《明珠 1》 初到巴林 (3)

     ……

     猛然間，我感覺到身後有人輕輕碰了我一下。原來，我後麵的那位旅客提醒我該輪到我去檢查身份證件了。我不好意思地朝他點點頭，以此表示自己的謝意，同時快快地朝著我排隊的那個窗口走過去。接待我的是個年輕的小夥子，二十七、八歲的模樣，瘦高的個子，灰褐色的皮膚，頭發梳理得整整齊齊，油光發亮，一副收拾得很利索的樣子，隻是他鑲著一杠兩星肩章的白色製服，穿在他身上無論如何都讓人覺得有點過於寬大。

“你從哪裏來？”他溫和地問我，流利的英語中稍稍夾帶著一些中東人的口音。

“我從加拿大來，途徑法蘭克福。”我小心翼翼地回答。

“你到巴林是來旅遊的，還是做生意？”他一邊翻閱著我的護照，好像要發現些什麽，一邊這樣問我。

“我是受我們公司的委派來巴林做生意的。”

“你能告訴我是什麽樣的生意？你打算在巴林逗留多長時間？”他雖然語調不高，但問問題時說的清晰的英語讓我感覺親近和舒服。

“我在為一家總部在美國的油氣田服務公司工作，”我也慢慢開始心平氣和地回答，“我們公司計劃在海灣地區拓展業務，以巴林為這個地區的中心。我目前打算在巴林居住一年左右的時間，或許以後我會呆更長時間呢。”

“哦。”

他繼續翻閱著我厚厚的護照，翻到差不多最後一頁的時候，他終於又抬起頭來，溫和地看著我說：“你好像沒有入境簽證。你是要辦理落地簽證嗎？”

“是的。”

“那你需要支付五第納爾或十五美元，”他說道，同時盯著我的臉看。那神色仿佛告訴我，他一定在心裏頭思忖：這個家夥長的是一付徹頭徹尾中國人的臉，他怎麽會持有加拿大的護照呢？

我遞給他十五美元現金，內心裏一陣輕鬆，暗自慶幸憑著這份護照省卻了多少的麻煩。

於是，他一邊從打印機上給我打印收據，並在我的護照上蓋了簽證的印戳，一邊還耐心和好心地告訴我該到哪裏可以在巴林政府的護照部門辦理外國人五年有效多次出入境的簽證。我手上接過他遞給我的護照和收據，嘴上連忙有禮貌地向他說著感謝的話。他以一個微笑作答。

就這樣，我帶著一幅好心情，懷著一顆好奇而又有些期盼的心，踏入這個友好而陌生的中東島國的大門，走進一個連接著西方、也連接著東方的國度。

提取托運的行李幾乎沒有花去太多的時間。很快，我同許多其他旅客一樣，來到了接客廳，我遠遠地就從等候的人群中，一眼瞧見了早已在那裏等候我的大個子鮑勃。他來自美國，先我兩周抵達巴林。在今後一段時間內，他將與我搭檔一道工作。他也看見了我，便走上前來，跟我打招呼。

“嘿，夥計，一路上還好嗎？”他一邊熱情地問著，一邊將一隻大手搭在我的肩膀上，另一隻手使勁地握住我伸出去的手，隨後要幫我拉我兩件托運行李中的一件。

“還好。謝謝你。”我回答著，同時順手將左手拉著的一個行李箱交給他。

“家裏人都挺好吧？”

“不錯。他們到機場送我走的。你安頓下來了嗎？”

“我前天剛找到了一套蠻不錯的公寓。我花了將近一周時間看了好幾套房子，最後才定下的。我的經紀人不錯，如果你願意，我可以把她介紹給你。”鮑勃是個典型的美國南方人，爽快大方。

“當然很願意。多謝。”

我們一邊聊著，一邊往他停車的地方走去。走不多遠，他指著前方停著的一輛大大的白色豐田SUV給我看，順便摁動了手中遠程控製器。我心想，這裏的汽油肯定很便宜，要不，他一個人怎麽會租用這麽大的越野汽車呢？

我便好奇地問他：“鮑勃，這裏的汽油挺便宜的吧？”

“嗨，太便宜了，”在把行李裝進車後，我倆分別上了車。“不過，我租這輛大車可不是為了便宜油價，而是為了行車安全。你以後就明白了。”他似乎看出了我的心思。我們很快駛出機場區，直奔我下榻的賓館。

“這裏的安全怎麽樣，鮑勃？”我問道，同時看著外麵夜幕中的景色。

“你是指交通安全，還是指社會安全？”

“兩者。”

“交通安全嘛，你要格外當心，這裏的人，不管是年輕人還是婦女，車都開得很野哦。這就是為什麽剛才我說到租大型車輛是出於行車安全的緣故。至於社會安全嘛，我還沒有看出有什麽問題。哎，我說，你想呼吸呼吸外麵的空氣嗎，加貝利？”他叫著我的英文名字，問我。

“好啊。”

於是，他便摁動窗戶的自動按鈕。窗玻璃放下後，外麵潮熱的空氣立即鑽了進來，同時，由於車速很快，風也從車窗口吹了進來。不一會兒，外麵夜色中漸漸變涼的熱風吹倒臉上，已經非常舒服了。我可以聞到海的味道。

隨後，我們簡單聊起了工作的情況。他告訴我，自從兩周前他抵達巴林後，除了忙於安頓個人生活外，他跟我們在中東的合作夥伴見了兩次麵，甚至去了一趟沙特阿拉伯，跟那裏的石油公司的幾個新客戶見了麵，還抽空把整個巴林主島轉了一圈。最後，他向我建議說：“一切都很好。加貝利，你不用著急。我想你眼下最重要的是馬上找到房子安頓下來，把當地的居住證、駕照辦下來，然後盡快租一輛車。下個禮拜我會介紹你跟我們的合作夥伴見麵。其他具體事情，我們明天再談。”

半個小時之後，汽車到達我的賓館：精英大酒店。我和鮑勃很快分了手，我們約好第二天上午一起喝咖啡。

在賓館裏很快就開好了房間。我匆匆沐浴了一下，隨後給家裏掛了電話，分別跟妻子和孩子們說了話，報了平安。由於一路長途勞頓，我顯然有些筋疲力竭了，我們並沒有多聊。這一夜，我抵達巴林的第一夜，我睡了一個安穩覺。

不知什麽時候，我突然被一片白白亮亮的光線給弄醒了。原來昨晚急著上床，沒有把窗簾扣嚴實，黎明的太陽升起時照進來的光線，非常的明亮耀眼。我看了看手表，才早晨五點多鍾。但再也沒有睡意。我在床上磨蹭了一會，回憶昨晚入境時的前前後後，然後便早早地起床了。打開窗簾，發現外麵已是天色大白。在陽光下一眼望去，我看見近處和遠處星羅棋布的清真寺，看見一座座呈方形或者圓形的民宅，平平的房頂，外牆和頂部幾乎千篇一律地漆成了淡顏色，與大地上黃橙橙的沙子好像融匯成了一體，隻有少數的建築物塗上了別的鮮豔的色彩，與高大挺拔的棕櫚樹和其他一些為數不多的什麽樹一道，將一幅典型的中東沙漠中民居的景色恰如其分地完美襯托出來了。從賓館房間轉一個視角，便看見在遠處首都麥納麥被海灣圍繞起來的美麗輪廓。好漂亮的一座城市啊!

早晨的旅館還是靜悄悄的，幾乎沒有什麽人在走動。趁著服務台旁值班的服務員不是很忙的樣子，我便上去與其中一位聊了起來，也想順便打聽一下賓館裏麵的設施和餐廳情況，因為今後一、兩周的時間，我可能得呆在這兒。她告訴我說這是一家四星級法國品牌連鎖賓館，現在由一個印度裔家族在經營著。我這才注意到在裏麵工作的人還真差不多全部是膚色黝黑的印度人。離開餐廳開門吃早餐的時間還有一段距離，我便到外麵去轉一圈。

早晨的太陽此時照在人身上已經感覺熱熱的了，溫度好像上升得很快，六點多鍾的氣溫恐怕快接近攝氏三十七、八度了。在旅館附近，有許多高樓大廈和低矮但占地非常大的購物中心，通過這些建築群的空隙，可以清楚地看到原來大海離我並不遠。由於天空分外的明亮、地麵及上麵各樣的建築物都是淡色彩，過不多久，我沒有戴墨鏡的眼睛開始感覺到有些刺痛。而且，走了一段路之後，身上也已汗津津的了。看來，在北方久居的我要適應這裏的氣候環境，還得花上一段時間哩!

我在餐廳裏用早餐時發現這裏生意清淡，而且早餐的花樣品種簡單得實在不敢恭維。此時，我這才意識到今天是星期五，是中東地區的周末，怪不得這裏除了三三兩兩的外國旅客外，很少看到中東地區穿著的人。

上午九時半許，鮑勃按約驅車前來接我去喝咖啡。在巴林的第一天過去的很快。除了在咖啡館裏欣賞濃厚香醇的阿拉伯咖啡和享受正宗的中東點心外，鮑勃還特意把他最近在這家咖啡館裏結交的幾位服務員介紹給我，還煞有介事地在將我介紹給他們的時候，特地加油添醋地吹噓一番，唬得這些年輕人一愣一愣的，也弄得我多少有些不自在，但為了不使他顯出尷尬，我隻好勉強地任其為之。在喝足了咖啡、在這些年輕店員身上開足了玩笑之後，他便帶我在島上轉了一大圈。巴林島實在不是很大，加上周末的高速公路不是太擁擠，我們用了不到三個鍾頭，就把這個島國東西南北的主要景點給大致看齊了。回到城裏後，鮑勃把租車、辦理巴林居住證和駕駛執照的地方一一指給我看。這一天的晚飯由鮑勃做東，我們在一家五星級麗茲卡爾頓豪華酒店附設的豪華日本料理店裏飽餐了一頓。

晚上，在網上用視頻電話跟家裏通話，聊了到巴林後第一天的生活。雖然身體有些疲倦，可是大腦依然十分活躍，全無睡意。一直到後半夜大概二點多，才開始有點困倦，然而這一夜睡得非常地不踏實。

初到巴林後第一周的生活，就這樣在強烈的時差反應、旅館裏不盡人意的餐飲供應、積極尋找新住處、租車、適應當地的氣候環境、調整視覺上巨大的差異、思念家人的痛苦、開始新的工作環境和適應新的人際關係等一係列事情當中度過。鮑勃還開車帶著我第一次過了沙特阿拉伯的邊境，去了世界第一號石油公司沙特阿拉姆科開會，這次短途旅行，真是一次大開眼界的機會。