子燕
把握當下，感悟人生Laugh at Myself and Everything
我是1998年1月底從英國倫敦來到美國南部一個海濱城市。下飛機第二天先生就開車帶我去海邊的沙灘，我穿著黑昵長大衣，這是倫敦街頭最典型實用的裝束，看到別人穿著T恤衫牛仔褲。。。後來這大衣再也沒有機會穿過。晚上去中國餐館，裏麵隻有小貓兩隻三隻在吃飯，老板娘還特意過來打招呼 （後來成了好朋友），才清楚是超級碗進行時，人人都去看比賽了。時間飛逝，到今年整整20年了，終於提筆紀念一下。
回首往事，1998年是我非常重要的一年。有著許多人生的第一次：通過PhD答辯，搬到美國，拿到H1B工作許可，開始第一份美國的工作，考過駕駛執照，開始申請綠卡，買了在美國第一個房子，懷孕，近距離接觸了颶風和龍卷風等等。不過最有意思的還是這期間我認識的形形色色的人。
一 麵談
我剛來第一個星期就去先生工作的公司麵談，先生大約比我早一年到這個公司。說實話，我人還沒到呢，已經定好了麵談的時間。倒不是我怎樣，主要是這裏是旅遊城市，附近根本不可能找到對口的專業技術人員。對我來說也一樣，除了這家公司，我也沒有第二個選擇，除非我願意放棄專業，而這在當時是不可想象的。
麵談見到了我第一個美國老板C，一口濃鬱的英國口音。後來知道，他父親是英國人，母親是法國人，他生長在倫敦，讀大學才到美國。剛從倫敦搬來的我，因為口音的關係， 把C當成了半個老鄉。麵談的結果毫無懸念，過了兩天offer就拿到了手。可是等到公司的律師，把我的材料送上去申請工作許可，才發現當年的額度已經全部用完了。我必須等下一年的H1B。10月才能開始工作。當時才三月初。怎麽辦？老老實實等吧！
二 考駕照， 遊泳
一下子閑下來，有點不習慣。我就給自己找了幾個目標：鍛煉身體，考駕照，買房子，生孩子。
駕照比較容易，特別是在小城市，先生帶我到附近停車場練一練，周末的時候就把速度拉上去開遠一點，就把膽量練出來了。其實在倫敦的時候，先生已經開了好幾年車了，但是公共交通太發達了，他又特別喜歡開車，所以我不開車也混了下來。跑到美國這小城不會開車就跟沒有腿一樣。逼上梁山很快就把駕照考出來了。
鍛煉身體說白了就是遊泳。住的公寓，像個四合院，中間就是個遊泳池。每天我下樓遊一小時，記得公寓裏有兩個小女孩，經常在我遊泳時在邊上玩。有一次其中的一個鼓起勇氣跟我說，你不用非得這麽遊的（you don’t have to swim like this )。 我回答：我知道，不過我喜歡遊。說實話，這幾個月的遊泳對我還是非常有好處的。因為我那曾經嚴重的花粉病，改善良多，而且第二年生孩子也得以自然產。我每天來來回回遊，最後練就了，隨隨便便就可以浮在水上。隻不過水裏的漂白粉太濃了，一個小時下來眼睛裏一層白霧什麽也看不見，那時候也不懂可以帶眼罩保持眼睛。
除了在遊泳池裏遊，還經常到海邊去遊泳。當時沒有孩子，沒有房子，沒有什麽家務事。每天吃完晚飯，就開車到海邊，先生去釣魚，我在邊上遊泳。說起來這一份工作是我們自己的決定。因為當初這家公司有三個地點可供選擇，一個在英國北部海濱，另外兩個都在美國，一個大城市，一個海邊小城。在倫敦的幾年使我們對陽光和沙灘沒有了抵抗力，如此這般到了佛羅裏達。剛來的時候幾乎每天晚上出去釣魚遊泳，還專門買了橡皮艇和馬達，白沙綠水確實著迷了一段時間。大大小小的魚也釣了不計其數，那時候冰箱裏全是魚，每天做魚吃魚。有意思的是，後來忙起來海邊就去的慢慢的少了，到最後一年才去一次。我常常在想，還是一樣的白沙灘一樣的藍天碧波海浪，時間一長，為什麽就沒有感覺了呢？是不是無論多麽美好的良辰美景，都會在時間這個殺手麵前敗下陣來？審美疲勞，喜新厭舊才是最終的贏家。是不是就是頂級美女帥哥，圈在一個家裏，朝朝暮暮終究會兩相生厭？謝天謝地，我們還有容貌之外的東西，比如親情，比如頭腦，等等。
三 買房子， 房產經紀人， 孩子
買房子也按部就班的進行。當時大體有兩個選擇，一是海邊，二是靠近大陸的市內。海邊公寓多，房子麵積小價格貴，城裏的房，佔地麵積大，性價比高，而且靠近醫院商店之類。先看海邊的房子，跟著一對專門做海灣地區的經紀人夫婦。太太不高很瘦，穿著打扮非常高檔時髦。跟她熟悉了以後告訴我，她兄弟姐妹一共10個，她是老大，帶大好幾個弟弟妹妹，她先生是紐約來的，從小被寵壞了的獨生子。他們夫婦不生孩子，她說"我已經完成了對社會的義務了"，這輩子過自己的生活就可以了。雖然和他們接觸隻有很短一段時間，但他們的故事卻給我留下了很深的印象。我常常想，父母叫老大來代替自己行使本該父母的職責是不是非常不公平，預先透支了子女的生命和幸福？我有一個堂妹，也是從小幫助父母照顧三個弟妹，因為她父親是軍人常年不在家。小小年紀承擔了許多責任。堂妹大學畢業之後， 找了一個大她20多歲的男人頭也不回地遠走他鄉。不知道堂妹究竟怎麽想，也不知道其他嫁給父輩年齡的姑娘是不是也有類似的童年經曆？出來混的，遲早要還的，真是一點不差。孩子小的時候，父母和社會如果欠了他們關愛，將來一定會以某種方式來償還，很多時候並不是喜劇。裏麵的慘痛和犧牲恐怕隻有當事人知道。在小孩子懂事能幹的背後，說不定全是血淚。不如在孩子小的時候，還是就當他/她是一個孩子來愛吧。
回到城裏看房子，這回經紀人是一個胖胖的老太太，典型的美國南方人。每天穿著色彩鮮豔的褲子套裝，開著車帶我穿過大街小巷。前前後後看了差不多有上百個房子，最後買了第一個。老太太的故事也很勵誌， 18歲嫁人，生了四個兒子，家庭婦女一做20幾年。可惜老公是個家暴男，為了孩子咬緊牙關維持婚姻。等最小的孩子前腳上大學，她後腳就從家裏搬出來了。沒有學曆，沒有經曆，沒有錢，一切從頭開始。做校車的司機，白天開車，晚上自學，考經紀人執照。開始買賣房子，一級級往上考執照，一點一滴累積人脈，我認識她的時候，已經一年好幾百萬銷售額，當時城裏平均房價十萬不到。
這是我最先認識的兩個美國職業婦女，她們兢兢業業，認真工作，真誠待人，為客戶著想，努力把握自己的人生，給了我深刻的印象。
我最後一個任務（生孩子) 有點麻煩 tricky。作為一個Control freak, 習慣於計劃一切，我約了婦產科醫生，提出請求檢查身體，有必要就治療之類。沒想到醫生一口回絕，說你年輕輕的，盡管好好放鬆，每天吃維生素鈣片魚油。如果半年沒懷上再回來見我。灰溜溜的我隻好打道回府。
四 開始工作
日子就這樣一天一天過去，每天上午看房，下午遊泳，晚上釣魚，終於曬成了阿米狗，身材體重也達到空前絕後最好的狀態。轉眼到了七月底，事情突然有了意想不到的轉折。公司決定招我提前回去上班，因為當時唯一的technical analyst, 和我具有同樣職位，一個埃及博士E（加拿大的學位）忽然請假倆月回埃及，因為太太生了腦瘤。公司上下一片同情，老板還爭取到讓E帶一個手提電腦，從家裏上班工資照付的機會。 但是E支支吾吾把這個機會給拒了，退了房子就離開了。
公司的正常運營成了問題，設計分析是一個重要的環節，老板不懂具體的操作，要叫公司在其他城市的部門每天支援也不太實際。這才想起來正在等待工作許可的我。公司決定鋌而走險，人事部跟我說提前兩月上班，這兩個月不會付我工資，但是年底會以獎金的形式付給我。對我而言，是正中下懷。買房子已經簽了合同，冰箱裏的魚半年也吃不完，遊泳沙灘也玩的差不多了。於是8月1號走馬上班。
一進去發現是個坑，老板C是個空架子，技術操作一竅不通，關鍵是還不抓重點。E走前兩小時的Handover基本上沒用，要命的是他把我們部門的技術書全部帶走了。老板手裏隻有一份商業程序的操作手冊menu。公司的技術VP 第一個星期就給了一硬任務，要把正在進行施工的一個項目算出來。沒有辦法，隻好拿著操作手冊趕鴨子上架。具體那兩個星期吃了多少苦頭已經記不住了，隻記得VP和老板每天來催，亞曆山大，而我必須兩眼一抹黑得從頭學起。最終還是以前的經曆救了我，做PhD時候，也有過幾次前無古人後無來者的情況，靠著咬緊牙關最後柳暗花明的。關鍵是不失去信心，不斷嚐試不斷總結，堅持到底。長話短說，這新工作第一關是混過去了，計算結果和最終測試圓滿吻合。不過做完回過頭來一看，其中花了整整一個星期的工作量，其實半天就夠了。沒有辦法公司和我都得付學費。一年多以後，公司接到一個新項目， 是當時行業內有史以來最大的項目中一個重要組成部分 （占1/5），公司決定讓我負責項目的設計運算。說實話非常的大膽，回想起來可能就是因為當初那短短兩個星期的工作印象，因為除了那次，我和技術總管VP再也沒有聯係。當然這都是後話。
話說九八年的八月份，可能是非常難忘的一個月。因為搬進新房子，開始新工作，加上發現懷孕了（離醫生跟我說的半年期限才過了一半）。仗著年輕，充滿熱情，充滿希望，就這麽過來了。給自己年初定的目標也全都實現了。換到今天真不知道自己還有沒有勇氣承當這麽多挑戰。
再交代一下埃及同事E的故事。九月份公司有人在外州一個城市裏見到他，原來他隻是跳槽，太太並沒有腦瘤，一切都是謊言，為了逃避償還公司把他們一家從加拿大搬運過來的費用Relocation cost。因為合同規定，必須為公司服務兩年，否則退還公司付的搬家費用。當然這事最後是不了了之，公司是不會為了這點錢上法庭的。
故事還沒有完，兩年後，忽然發現我家Sams club賬單上有一來路不明的支出。我打電話去詢問，發覺是E這兩年一直在免費使用我們的副卡。原來先生一來美國就加入Sams club, E就問先生要了免費副卡。反正閑著也是閑著，先生就答應了，然後就忘了。E消失了以後，先生以為這事就算完了，哪曾想人家在千裏之外每個星期還在免費使用這張副卡。其實用也沒有關係，能不能和我們打一聲招呼？說來不好意思這麽多年過去了，我還斤斤計較寫出來。其實E的工資並不低, 這麽做並不是因為活不下去。其實我想說的是，一個人的人品是最重要的，古老文化國家出來的人好像有不少難纏的。人如果沒有道德底線，你很難相信他什麽是真的。我們還是敬而遠之的為妙。
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五 颶風 ， 龍卷風 ， 年底
我們的房子最終買在市中心附近，小區對麵就是醫院和購物中心，上班不到10分鍾的路。進出非常方便，到了九月份，來了個颶風在我們沙灘上隆重登陸 landing，這可不是鬧著玩的。所有公司提前關門，大家回家把壇壇罐罐裝滿水，準備好麵包罐頭蠟燭手電筒，海邊的住家還買了木板把玻璃窗全釘起來，把花園裏的座椅全部收起來。我們也準備好了躲在最安全的儲藏室裏，因為在房子中央，沒有窗戶。提心吊膽度過了颶風登陸前後的一天一夜。 謝天謝地颶風登陸以後能量迅速衰退，變成了熱帶風暴。我在家裏隔著窗戶，看著花園裏14棵高聳入雲的棕櫚樹在強風下彎過來彎過去，終於明白了，為什麽這些樹被修剪成隻有最上端才有葉子，也明白了為什麽我們這裏的房子都是一層樓。經過短暫的停水停電之後，我們這裏很快恢複了正常。海邊的損失要大一點，好在颶風登陸的地方人煙稀少總算還好。這是我第一次也是最近距離的經曆颶風，登陸地點離我們大約20分鍾的車程。在以後的幾年裏，或多或少每年和颶風擦肩而過。後來搬到現在住的這個城市裏，離海邊起碼有一個半小時的車程，每當颶風來臨，大家都在認認真真的討論如何撤退，回想起佛羅裏達的經曆，我們沒有就加入驚慌失措的大撤退隊伍。
至於龍卷風，印象深刻的有兩次。一次是中午吃飯，在停車場看到遠遠的一個龍卷風，在那裏卷呀卷飄呀飄，而我們這裏卻是藍天白雲，太陽高照，一切是那麽的不真實。第二次就沒那麽幸運了，天氣預報附近有龍卷風，我當時的辦公室是在公司的主樓旁邊一個小樓。出於安全考慮公司讓我們全部撤到主樓裏。其實隻有十幾步路的距離，等我們出門發覺天昏地暗，四周漆黑一團連自己的腳都看不見了，強風更是把我們吹的站立不住，大家隻好互相攙扶，勉強逃進大樓。不久就證實龍卷風中心在離我們不到一英裏的小橋上，大家都嚇了一身冷汗，我當時還懷著女兒。。。
轉眼到了年底，感恩節和聖誕節都是在美國同事家裏一起過的。其實我們公司大多數技術人員管理人員都是從美國各地過來的，大家遠離家鄉和親人，在這個旅遊城市裏，有著一種大家庭的感覺，產生了特殊的bond。這是我後麵工作的幾個公司中所沒有的氛圍。後來陸陸續續我們都離開了這個城市，也離開了這個公司，但是我們有幾個成了好朋友，一直保持聯係到今天。
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時間飛逝， 20年過去了。感謝上蒼的恩典，給了我如此風雲變幻的一年。1998年我遇到的人事，都成了我的老師，教了我許多的道理。回首往事，唯有感恩。
是的一開始在子喬那裏見識了豆豆的風采。煞是喜歡。去看你的文章，有時候看愣了去，因為說出了我的心裏話， 網絡太神奇了， 讓我們跨域千裏萬裏，感同身受。 你的所有文章，我都會看上一遍。 雖然目前沒有來得及。你美麗的身影都那麽吸引人。謝謝你的分享，讓人感覺生活多麽美好。
謝謝豆豆來訪。 請多指教。
讀你的這句 “作為一個Control freak, 習慣於計劃一切”，哈哈，我笑了，好像也是在笑我自己呢。：）
雖然是第一次在這裏留言，但我在子喬那裏和一講那裏已經認識了精彩的子燕，周末快樂！：）
沒有水平寫小說， 就是大白話而已。 這一年的經曆是比較特殊。
喜歡你的廣場舞， 可惜不能留言。 小小周末愉快。
人生豐富的經曆是最寶貴的財富！
子燕有才，不僅聰明能幹，博文也寫的這麽好，欣賞佩服！
我個性喜歡搞笑， 所以回憶光寫了好玩的地方。 其實剛開始上班的時候，搬進新家， packing， unpacking， 買家具， 那叫一個亂。 早孕反應嚴重的一塌糊塗， 一開冰箱門就吐的肝膽俱裂。 每天上班還不敢聲張， 老板們在旁邊還虎視眈眈等結果。。。真不知是怎麽過來的。
想著記錄一下， 可以輕鬆前行。
妙筆生花，精彩有趣。
值得懷念的人生經曆，來美二十年，值得好好紀念一下。祝賀!
高，實在是高。
說起來是一個同“痛”， 20年過去了， 除了鄒紋， 就是20磅extra體重了。 其他沒看見有長進：）不提也罷。。。
你又出去逍遙了吧， enjoy！謝謝你的美言！
我把放暑假的小祖宗送走， 終於可以坐下來回憶往事了：）
喜歡你的頭像， 我家也有個白貓。
你說的很對，這篇寫的是那段半年多比較輕鬆的經曆。其實我們這一代移民都經曆的無數的艱難。光背井離鄉就好幾次，每次都要白手起家，融入不同的文化。我自己從中國到英國，從英國到美國，再輾轉跨州…工作從理科到工科，從象牙塔到施工現場，從技術到管理，每一次轉變其實都心力交瘁，挑戰無數。幸運的是遇到了無數高人和親人般的朋友相助，才能有驚無險走到今天。說感謝是太輕了。
最後再開個玩笑，你的評論瞬間提高了我博文的檔次，我也可以往文化人方向擠一擠了：）
在這兒聆聽子燕博士的真摯細語，獲益多多，感謝！