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2023 (174)
當年在佛羅尼達的迪士尼世界看Walt Disney的傳記電影，講述這位Chicago boy在加州的艱辛起步。我看完後對太太說：“看看迪士尼的人生路，兒子的生死與貧窮都由他去了”。
我們的兒子曾經是美國最有潛能的科學高中生，我說這話是有依據的，因為他在數學和科學上都表現出相當的天份，曾經代表美國參加國際奧賽。但是他在耶魯被文學教授Lee Patterson迷倒，轉向可能會令他窮困潦倒的英文專業。
我這人構思文章或講座很多是在腦中先成型，然後再展開的。我給Lee Patterson的質問信都想好了，隻等兒子走途無路時再發。現在兒子發展順利後，我的這封信也沒在Patterson教授去世前發出。但是兒子當年差點去芝大讀著名學者John Mearsheimer的博士，當時他在人生決擇的關鍵時刻特別與Patterson教授電話聯係，谘詢他應該選哪所大學的博士項目。我們在此需要感謝這位耶魯著名的英文教授，他建議兒子應該為了女朋友放棄芝大選擇加州大學，現在證明是選對了。
孩子學了一個暫時沒有謀生技能的專業父母是否會著急？當然會擔心，尤其是對於自己的第一個孩子，這是十分自然的事。
記得當時我們是在去阿拉斯加的郵輪旅程中，在溫哥華上船，但是我們是從西雅圖驅車去的溫哥華。在溫哥華開車參觀時，兒子在後座相當嚴肅地說：“我己經把專業定在英語了”，幸好當時車子在溫哥華城裏，震驚之中采取急刹車的動作不會造成車禍。我問了他決定的原因是什麽？但是毫無責怪他的意思。這個辯論冠軍當時的爭辯點是，他在高中畢業典禮時，獲得過畢業班的數學、科學和英文的三大項獎勵，注意這是聖路易斯地區最為傑出的公立高中之一。他得的數學和科學獎項我們都是理所當然的接受，但是我們沒有太欣賞他得到的英語寫作的最高獎，這個反駁問得我是啞口無言。
現在看來，我們的這些擔心主要是對美國的不了解造成的，也是對自己或自己孩子沒有信心的表現。我們當時對美國的不了解的表現是，大家可能不知道耶魯英語專業的畢業生可能修過線性代數、有機化學和神經科學的課程。在這些方麵，我經常需要安慰焦慮的華裔家長，希望他們不用太擔心，孩子們在美國的機會比我們這些移民第一代多多了。
給大家談三件事，都是我親曆的。
兒子被耶魯錄取後，在波士頓長大的同事對我說：“He is all set!” (“他已經都搞定了”）。孩子剛進大學，人生就搞定了，我可不敢這樣說。但是這評論代表著耶魯在美國東北角人士心目中的形象與地位，我們密蘇裏鄉裏人想像不出來。
這個判斷被華大的醫生同事所證實，我們表達對兒子定專業為英語的擔心後，這位在華大急診科當主治醫生的在新澤西長大的同事說：“It doesn’t matter what major he studies at Yale. Even he is majoring in Chinese, he will still carry Yale’s name”) (“他在耶魯主修什麽已經無關緊要，即使他主修中文，他仍然將攜帶耶魯的牌子”)。
第三個事例是我遇見我們這裏耶魯校友會的主席，他在金融界幹得很不錯。對話中他告訴我，自己就是耶魯英語專業的畢業生，他沒有覺得在華爾街工作有任何障礙，反而極力讚賞耶魯的人文教育對他的巨大幫助。
我做了十幾年的谘詢師，所取得的成績令我欣慰，幫助過很多學生和他們的家庭。我創造過與中國名牌大學教授的一通電話，就決定了他女兒留美專業的記錄。但是我擁有一個原則，那就是我絕不會將自己的意願強加給我的學生。我總是強調，學生是整個過程的開車的司機，父母和父母花大價錢請的我這位谘詢師，我們都是在客座的位置上。我們會提出自己的所有建議或指出我們希望的路線，但是這人生的車輪開向何方仍然是司機自己的事。
又到講故事的時候，聖路易斯還有多少人記得東興園中餐館？天津夫婦開辦的，隻做地道中國風味的小吃，為我們家幾十年的食堂。他們的女兒讀了美國藝術學院，在穀歌找到工作，遇上國內來的富二代結婚回國後，父母也隨女兒搬回去了。
在兒子上大學後，我們有次在東興園就餐，那是中國家長剛開始送孩子們到美國留學的年代，我們遇到三位在聖路易斯大學讀本科的男孩。他們遠沒有現在的中國學生富有，但是他們又喜歡吃中餐，他們就聯合叫出租車到了東興園，然後再叫出租車送他們回聖路易斯大學。
我們就餐和吃完後，看見他們已經完成就餐但是在空桌上聊好久，也在看窗外的出租車。我就上去問他們是否需要送他們回大學，他們爽口答應。三光頭隨即坐到我們福特的後座，便有了這段談話：
我太太：“看見你們就想到我們也在讀大學的兒子，跟你們差不多大”
一個男生問：“阿姨，您兒子在美國長大的？”
太太：“是的，他二歲跟我們來的”
另一位男生問：“那你兒子在大學學的是什麽專業啊？”
太太：“學英語”
一位勇敢的男生發問：“阿姨，你不是說他兩歲來美國的，怎麽還要學英語啊？”
我插話：“英語就是英國文學的意思，就像國內也有中文係一樣”
一位男生圓場：“就是，明白了，因為我們剛來正在學英語ESL”
End of story[偷笑][偷笑][強]
在工業界不難見到藤校畢業的人，並不是都有出息，很有不如常人的現象，這與人的能力有關。
因為美國是一萬小時rule，因此慣例是畢業五年後你不論本科還是研究生院是哪個學校的沒意義，而是看你的experience。
因此上好學校的優勢是給你第一個工作有個好的開頭，機會相對比別人多，但僅此而已。對於耶魯畢業的，除非是打算學法律，其他的是不如很多學校的。因為耶魯待的地方紐黑文實在是太小了，日常中學生隻能從校園裏體驗社會，而不是像在大城市那樣具有廣泛的社會聯係和生活。波士頓要好多了，一百多個學院，幾十萬年輕學生，歐式文化。
當然，北加州人看美國什麽地方都是垃圾。
如果說學術，如果他去芝加哥大學讀博士，如果沒有安全問題，他肯定能在更著名的大學找到職位，說不定，博士畢業後去加州找工作和您兒媳婦聚合，兩個人都能在著名的大學當教授。
他為了媳婦去普通的大學讀博士，他媳婦為了他找工作遷就他去玉米地工作。他那麽好的本科，他媳婦那麽好的博士學校，都浪費了。
如果愛情至上，沒什麽好遺憾。
我的表姐就是哥大東方文學畢業，最後去讀了個護士才找到工作的
“我做了十幾年的谘詢師，所取得的成績令我欣慰，幫助過很多學生和他們的家庭“