人在天涯
江流天地外，山色有無中
事情發展到這一步，終於無法收拾，崇佳母親在不到一年的時間裏，變賣掉了全部股份，田產，和值錢的家具首飾。最後，崇佳母親不得不賣掉杜家居住了二十多年的宅院，母女倆在城外一座名叫向家營的小村莊裏找到了暫時的棲身之所。崇佳母女在老宅裏的最後一天，所有的傭人一走而空，臨走他們沒忘記順手拿走了崇佳的幾件衣物。
當崇佳攙扶著母親走進向家營一間小屋的時候，她們的行李隻有兩個不大的柳條箱和崇佳隨身攜帶的一個包裹，這些就是她們的全部家當。賣掉房子的錢是母女倆目前唯一的生活來源，而且還必須考慮崇佳母親抽鴉片的花費。想到未來，崇佳心裏一片茫然。
崇佳母女在向家營還沒完全安頓好，家裏就迎來了一位客人，他就是杜宇霆過去的警衛陳國棟。國棟被調往固原駐防後，當了一年連長，因為對軍界的人情世故感到心灰意冷，很快選擇了退役。退役後先後輾轉過幾個地方，一年前又回到平涼，開起了一家經營毛皮加工的商行。國棟從街談巷議中對杜家的變故有所耳聞，卻一直將信將疑。後來無意中從一名夥計口中聽到了崇佳母女的消息，於是趕到了城外向家營。當他看到崇佳母女在一間破舊的小屋裏貧苦度日，想到當年杜家一家五口其樂融融的景象，忍不住感歎世態炎涼！
國棟將崇佳母女接到自己家中，安頓下來。然後通過舊關係花錢請到一位軍醫，幫助崇佳母親戒毒。最終毒癮雖然戒除，但是崇佳母親心力交瘁，加之身體經曆了鴉片的嚴重摧殘，終於頂不住，一病不起。她心裏知道自己來日無多，想到女兒的將來，於是和國棟商量，準備給崇佳考慮終身大事。崇佳母親叮囑國棟，不必太計較年紀長相，最重要的是對方最好是家底殷實之人，她不想讓崇佳再過苦日子。國棟在商界已經有些時日，略一思索，就把目標定在了繼隆身上。他把自己知道的有關繼隆的一切原原本本告訴了崇佳母親，崇佳母親考慮良久，對國棟說，這倒是一個不錯的人選，我去問問崇佳的想法。
這是崇佳第一次聽到“陸繼隆”這個名字，但是聽著母親的描述，崇佳似乎對這個人有些模糊的印象。她和母親以及兩個姐姐去過幾次“玉綾和”，印象中似乎見到過一個身材瘦高，精神矍鑠的年輕人，每次接待她們頗為熱情，這是眼下崇佳對繼隆唯一的印象。崇佳的心在卜通亂跳了一陣後平緩下來，她慢慢揚起有些腓紅的臉，對母親點了點頭。
當繼隆弄清楚了專程登門的陳老板的來意後，他沒有過多考慮就答應了這門親事。繼隆知道崇佳，也聽說了杜家的遭遇。在繼隆看來，崇佳符合自己心目中對理想妻子的幾項要求：賢惠善良，溫順美麗，最重要的是知書達理。繼隆一直對自己識字不多耿耿於懷，非常希望能找到一位有文化的妻子，崇佳在這幾方麵均無可挑剔。
事情就這麽定下來了。繼隆在城裏購置了一所宅院，粉刷一新，其中一間陽光充沛的屋子，他準備留給崇佳的母親。一個月以後，崇佳和繼隆成了親。
時間：1954年。
沒有了利益上的衝突，村裏人逐漸接納了繼隆一家。繼隆每天下地，總會和村裏的其他男人們說些村子裏的俏皮話，開些玩笑，崇佳閑下來的時候，也學會了加入其他婦女聊閑天的圈子。
那年秋收的時候，長安縣開始連續下雨。以往當地農民收麥子，習慣把麥子割完留在地裏曬，俗稱“曬茬”，一旦發覺天色不好，雇來幾個“麥客”即刻開始搶收，很快就能收拾得幹幹淨淨，用他們的話說就是“場光地淨”。成立合作社以後，縣領導在應對天氣變化這樣的突發事件上，缺乏遠見，指揮混亂。同樣是搶收，人數多的社大家一哄而上，擁擠混亂，人數少的社卻缺乏足夠人手，兩者產生相同結果，大麵積的麥子沒能及時收割，爛在了地裏。那一年，長安縣的每一個村子都出現了缺糧的現象，瓦口寨的情況相對嚴重。繼隆家很快斷了糧，崇佳不得不跟隨村裏的其他婦女，到附近的山林中去挖野菜和山藥，挖回來後熬成稀粥全家一起喝。每次吃飯，為了讓丈夫孩子盡量吃飽，崇佳都是吃得最少的一個，有時候甚至一口都不吃。即便如此，年僅十歲的小兒子總是喊餓。
不久，瓦口寨領到了省裏下發的救濟糧，缺糧的情況終於緩解。幾十年以後，伯麟回憶起當年那段挨餓的日子，仍然曆曆在目，記憶猶新。
那年的社火與往年一樣場麵火熱，但是在社火的進行中間，一位村幹部不知道是不是喝醉了，突然跳上“農王府”，指著“農老爺”說：“你是什麽東西？給我下來！”一時間全場嘩然。“農老爺”先是一愣，但很快恢複了鎮靜，拿起一支令牌扔到地上，對這名村幹部大聲喝斥道：“大膽刁民，竟敢在本老爺麵前撒野，來人！拉下去打十大板！”站在台下的幾名“衙役”麵麵相覷，一時不知道該如何是好。“農老爺”見狀厲聲說道：“愣著幹什麽？難道你們今年還想挨餓不成？”大家心裏都清楚，鬧社火的目的，是全村人在“農老爺”的帶領下，祈求一年風調雨順，五穀風登，因此“農老爺”的權威必須得到全體村民的維護，否則大家心裏會不踏實。尤其一想到去年挨餓的日子，沒人希望那種日子再次重演。想到這裏，“衙役”們不再片刻猶豫，衝上前來，把那名村幹部按倒在地，找來一隻四五公分寬的木板打了那村幹部十下屁股。後來，那村幹部跑到縣裏告了狀，縣裏很明白事理，並未追究。
