並減少各種納鈔項目，以米銀錢當鈔。

自 明初開銀禁後，物價多以銀兩計算。從以銀表示的金價、米價、絹價看，明代白銀的購買力大大高於宋、元時期。宋、元時，金一兩約合銀十兩三錢左右，明時為六 兩四錢七分；宋、元時江南米一石約值銀一兩八錢四分，明時僅九錢四分多，宋、元時，絹一匹約值銀一兩五錢七分，明時僅六錢。按此價綜合計算，明代白銀的購 買力約比宋、元時期提高一倍左右。但明代仍無銀幣。

作 為通貨用的白銀，主要是鑄成兩端翹起的船形銀錠（銀元寶），銀條和碼形的銀錠都少見，小額交易則使用碎銀。元寶銀錠大小不等，大元寶一錠有重至五十兩者， 也有重二十兩的。其上有鑄造地點、重量和銀匠姓名等文字。小錠上的文字多少不一。銀錠和碎銀的重量不劃一，成色也各有差異，每次支付時都需秤稱分量和鑒定 成色，多有不便。

《明 史》記載，此時“朝野率皆用銀，其小者乃用錢，惟折官俸用鈔”。成化以後，田賦、商稅、鹽鈔、匠役以及言俸等項收支中，折銀的範圍日趨廣泛。銀兩逐漸成為 主要的支付手段。此時，形式上銀兩與銅錢並用，但銅錢的價值太小，發行量又不大，不能適應大宗交易的需要，在交易中銀兩使用的比重逐漸增大。有人估計，隆 慶四年（1570）的市場交易中，十分之九以上用銀支付，用錢不過十分之一，銀在政府的財政收支中所占的比例更大，萬曆九年（1581），太倉銀庫歲入銀 三百七十萬四千二百八十一兩，錢二千一百七十六萬五千四百文，按錢一千文折銀一兩換算，此項錢僅合銀二萬一千七百六十五兩，不及銀數百分之一。

清代實行銀錢平行本位製度，規定製錢一千文準銀一兩。銀兩是法定通貨，不僅民間交易收藏使用，官府收納地丁捐稅也使用。由此形成銀兩製度。

清朝的銀兩多以馬蹄形的元寶出現，故亦稱為寶銀。經過熔鑄，又可分為大錠、中錠、小錠，通稱銀塊或銀錠此外還有碎銀。由於各地均可自行熔鑄寶銀，以致寶銀的種類和名稱雖然全國大體一致，但成色與重量並不一律。各地使用不同成色名目的銀兩，相互兌換均有一定的折算比率。

銀 兩有實銀和虛銀之分。虛銀是指它作為價值符號或計帳單位。清初法定的紋銀、鹹豐年間出現的上海規元銀、漢口的洋例銀以及天津的行化銀，都是作為通行的計算 單位的虛銀，但它們可以隨時折合兌取實在的銀兩。此外，還有作為特定用途從而具有特定衡量標準的虛銀，主要有用作官庫收捐納稅標準的庫平銀（一兩為 37.31克）、用作征收進出口貨物關稅標準的關平銀（一兩約合37.68克）和用作征收漕糧折色的漕平銀（一兩約為36.66克）。

鴉片戰爭後，外國洋銀（見銀元）大量流入和自鑄銀元流行，並沒有根本改變或取代銀兩製度的地位。混雜的貨幣製度，在對外貿易的金融調度上和在與英鎊比價的變化上，都符合外國資本的需要。1934年宣布廢兩改元後，銀兩不再使用。

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