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跨越美國(Across USA)第九篇 沙漠中的海市蜃樓

(2013-11-25 14:58:21) 下一個

第九篇      沙漠中的海市蜃樓

 

    路牌顯示:I-70公路終結於此。這條幾乎攔腰橫跨美洲大陸的高速通衢,終於功虧一簣。在快到達西海岸時,被15號公路頂頭一擋,就到此為止了。非常可惜地失去了涉足太平洋的機會。我也十分感歎,I-70你怎麽不走了呢?對這位日夜跟隨我數千公裏,“爬雪山,過草地”的親密夥伴,戀戀不舍之情難以言表。我回頭望著逐漸逝去的I-70,揮了揮手,叫一聲“再見”,就趁著晨曦,將車朝15號南下而去。

    我沿著15號公路在一個大盆地的邊緣疾駛。衝出盆地,就踏上內華達州(Nevada)的沙漠了。我是七年前第一次到賭城拉斯維加斯旅遊時,認識內華達的。  

    拉斯維加斯市是位於內華達州沙漠中的世界著名賭城。無邊無際的沙漠中突然出現一座“海市蜃樓”般的輝煌都市,每個人都為之振奮。可是,你怎麽也不會想到,一百年之前,這兒曾是蔥綠一片的沼澤地。一位從南美過來的歐洲人,發現了這塊綠洲,驚歎不已。一句西班牙語脫口而出:“LAS VEGAS!”(意即“綠草地”)。        

    賭城的風采可以說是舉世無雙的。但是,拉斯維加斯的居民卻不願意人們把他們的城市稱作為“賭城”。他們說,拉斯維加斯是“THE ENTERTAINMENT CENTER OF THE WORLD”(“世界娛樂中心”)。說來也是,這兒除了數百家大型賭場之外,還有不少娛樂場所。各種豔舞表演,場麵宏大,氣宇不凡,吸引了不少遊客。著名拳擊手爭奪世界冠軍頭銜的競技搏鬥,向全世界數億電視觀眾轉播。

    Bellagio酒店有座美麗的湖,每晚每隔15分鍾就會有一場巨型的、別開生麵的、猶如千百少女婆娑起舞的、婀娜多姿的音樂噴泉表演。屆時湖岸擠滿了人群,聆聽著優美的名曲,觀賞者美妙的舞姿。

    Mirage  酒店門外的人造火山,每晚是人頭攢動,人們屏著呼吸,等待著那山火噴發出來的一霎那。

    金銀島大酒店(Treasure Island))街頭,你可以欣賞到真人真船表演的金銀島之海盜戰役,身臨其境地體驗英國皇家軍艦緝拿海盜船的激烈戰鬥的氣氛;也可以到富麗堂皇的凱薩宮(Caesars Palace)觀賞白虎與人在一起戲耍的趣味場景。

   你可以觀賞美輪美奐的各類歌舞秀;也可以到數百米高的塔頂,被彈入百米高空,在幾秒鍾內迅即墜落,刺激驚魂。

    你可以盡情地大快朵頤,遍嚐世界各地的名餐名點;也可以漫步街頭,親臨感受燈紅酒綠的誘惑。

    賭城的夜景被數億霓虹燈和各色燈光玉妝巧黛,五彩繽紛,絢麗燦爛,令人激動萬分。每年有六百多個展覽會在此召開,可同時容納十幾萬來客的酒店賓館大顯身手,恐怕世界上也隻有拉斯維加斯才有這樣的能耐。

    成人休閑的娛樂場所比比皆是,就連孩子們玩耍的地方也完全到位。大人賭,小孩怎麽辦?除了每間賭場都設有兒童娛樂中心之外,商人們特意建造了一座大型馬戲賓館,名叫“CIRCUS  CIRCU ”,有專門的馬戲表演對小朋友開放。諸如此類,等等等等。凡是能想到的娛樂這兒都有。

    難怪居民們對“賭城”二字,始終耿耿於懷,而對萬眾歡騰的“娛樂”,卻癡情不改。

    當然,你可以到胡佛水庫、大峽穀等風景名勝,隨團一遊,領略大自然的傑作;也可以乘坐直升飛機鳥瞰都城和大峽穀的風貌。更別有情趣的是,直升機可以降臨大峽穀底,你可以在科羅拉多河畔散步並進早餐,然後升到峽頂,在建在懸崖峭壁上的淩空玻璃橋上心驚膽顫地行走,體驗一把騰空數千尺“高處不勝寒”的感覺。

    1906年歐洲人在此建立了拉斯維加斯的第一間賭場。當時的賭場並不受法律保護。直到1931年胡佛水壩開始興建,情況起了變化。這個以美國第三十一任總統胡佛的名字命名的水壩,把流經美國西部七大州的科羅拉多河攔腰截斷。數千勞工在一脈無垠的、堅硬無比的黃石山裏開鑿施工,築出一座高達726英尺的大壩。形成西半球最大的人工湖——“米德湖” Mead Lake),至今仍被視為“天下第一壩”。水壩於1935年在羅斯福總統任內完成。這個水壩在美國工程史上擁有無可倫比的地位和價值。它不但用米德湖的水滋潤著四周的土地,養育著拉斯維加斯這個賭城,而且還遠輸洛杉磯等加州地區的城市鄉村,提供用水和發電。

    當時,勞工們頂著炎炎烈日鑿壩。收工後,麵對山石沙漠,怎樣才能度過寂寞難熬的夜晚和假日呢?山下唯一的“沙漠綠草地”——拉斯維加斯成了勞工們休閑的寶地。去那兒既可以“娛樂娛樂”,“解解悶氣”,還可以“小試身手”,“碰碰運氣”。設想一下,六千勞工湧入“綠草地”尋找刺激,對賭場來說,不啻是一個發財的好機會。內華達州政府立刻看中了這筆買賣。於是州議會及時通過了“內華達州博彩法”,宣布:賭博在內華達州是合法的;政府向賭場經營者收取特殊稅金,用以充盈州庫,造福於全州老百姓。於是賭業象脫了韁的彪馬,橫掃“綠草地”,一發不可收拾。賭場酒店猶如雨後春筍,爭先恐後地出現。“綠草地”迅速地擴大成一座頗具規模的CASINO TOWN。於是,拉斯維加斯以賭城揚名世界。

    二十世紀八十年代,賭城再次騰飛。“綠草地”不夠用了。州政府允許擴城。規劃在老城的南麵建立新城。一下子數十幢現代化大廈聳立起來了。這些大廈外表奇異瑰麗,內部裝飾別具心裁。一切以時尚,名貴,富麗,超脫,舒適和高科技為準則,以昂貴為代價。力求給你一個輕輕鬆鬆的氛圍,誘惑你不知不覺地陷入新的“綠草地”,而不能自拔。投入巨,收入豐。生財之道,不一而足。

    新城的迅猛發展,搶走了老城的生意。遊客稀少,生意蕭條。迫使老城的賭場老板們結成同盟。位於老城FREMONT STREET的六家賭場聯合出資三千餘萬美金,用200萬隻燈泡,構成六層樓高的拱形天棚,把整條街罩住。這個天棚就是一條巨大的天幕。夜幕降臨後,每逢正點,整條街的霓虹燈和燈飾一下子全部熄滅。悅耳的音樂聲從遠處傳來,整條天幕頓時被五光十色的圖案占據,迅即變化的圖案快速忽閃著。一會兒,天幕上出現了甜妞們的舞姿,扭腰,擺臀,揮手;強烈的迪斯克舞曲響徹雲霄,整條FREMONT 街沸騰起來。男女老少,新舊情侶忘情狂歡。這一招,十分靈驗。這個景觀被列入賭城奇觀之一,大有“不觀天幕,枉到賭城”之勢。自此,六家賭場又客盈滿門了。

    賭場都有各自的“鎮山之寶”。老城“GOLDEN NUGGETD CASINO”(“金塊大賭場”),顧名思義,它的“鎮山之寶”是金塊。金塊有什麽稀奇的呢?當然啦,人家的金塊都不稀奇,唯有我“GOLDEN NUGGETD CASINO”供奉在金碧輝煌大堂中的那塊百分之九十九成色,重六十餘磅的自然純金塊,才是天下第一寶。這金塊的來曆也很奇特。有一對澳大利亞老夫婦,擁有一幢活動房。他們拖著這間活動房到處遊玩。說來也奇怪,這對夫婦有一個嗜好,喜歡用金屬探測器碰碰外快。一天,他們在自己家的後院草地上,打算試試才修複的探測器能不能工作。老頭剛把探測器的環形探頭接觸到草皮,蜂鳴聲驟然響起。老頭嚇了一跳,隨即生氣地準備把探測器扔掉。老太聞聲,立即從老頭手裏奪過探測器。老頭咕噥著:“這個探測器修不好了,扔了買新的吧!”老太也不吭聲,循著響聲,用鐵鍬挖開草皮。一會兒,一塊黃澄澄的巨大的金塊展現在眼前。老頭老太相擁而泣。這一寶貝,幾經周折,終於造就了“GOLDEN NUGGETD CASINO”。

    賭場越造越大。二十世紀八十年代,數百間客房的賭場已經不稀罕了。動輒就造數千間客房的大賭場成了時尚。例如“MGM大酒店”,共有客房五千零五間。MGM的大門原來是一頭非洲雄獅張著的血盆大口,遊人賭客由獅口魚貫而入,盡數被吞下。可能MGM的貪婪之心太過於彰顯,業主改建了大門。在靠近鬧街的路口,塑造了一頭傲視群雄的金色巨獅,威武大氣,渾身散發出耀眼的金光。似乎隻要進入MGM就能沾上金光。這頭金獅王成了MGM的標誌。據說,另一座更具規模的大賭場正在興建,客房數將超過六千間,旨在奪取規模第一的桂冠。看來這股“長江後浪推前浪”,“英雄好漢爭上遊”的趨勢,勢不可擋。說不定什麽時候,哪位中國的張三或李四會鄭重宣布:中國人投資建造的中國皇宮大賭場,獨霸鼇頭,客房超過一萬間。

    賭場越造越奇特。這裏形狀各異的建築足以使你眼花繚亂。有的酒店象卡通式的古城堡,五顏六色的圓頂和城牆好像在向你敘述著美麗的童話故事。有的酒店,咋一看象一排參差不齊的辦公樓擠在一起:層高各不相同,牆麵各不相同,顏色各不相同,建築樣式各不相同,樓頂也各不相同。其實它根本就是同一幢大廈。有的賭場建在幾百米高的塔樓頂上,有人贏了錢,還可以“高瞻遠矚”;有人輸了錢,當時是什麽樣的心態,從高塔頂往下跳?我不知道。有一個賭場酒店,建成與埃及金字塔一模一樣的形狀,有幾千間客房,人稱金字塔酒店。西方人和中東人在這富麗堂皇的古埃及法老的“墓”中,出手寬綽,其樂融融。但是中國人就感到渾身的不舒暢,這是在別人的墳墓中啊!“在墳墓裏賭錢”這是什麽口彩?我們不成了“閻王殿”裏的“小鬼”了嗎?要不,就是專幹“盜墓”這個肮髒勾當的“賊”了。這種地方萬萬不能去,去了絕不會有好運。現在是二十一世紀初,中國賭客出手比任何地方的人都大、都豪爽。賭場可不願意因此失去這群占世界第一的客源。賭場老板絞盡腦汁,終於想出奇招。在金字塔頂,安裝了一盞巨型聚光燈,每到夜晚就把聚光燈打開,一束巨大的光柱筆直地射向天穹。這條據說有六英裏高的光柱,向人們炫耀:這裏是法老的宮殿,法老的法力通天。進來放心地大賭特賭吧,隻要心誠,法老一定會讓你賺大錢的。

    賭場造價越來越昂貴。有位賭場老板,去意大利度假。有一天,途徑一個名叫BELLAGIO的小村落,被那裏的自然風光迷住了。村邊有個湖,湖麵碧波蕩漾,湖的四周環繞著鮮花、灌木和樹林,水鳥在湖灘上翩翩起舞。他沉浸在這世外桃源中不能自己。返回拉斯維加斯,立即按照小村落的風格更改圖紙,並把他的酒店取名為“BELLAGIO”。他在酒店前規劃了一個與那個鄉村湖一模一樣的人工湖,湖底安設了五彩燈光和各式噴頭,四周安裝了數碼音響。數千個噴頭和燈光、音響由電腦中心控製,構成了各式各樣的立體活動噴泉。活動噴泉一會兒象百鳥朝鳳,一會兒又象浪花飛濺;一會兒象百舸爭流,一會兒又象情侶囈語。千姿百態的噴泉,向人們敘說著一個個動人的故事;繽紛柔和的燈光,向人們展示著一幅幅優美的風景;動聽悅耳的音樂,更是把人們引入了無限的遐想。這個花費十六億美金的賭場酒店,於一九九八年正式對外開放。除了規模宏偉的噴泉之外,BELLAGIO的大堂天花板上鑲有意大利工匠用嘴吹出的玻璃藝術品,我給這建曠世之寶起了個名字,叫“萬紫千紅總是春”。這件傳世作品有一個網球場的麵積那麽大。我為工匠的精湛手藝和崇高意境而深深折服。如果你有機會,可以到BELLAGIO酒店去觀光,看看它到底值不值十六個億。

    拉斯維加斯有三多,它既是賭城,當然這第一“多”少不了是賭場多。第二“多”是什麽呢?是當鋪多。當鋪和賭場是一對孿生兄弟,從第一間賭場問世,它就出生了。錢輸光了怎麽辦?你可以到當鋪把身上值錢的東西拿下來或脫下來抵押,換些銀兩再去扳本。既然是兄弟,當鋪自然是賭場的幫凶。是另一類吞錢的“賭場”,它可以把你剝得隻剩下短褲叉。你可以發現有賭場,必有當鋪在一邊伺候著。那標著“PAWNSHOP”招牌的店鋪便是。那麽,這第三“多”你猜得到嗎?是教堂多。教堂和賭場有什麽關係呢?這是巧妙的結合。拉斯維加斯這個光怪離奇的世界,沙漠中的海市蜃樓,吸引了全世界的注意力。是人們朝思暮想的地方。成千成萬的戀人、情人心儀的神聖殿堂。他們以在拉斯維加斯舉行最神聖的婚禮為榮。各個教種成千成百的教堂應運而生。教堂可以大到容納數千人,小至隻有十把座椅。有的教堂座落在瑰麗莊嚴的獨立庭園中,有的則隨便找賭場一角的小房間替代。連那個塔頂空中賭場,也有三個教堂,備有牧師、神父,時刻準備著為新人們主持和度過神聖的時光。 

    斯維加斯真是個神奇的地方。

    為急著趕路,我決定繞城而過。但還是情不自禁地回頭多瞅了幾眼。心裏又在感歎,美國佬騙錢的本事實在是高。既能在不毛之地上豎幾塊破板撈錢,也能在不毛之地上化幾千億美金堆成人間天堂。誘惑你自覺地把現金、支票和信用卡通通往老虎機嘴裏塞。搞得你傾家蕩產,你還發誓:“我還會回來的”  

  你看吧,沒有盡頭的沙漠中鋪著幾條沒有盡頭的路,沒有盡頭的路上穿梭著沒有盡頭的車流。滾滾車輪把源源不斷的賭客和遊客送到這裏“發財”。接著,車輪滾滾又把那些錢財被“蒸發”掉的賭客和遊客,綿綿不絕地往沒有盡頭的沙漠裏趕。
 

  一周七天,一天二十四小時,車輪滾滾,滾滾車輪,從無間斷。

  我不由自主地融入無盡無頭的車流中,在沙漠中頂著酷熱,經受著被蒸發的煎熬,越過I-15高速公路,插入I-10國道,直奔加利福尼亞州(California)南部的世界頂級大都市,我此行的目的地——洛杉磯(Los Angeles)而去。

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