宋代是我國瓷器大發展的時期，宋代瓷器有“官窯”和“民窯”之分。北宋和南宋時期，宮廷所需瓷器由官辦瓷窯進行生產，這種官辦瓷窯，一般簡稱為“官窯”。 “官”窯嚴格按照宮廷設計進行生產。在工藝上精益求精，不惜工本，產品屬於菲商品性質並嚴禁民用。“民窯”生產則與“官窯”相反，不受宮廷任何束縛，工匠 來自民間。所產瓷器均用於民間生活。這是“官”、“民”兩種瓷器不同的根本所在。這兩種瓷窯的共存，不僅是宋代瓷器興旺發達的一個重要標誌，也是這時期瓷 器發展上的主要特征。“官窯”瓷器雖然在宋瓷中隻占少數，但由於“官窯”所處地位以及具備的優越條件，使他燒造了一批宮廷所需的高檔瓷器。這些“官窯”瓷 器自誕生之日起，經選入宮，傳世至今，已成為中華民族珍貴的文化遺產。
宋代瓷器在中國瓷器發展曆史上占有重要的地位——就瓷窯的分布而言，星羅棋布，遍於南北各地。南方的瓷器以浙江、福建、廣東、江西為最多；北方以河南、河 北、山西、陝西的瓷窯為最集中。這些瓷窯燒製的瓷器，既具有共同的風格，又有地方特色。陶瓷研究者根據其燒製的品種和采用裝飾方法的不同，把他們劃分為八 大瓷窯體係：南方有越窯、龍泉窯、青白瓷窯、建窯等；北方有定窯、耀州窯、磁洲窯、鈞窯等。就供銷而言，北方瓷器的生產主要以供應國內市場為主；南方瓷 器，特別是沿海地區瓷窯的產品大多為滿足外銷所需。無論是內供還是外銷，從其窯的經營方式或生產目的來看，都屬於商品生產。這樣的瓷窯可統稱為“民窯”。 就瓷窯的產品性質而言，在宋代除了上述商品性生產的“民窯”之外，還有一中皇家直屬的非商品性生產的瓷器，即專門為宮廷燒瓷的瓷窯，簡稱“官窯”。由於 “官窯”與“民窯”的服務對象和經營性質不同，變決定了瓷器的造型和工藝特征的顯著區別。這是宋代瓷器發展的一個突出特征。
在宋代“官窯”建立之前，曆史上還經理來了一段由“民窯”燒製貢瓷的階段。自唐始，南方的越窯青瓷，不斷向宮中進貢，故有“秘色”之稱。北方耀州窯青瓷和 定窯白瓷的發展，逐漸成為背反青、白兩大瓷窯體係的代表。耀州窯青瓷受越窯的影響，其造型與釉色幾近越窯青瓷。定窯繼承了邢窯白瓷的燒造技術，所燒白瓷與 邢窯無異。正因為，耀、定二窯燒瓷卓越，故在晚唐、五代時期，為適應宮廷需要燒製“貢瓷”。此製度一直延續至宋代官窯建立之前。
北宋後期，汝州青瓷作為一種新的品種在民間興起並發展起來，即時又被宮廷看中。據宋人《坦齋筆衡》記載：“本朝以定州白瓷有芒，不堪用，遂命汝州燒青瓷窯 器。”由此證明，宋代汝窯未建之前，也曾燒製“貢瓷”。宋人周輝《清波雜誌》也記載：“汝州宮中禁燒，內有瑪瑙為釉，唯供禦揀退，方許出賣。”說明貢瓷首 先要滿足內廷需要，禦選後，才能出賣。因此，汝窯在當時盡管受到宮廷的青睞，但仍屬於商品生產的“民窯”性質。
北宋時期，規模較大的手工業生產大多集中在官營和私營手工作坊，皇家消費品均在國家專設的手工業作坊的製造。由於“貢瓷”已滿足不了朝廷的需要，並顯示不 出其至高無上的地位，因此為宮中直接燒製的“官窯”隨之應運而生。何謂“官窯”，顧名思義是朝廷皇家直接控製和建立的瓷窯。正如《坦齋筆衡》所載：“政和 年間，京師自置窯燒造，名曰官窯”。因此“官窯”概念，在宋代文獻中已講述清楚了。由於官窯是專門為皇宮而設，所以，燒製的瓷器在造型、裝飾、釉色方麵， 均按宮廷設計央視進行生產。因此，官窯瓷器具有濃鬱的宮廷的色彩，在民間用瓷迥然不同。燒製貢瓷的“民窯”，要將上好的產品進貢皇室，“唯供禦揀退，方許 出賣”。“官窯”為滿足宮廷所需，對瓷器要求則更高，因而，他必須搜羅“民窯”中的能工巧匠，在工藝上精益求精，在經濟上不惜工本，采用優質的原料進行生 產。官窯瓷器不僅禁止民間使用，而且，民窯也不得經行仿製，故不能形成體係，同時官窯瓷器燒成，須進行嚴格挑選，精良者送進宮中，次品加以處理，以防流 散。
