老靳從省城回來後一直鬱鬱的，心境愁悶得無法與人說。
“靳師傅，這招牌不能倒，這手藝不能絕後！” 那日省城來的老魯那句話時常在老靳心裏盤桓糾結。
當年老靳家祖上學這手藝不容易呀。清朝鹹豐年間，老靳家祖上收留了一位從皇宮敬事房（注一）裏被貶出來的剃頭待詔太監。那太監落魄街頭，對老靳家的收留十分感激，便將宮中剃頭滾刀絕技傳授老靳家人。太監雖是落魄，到底是從皇宮裏出來的人，給皇帝剃過頭，見過大場麵，傳授手藝極為嚴厲又有許多講究。宮裏的剃頭功夫叫懸刀功，一隻手握住剃刀不能抖動，另一隻手不許碰皇帝的頭和身體，隻許順著發根剃，剃完發再用滾刀將臉麵脖子後背的汗毛滾蕩幹淨。拿刀時手腕不能翻轉使刀刃朝上，否則就是大逆不道提刀犯上圖謀不軌，輕則鞭笞，重則殺頭。老靳家祖上吃了不少苦頭才學得這手藝。
老靳家世代相傳的看家本領貴生不願學，靳家滾刀手藝怕是真要絕後了。一想到滾刀手藝要絕後，老靳就備受煎熬，又歎息貴生不爭氣。早知如此，當初對貴生嚴厲些，恐怕滾刀手藝也傳下去了。
老靳四十多歲才得貴生這獨子，中年得子自然有些溺愛。到了讀書的年齡，便讓他上學，十多歲才開始教他學剃頭手藝。貴生學手藝不如父輩祖輩吃得苦，懸空端手臂刮瓜皮練刀功都喊累，又上了高中，功課緊，大多數時間都應付功課了，哪還有精力學祖傳的剃頭滾刀手藝。練得不耐煩了，貴生便將鋒利的剃刀往南瓜上一剁，說：“煩死人！”就一邊歇息去了。
老靳見剃刀深深嵌進南瓜裏，就責怪道：“貴生，這樣不行的，不想練歇了便是，不興拿剃刀和南瓜出氣。早年間有個學剃頭的後生，練累了，趁師傅不在，把剃刀往瓜上一剁便自個兒歇息了。天長日久養成習慣，到滿師了給人家滿月小兒剃胎發，竟然也把剃刀往小兒頭上一剁，就去端熱水取毛巾，差點鬧出人命官司。”
滿月小兒的頭不就與那小南瓜一樣嗎？貴生聽了隻覺好笑，把老靳的話當兒戲：“嘿嘿嘿，那就不學剃頭滾刀手藝了，能用理發手推剪電推剪電吹風就行。反正現在剃光頭的人越來越少了。”
老靳說：“不是與你說笑話，我們靳家要沒這門手藝，早就餓死了！再說，滾刀老靳這名號還得你傳下去呀。”
“名號我不稀罕，我隻知道這門手藝越來越用不上了。你看看每天上門來剃頭的有幾個人？再說我還要考大學呢，成天練這過時的手藝，耽誤功課。”貴生早就打好主意，考不上大學，就到城裏去理發也餓不死人。
聽貴生這麽說，老靳無話了。
早些年鄉紳麻胡子說，考上大學堂如同前清中了進士，中了進士便可做官，做了官還怕餓飯嗎？笑話。
考上大學光宗耀祖，這道理老靳懂。頭一年鎮上張鐵匠家二姑娘考上大學，河灣鎮出了第一個大學生，轟動了四鄉八寨，鎮政府特意給張鐵匠家送去一千塊錢以資鼓勵。好幾日河灣鎮鄉人都在說張鐵匠家二姑娘考上大學的事，張鐵匠滿麵春風，出門便受人恭維賀喜。張鐵匠家二姑娘起程那日，鎮上敲鑼打鼓放鞭炮熱鬧了一陣。老靳看了不免心生羨慕，就想，且看貴生造化如何，考不上大學，再讓他繼續學手藝。要是考上，也算給老靳家掙了臉麵，就由他去了，隻怕這滾刀手藝從此絕後了。這麽一想，老靳不禁黯然神傷。
老靳由著貴生的想法，沒怎麽逼他學滾刀手藝，隻是有時忙不過來，讓他當當幫手，幫著洗洗頭，弄弄推剪電吹風。
天不遂人願。高考發榜，貴生名落孫山。
老靳反倒舒了口氣，說：“貴生你現在該死心了吧，把我們靳家看家本事學到手，天幹餓不死手藝人。”
貴生說：“那也不見得，天幹餓不死手藝人，那要看什麽手藝了。如今天也沒幹呀，倒是這店鋪的生意越來越清淡，你不見那些鋦瓷碗補鐵鍋箍木桶的手藝人都沒蹤影了。為什麽呢？世道變了，老手藝不值錢了。我還是進城學新式發型的好。”
老靳急了：“那我們老靳家祖傳滾刀絕技傳與誰？四十多年前你太爺要不是憑借滾刀絕技與外鄉人比手藝贏了，哪還有今天。”
貴生有些不耐煩：“又翻老皇曆了。你不會招個學徒呀！”
老靳怒斥道：“好你個敗家子！我們靳家何時把滾刀手藝傳與外人了？你難道不知祖訓家規？老祖宗早就立了規矩，滾刀手藝傳內不傳外，傳男不傳女！”
貴生並不生氣：“傳內也好傳外也好，傳男也罷傳女也罷，這手藝傳下去又有何用？除了給過世的老頭們剃發入殮，現在還有幾個人來找你剃頭？”
老靳被噎得無言以對。貴生說的是實話，實話說得太直太重，重得像鉛塊樣壓在老靳心頭。
沒幾日，貴生便去了省城。
注一：敬事房：清代內宮機構，專司宮內一切事務。
