北歐海盜可能是讓平滑騎馬傳遍世界的人

本周，在裏約奧運會的馬術運動比賽中，馬術運動員指揮他們的馬匹執行著各種複雜步伐的組合，其中包括漫步，快步和奔跑等等。你或許沒有注意到其中有一種緩行步法，看上去有些滑稽，即四拍步態，它比漫步快，比奔跑慢，這種步伐非常平穩，適合長途騎行。

大多數馬匹可以步行，小跑，和飛奔，但隻有某些品種可以執行這種緩行。在《當代生物學》雜誌上，周一公布的一項研究，科學家們提出了具有這種能力的馬是怎麽來被發現並傳播的假說。他們認為，這種馬在中世紀的英國崛起，然後通過北歐海盜帶到了冰島，再通過歐亞大陸之間的貿易傳播開來。

這項研究是2012《發現》的一項後續行動，當時《發現》指出這種緩行的能力可以追溯到一個單一基因的突變，即所謂的DMRT3，俗稱“四拍步態”的突變，它控製著神經元協調肌肉運動的表達。

在這項新研究中，研究人員分析了90匹馬的遺骸DNA。他們發現，具有DMRT3基因的馬樣品可以追溯9世紀的英國。他們還發現，馬的基因突變在冰島發生在9至11世紀。而在其它歐洲大陸國家的同一時期的馬匹中，他們未能找到此基因。

9世紀，北歐海盜占領了英格蘭部分地區，掠奪了這種緩行馬，並將它們帶到了冰島。在那裏這種馬的優勢很顯著，成為人們重點繁殖的對象。

北歐海盜帶著這種馬，來到中東和裏海等地區貿易，這種馬快速而舒適的騎行優勢，也被當地人認識到，並開始繁殖起來。

“這項研究是將馬的曆史和人類曆史交織在一起的一個很好的例子，”薩曼莎·布魯克斯，佛羅裏達州大學，馬生理學教授說， “北歐海盜能在氣候充滿挑戰冰島獲得成功，部分原因是因為使用了這些馬而帶來的優勢。”

北歐海盜的故事雖是假說，但是當前數據的最好的，最合理的詮釋。還有一種可能是基因突變最早出現在東亞，然後向西蔓延。在差不多2000年前的中國，有些馬的雕塑似乎描繪出這種緩行的步態。但 “我們需要更廣泛的取樣。”

今天，緩行馬在世界各地存在，如果你作為一名新手去騎馬，很有可能你會騎到一匹緩行馬，那時，你是否考慮感謝一下北歐海盜呢？！

文章來源：紐約時報http://www.nytimes.com/2016/08/11/science/horses-gaits-ambling-vikings.html?_r=0