場地中央，老靳爹與外鄉漢子一齊擺開架式。老靳爹抬出擱置多年的剃頭挑子，扯起蕩刀布不緊不慢地蕩刀。外鄉漢子用一條青布帶子殺緊了腰，跺著腳，搓手動腕子，躍躍欲試。
麻胡子身著藍布長衫黑緞子馬褂，神情莊重。看看兩人準備妥當，便朗聲宣道：“今日老靳家與外鄉兄弟比手藝，多承眾位鄉鄰捧場，做個公證。為防意外，今日不剃人頭，以瓜代替，隻比三回，每回燃一炷香為限。”說罷轉身向那漢子：“你看如何？”
“都依了你的。”外鄉漢子一擺手道。
老靳爹微微一笑。
麻胡子又大聲宣道：“今日他二人比手藝，非同小可，雖非刀槍相搏，卻也是定奪兩家人日後誰在河灣鎮掙衣食飯碗的大事，好似性命之爭。勝者穩坐河灣鎮，敗者遷徙走他鄉，不可反悔。空口無憑，立字為證。”
麻胡子宣畢，從懷中掏出已寫好的字據文書，讓老靳爹與外鄉漢子畫押。然後將文書舉過頭頂，繞場一周，以示無詐。
繞場罷，麻胡子再次宣道：“呈上瓜來。”
老靳看了爹一眼，立馬捧上兩個嬰兒頭顱大小的綠皮嫩南瓜。寒冬臘月，一對瓜兒竟然鮮嫩欲滴。眾人驚歎不已。
兩個嫩南瓜分別插在兩家剃頭挑擔的小旗杆上。麻胡子又道：“這小南瓜好似嬰兒的頭顱，人命係於你等之手，用力當有輕重，下刀該有緩急，不得拉下口子。二位刀下留神！”
外鄉漢子倒吸一口涼氣。
老靳爹麵色如常。
麻胡子緩聲唱道：“焚香，下刀。”
麻胡子話音剛落，老靳爹和外鄉漢子一齊向各自的嫩南瓜下了刀。
那漢子伸出大手，左手五個手指將瓜把穩，右手一手一手仔細用刀。刀刃無聲地推著瓜上的青皮帶著嫩汁兒漫下來，頓時在瓜上漫出一道道白來。
老靳爹不敢大意，抬臂躬腰，隻用兩指摁住瓜，也一刀一刀仔細輕刮。剃刀抹過瓜麵，刀鋒無聲地把瓜皮往下攆，也攆出一片片白來。老靳爹聚精會神，隻把那剃刀使得輕盈愜意，腳底下依了刀勢碎步移動，那嫩瓜兒便急急地現出它皮下的嫩白來。待老靳爹圍著瓜兒轉了一圈，抬手一抖手腕，抖掉刀刃上的瓜皮屑時，那鮮嫩碧綠的瓜兒已變得潤澤白嫩略透綠意而不著一絲皮兒了。
那漢子也收了手。兩炷香正好燃到兩寸處。
圍觀者一齊稱讚：“好手藝！好手藝！”
麻胡子唱道：“驗瓜。”隨即取下瓜呈在眾人麵前。老靳爹與那漢子的瓜光潔潤滑，如出蚌珍珠。隻是那漢子的瓜有兩處極小的刀痕，滲出晶瑩的瓜汁兒。
麻胡子對那漢子笑道：“若真是嬰兒的頭顱，滲出的恐怕是血珠兒吧。”
外鄉漢子略略尷尬：“頭回我未占先，還有兩回可比。”
麻胡子道：“好，再上瓜來。”
老靳又將兩個紅皮老南瓜插在兩家剃頭挑擔的小旗杆上。
麻胡子道：“這紅皮老南瓜權當成年男子的頭。瓜皮生硬好似男子的黑發，下刀講究功夫又比腕力。二位聽清了，刮盡瓜皮，誰先收手誰算贏家。焚香，下刀！”
外鄉漢子輸了頭回，不敢怠慢，自恃身強力壯，搶先下手。手中那把剃刀順著瓜麵從上往下走得又快又穩，一刀一刀，刀刀順手。隻聽得吱……吱……吱聲響不斷。聲響之處，一簇簇南瓜紅皮卷成團兒堆將下來，那瓜如同脫衣一般，不緊不慢地裸露出一道道嫩黃。
這回老靳爹未立即下手，隻是對著老南瓜略作思忖，然後猛地一發勁一躬身，左手大拇指摁住瓜蒂，右手捉牢剃刀，運足腕力，沿著瓜蒂邊沿下力走刀。隻聽得嗤……一聲長響不斷，如撕綢裂帛，老靳爹圍著瓜兒轉圈走刀，刀鋒犁著瓜麵齊齊地走，老靳爹腳下不停，刀聲不斷，人走刀挪，刀隨人意，刀過之處，寸來寬的瓜皮徐徐垂下，竟無斷脫，引來陣陣喝彩助威聲。喝彩聲讓老靳爹精神大振，腕力倍增，那犁著瓜麵走的刀兒似乎也不滯了，一味兒輕快地攆，不曾斷脫的瓜皮跟著老靳爹的腳步在地上盤了一圈又一圈。老靳爹圍著瓜轉了十來圈後，猛地抬手收刀，喊聲“好了！”那碩大的老南瓜已紅皮褪盡，黃燦燦的煞是愛人。老靳爹彎腰拾起瓜皮，仰頭揮手一甩，當空騰起一條弧線漂亮的紅帶兒來。眾人又是一陣喝彩。再看那炷香，恰好燃了一半。
外鄉漢子還在埋頭修理殘留在瓜麵凹陷處的絲絲紅皮。聽到喝彩聲，抬頭一看，隻得作罷，麵帶愧色連聲說道：“佩服，佩服，靳師傅真是好手段！”
麻胡子麵帶微笑對外鄉漢子道：“這第三回比還是不比，你自己斟酌。”
外鄉漢子道：“今日我算是開了眼界，三戰二勝，我敗局已定，隻是靳師傅的滾刀手藝不知是真是假，若靳師傅方便的話，我倒想見識見識。”
老靳爹此時意猶未盡，要施展絕技的念頭在心裏如騰騰火焰按捺不住。不等麻胡子開口，便自己喊道：“上瓜，焚香！”
老靳喜滋滋地抱來一個白毛大冬瓜，穩穩插在小旗杆上。
老靳爹脫去棉襖，挽起汗衫袖子，兩手各拿一把剃刀，麵色發紅目光炯炯，一聲呐喊，倏地竄到大冬瓜前，急速轉動手腕，兩把剃刀著魔似的在冬瓜上滾蕩開來。老靳爹如鬼魂俯身一般，圍著冬瓜似舞非舞，身體時起時伏，剃刀在冬瓜上如車輪飛轉，疾風似的滾蕩著掠過瓜麵，刀光閃閃，辨不清是刀是影。老靳爹若無旁人，全神貫注，如癡如醉。兩把剃刀在冬瓜上縱橫馳騁，上下翻飛，大冬瓜在疾馳的刀鋒下急急褪去白毛，露出一片片碧玉般的綠皮兒。老靳爹神不散氣不滯，手不停刀不住，早已墜入無我之境，隻把那剃刀使得出神入化，隨心所欲，意到神到手到刀到，神使刀走，刀走神移，那剃刀已不成為刀，乃是老靳爹的精神意誌靈氣了。
一時間，圍得水泄不通的場子上偃聲息氣無一聲響。外鄉漢子站立一旁，看得目瞪口呆，目光思緒都隨了老靳爹手裏的刀兒神走魂趨。
待那炷香燒去大半，老靳爹突然收手，兩眼空空無物，垂手而立，魂不守舍地站在場地中央。
大冬瓜白毛褪盡，碧綠誘人。
場子上鴉雀無聲，靜如死水。片刻，才驟然爆發出震天的歡呼。
外鄉漢子一臉佩服，連連拱手稱道：“靳師傅身手不凡，我有眼不識泰山，輸得值得，輸得值得。”
老靳爹從歡呼聲中回過神來。贏了這麽大的場麵，老靳爹滿心喜悅，也拱手還禮道：“獻醜了，獻醜了。”
麻胡子一旁提醒道：“手藝比過了，立下的字據可要兌現喲。”
外鄉漢子也不含糊，高聲說道：“眾位鄉親，今日比手藝我輸了，心服口服。河灣鎮剃頭這碗飯非老靳師傅家端不可，我決不食言，立馬出鎮。”說罷，埋頭收拾剃頭家什。
老靳爹見外鄉漢子收拾東西的手有些不聽使喚，肩頭上綻開的口子棉花絮兒在寒風中顫動，頓時起了惻隱之心。出門在外，求衣食難嗬。都是手藝人，何苦逼他太甚。但這惻隱之心很快被河灣鎮的現實壓住，一碗飯分不得兩家人吃呀。
老靳爹硬著心腸說道：“外鄉兄弟，今日老哥我得罪了，不要見怪。本想留你在小店裏做個幫手，無奈祖上立下規矩，滾刀手藝不傳外人。祖訓不可違呀，實在難為你了。請到小店暫住幾日，等過了
外鄉漢子已收拾好剃頭挑子，推辭道：“多謝靳師傅了。我也是七尺男兒，豈能說話不算數。”說罷挑起挑子要走。
老靳爹見外鄉漢子執意要走，心裏越發內疚，便再次挽留。麻胡子也相勸道：“不必來去匆匆，多住幾日無妨。輸了手藝也可以交個朋友嘛。”
外鄉漢子道：“二老的心意我領了，實不相瞞，別處還有妻兒等我。”
老靳爹和麻胡子怔住了，一齊驚問：“為何不一起來？”
“本想落穩腳跟再接他們來的。”外鄉漢子低聲答道。
老靳爹和麻胡子一時無話。
外鄉漢子說聲告辭了，挑起挑子徑直朝鎮外走去，厚實的背影在飛舞的雪花中有些淒涼。
老靳爹心裏一陣酸楚，衝著外鄉漢子的背影大喊：“外鄉兄弟，請留步。”
外鄉漢子轉過身來，與眾人一樣詫異。
老靳爹疾步回家，取了兩百塊錢，匆匆送到漢子麵前：“外鄉兄弟，這是我老靳家一點心意，錢不多，先拿去暫度饑荒。日後多保重。”
外鄉漢子眼圈一熱，稍事遲疑，接過錢：“師傅恩德，來日再報答！後會有期！”
外鄉漢子的身影一直消失在路的盡頭，老靳爹還未收回目光，心裏空空落落的。
大雪紛紛揚揚，很快蓋住了外鄉漢子那串長長的腳印。老靳爹想起了父親常說的那句話：“天幹餓不死手藝人！”
