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我們在90年代初抵達美國的時候，聽到一個說法，就是你如果三十多歲了，又是學的在美國找不到工作的人文或其他不好就職的學科，你最好不要輕易到美國來，那是《北京人在紐約》熱播的年代。現在近三十年過去了，當年20多歲來美國的有些年輕人已經取得了相當的成就。這次我們在洛杉磯見到在南加州的大學做到正教授的同班同學，她說如今僅在美國做與心髒相關的教授微信群裏，就達到500人滿員的局麵。想想聖路易斯華盛頓大學醫學院在1994年開始雇的幾位從中國大陸來的教授，這些變化恐怕也能跟中國大陸的新樓相比。
我近期又常被家長問及什麽時候送孩子來美國最恰當的問題，孩子在國內學得好的或不理想的，家裏有錢的或中產的，都問這個問題。不知是否是受了我的這句話的影響：猶太人把美國首都當成了新的耶路撒冷，現在的中國人把紐約當成了新長安。美國從各方麵確實令人向往，當年猶太人發現這裏遠沒有他們在歐洲遭遇的歧視那麽多，中國人主要是考慮自己尤其是後代的發展空間。還是回到我的正題談什麽時候適合於留學美國：
首先，我反對盲目送孩子出來讀美國的私立高中, 留學美國的時間絕對不是一些中介機構告訴你的越早越好。千萬別以為你送孩子出來, 他們就會順利學到美國的好的東西。他們在某種程度上還是在中國學生圈裏轉，那是他們的舒適區。主要是孩子們太小，心智不成熟，並且馬上必須麵對可以想象的文化衝突。還有父母難得與孩子擁有的18年親近的時間又會減少，這也是我們沒有選擇送兒子去東海岸最著名的住宿高中的原因，我不認為值得用Andover的人脈去換與父母的親密時光。當然各人的差異很大，不排除在國內很早就開始住宿學校生活的高中生，他來美國後會比較容易適應。
從申請大學講，你理應在孩子相當於美國九年級或十年級的時候送他們出來，再晚對於申請會非常困難，因為美國大學的申請在畢業班開始時就已經啟動了。由於在美國私立高中需要有段時間適應，所以開始的第一學期或第一學年的GPA，對於優秀的學生都會麵對挑戰。加上美國高中的課程並不是為SAT或ACT做準備的，這些原因造成部分從美國高中申請到的美國大學層次，與國內好的國際學校特別是外國語學校相比，優勢並沒有相像的那麽大。正是因為美國高中不訓練你標準考試，加上國內機構的宣傳，造成很多美高的學生把寶貴的國內暑假時間，用於遠赴北京和上海補習SAT或ACT上，這其實是相當短視的行為。太晚來讀美國高中也很難使你擁有亮麗的課外活動，因為你需要時間交到朋友。九年級送出來舍不得，十一年級出來則操作起來比較難，這確實是一對矛盾體。
但是我們還是應該給美國私高一些功勞。最突出的優勢是從美高畢業的中國學生在進入美國大學後，擁有更強的語言和文化的背景，更容易完成好需要較強寫作能力的大量課堂內外的作業，所以他們在大學早期的課程中取得理想的GPA會比直接從國內來的同學更有優勢。
第二，我是相當鼓勵優秀學生從美國的大學本科讀起的。大學本科是人生觀或世界觀形成的關鍵階段，也是結交終身朋友的時期。學生從這階段開始會擁有完整的美國學曆，英文帶點世界風情的淡淡口音，這些都有助於他們參與世界範圍內的競爭。正是由於人脈的這層考慮，我們都不太推薦美國學生赴現在影響力不太給力的歐洲去讀本科了。還是那句話：歐洲現在沒有任何一所大學可以與美國的芝加哥大學匹敵，哈佛耶魯以及斯坦福和伯克利就更是在如今的歐洲大陸難尋了。
第三，你還有一個可能就是來美國讀研究生院，碩士或博士都可以。你家裏如果缺錢，你應該走申請美國博士的路，因為錄取了是免學費並且給你生活費的所謂全獎。美國的好處是發放的獎學金對於美國人或外國人是完全相同的，這點與歐洲很不同，歐洲把學生分本國、歐盟、東歐或我們亞裔。現在已經與20多年前不同了，以前美國人不知道北京協和醫學院和北京第二醫學院的區別。如今幾乎每個研究生招生委員會都會有華裔教授把關，所以你在國內大學的名望會直接影響到你被錄取的機會，雖然美國的特點是在各個階段都會給你重新洗牌或開始的可能。
在這階段留學美國，你同樣可能在專業領域取得輝煌的成就，極為傑出的可以成為美國科學院院士，好的也能做到終身教授，但是缺點是你不太容易在美國結交專業領域之外的至交美國朋友。由於國家認同在此階段已經形成，你會時刻遊走於中美之間，讀中文媒體遠超《紐約時報》，好的和壞的海歸都是出自這批人。這裏麵既有語言，更多的是文化的因素造成的。擁有美國博士的海歸會更多考慮物質而非精神層麵的東西，他們不太會像高中或本科在美國讀的年輕人那樣反感誰稱帝的精神層麵的追求，他們是誰能資助我，我就會忍受誰。一則是他們身負小家庭的重擔，更重要的是他們中的大部分人，在專業領域之外的美國人文修養非常有限，他們也不可能像本科生那樣選修這方麵的課程。我前不久在加州專門擠出時間去見以前的學生，我鼓勵一位在UCLA的工程本科生在這個階段也不要忽視人文的課程，他說的很對：“我再不修人文的課，可能這輩子都修不到了。”。
最後，如果你覺醒得太晚，到美國從博士後做起，這是不得已的事情。這也不能全怪自己，因為各人擁有的機遇各異。那麽你在美國的職業生涯應該糊口沒有問題，生活也會不錯，但更多的指望則是自己為家庭和後代的前程鋪路。因為各方麵的原因會使你很難做到比較好的美國大學的正教授之類的職位，你起筆或說話都會明白：組裝動詞正確的英文句子有多麽難，更別提擁有幽默感了，所以如果有可能你應該盡可能不要在國內讀到博士。這也相應給出了一個鑒定中國大學水準的標準，那就是從中國名牌大學或科學院畢業的博士或博士後，他們有多少人能夠成為美國相當水準的大學教授，我們應該以發展的眼光看今後中國的發展。這些隻是我的個人觀感，各階段的例外都會存在。
現在大學裏很多國內讀完本科拿全獎出來的讀Master的80-90後小留，INTERNET讓世界和20年前不同了，中國和國外的距離並不大，這樣的小留都是都是一流的，老外和二代小孩根本不是對手。
也有見過50多歲出國，54歲在國外做主工程師的大牛中國老伯。中國地大物博，這個真不好說。
---這是百年前的人說的
我給雅美先生文章補了一下留學完後的一個續劇：）
我的小孩們的同學好友中，中國來的幾乎都是在美國讀完高中的。可能是人文教育，彼此認同多一些。我問過一些高中畢業來美國讀大學的孩子們，她們感到仍在中國學生圈內，很難融入美國其他種族學生群。彼此禮貌，但是難以深交。我困惑，因為這代人看電影小說，流行歌曲遊戲，都差不多了。
現在來讀博的就五花八門了。醫學院畢業的，多不需要出國讀生物學了。隻是兩年進修，回國晉升。中國醫生的工資收入，主任級別的真的很多遠比美國醫生高，甚至很多。學計算機的，在中國工作機會很多。我知道幾個來美國讀音樂、比較文學博士的。現在學金融太多，在美國不好找工作。論這些人的人文程度，取決於是否愛讀書。現在中國已經沒有什麽好的文學作品，隻有每天讀英文的文學和傳記了。
在美國從本科畢業，讀博做教授是穩定安宜的生活，沒有風險。但是生活還有許多職業很不錯。我鄰居40歲剛出頭，從UPS 退休了，financial free.
十幾年前我在一個小型朋友聚會，看到平時極有權威的係主任，與一個知名企業的相當高位置的人士（夫婦哈佛畢業，世家出身）聊天。係主任唯諾恭敬，盡管係主任美麗的意大利太太善於周璿，那情景我感觸頗深。我對先生說，這是資本主義社會，錢有魅力呀。不久一個多年的美國朋友腦袋漿糊了，約我一起去開生物科技公司，我就不猶豫地跳進去，進入了另外一個很好玩的世界，認識了很多的人。
我的體會是人文最重要。無論什麽專業，我們是與人打交道，語言溝通。人生學無止境，永遠不夠。還有僅僅追求金錢，人的路會越來越窄……