春秋末期，晉國公室衰落，大權被範氏、智氏、中行氏、韓氏、魏氏、趙氏等六家卿大夫把持。其中實力最強的莫過於智家，智家的老主智宣子年老了，想立智瑤為接班人，於是就和智果商量。智果反對道：“還是智宵比較合適。智瑤這個人有五個過人之處和一個短處。相貌出眾、武藝高強、才藝雙全、能寫善辯、強毅果敢這都是他的優點，但他為人十分的不仁厚，如果他以這五項長處做不仁不義的事情，那還有誰能與他相處，若智瑤做了智氏的首領，我們智氏一定會滅亡的。”智宣子沒有聽從智果的勸告，仍然立智瑤為繼承人。智果無奈隻好脫離了智氏家族，改姓為輔，從此與智家劃清界限。
智宣子死後，智瑤繼位，他先後聯合韓、趙、魏三家攻滅了範氏和中行氏，瓜分了兩家的土地，一時間驕橫的是無以複加。有一次智瑤宴請韓氏的首領韓康子和魏氏的首領魏桓子，酒過三巡，菜過五味，智瑤得意忘形，戲弄了韓康子，並侮辱了韓康子的家臣段規。智國知道了之後，就告誡智瑤說：“主公如果不提防著惹出災難，災難就一定會來的！”智瑤很不以為然道：“不給別人降臨災難就是好的了，誰還能給我降臨災難！”智國反駁道：“您說的不對，古人說過：‘一個人多次犯錯誤，他所積累的仇怨往往隱藏在暗處，應該在災難還沒有爆發出來的時候，加以提防。’君子能夠謹慎的處理小事，所以不會招致大難。現在主公在宴會上侮辱人家的首領和家臣，又不加防備，還說不敢製造災禍之類的話，這是不對的。小如蚊子、螞蟻、蜜蜂、蠍子都可以給人帶來傷害，更何況是首領和大臣呢？”智瑤根本就不聽。
後來，智瑤分別向韓、趙、魏三家要土地，韓、魏兩家不想得罪智瑤就把土地給了他，可趙氏的首領趙襄子卻堅決不給。智瑤大怒，遂聯合韓、魏兩家一起討伐趙氏。三家聯軍將趙氏的軍隊重重圍困在晉陽。智瑤引晉河之水灌晉陽城，使得晉陽一下變成了一片澤國。眼瞅著趙氏就要完了。智瑤在城外巡視的時候，對韓康子和魏桓子說：“我現在才知道原來水也可以滅亡一個國家。此言一出，韓康子和魏桓子的心裏都“咯噔”了一下。原來，韓氏的都城平陽和魏氏的都城安邑分別臨絳水和汾水，引二河之水同樣可以將兩座都城變成澤國。
回營之後，智瑤的近臣絺疵對他說：“韓、魏一定會背叛我們的！”智瑤問：“你怎麽知道的？” 絺疵答道：“我們聯合韓、魏共同伐趙，約定趙亡則三分其地，如今趙氏眼看就要完了，韓、魏二伯不但沒有喜色，反而憂心忡忡，那不是要反叛我們是什麽？”第二天，智瑤就把絺疵說的話告訴了韓、魏二子，兩個人連忙說：“這是小人在離間我們之間的關係，我們放著快要到手的趙氏的土地不要，卻去做不能成功的事，這怎麽可能呢？”智瑤就相信了他們，韓、魏二人離開的時候，正好碰見了絺疵，絺疵質問智瑤道：“主公為何將我說的話告訴了他們兩個人？”智瑤問：“你怎麽知道的？” 絺疵說：“我看見他們兩個，一見我就快步走了，因此我知道是因為我看穿了他們心思的緣故！”智瑤仍是不以為然。絺疵看大難將至就請求出使齊國。
就在智瑤等著趙氏徹底滅亡的時候，趙襄子派家臣張孟談去遊說韓康子和魏桓子，本來就對智瑤極度不滿的韓、魏二人與趙氏一拍即合，約定三家裏應外合共滅智氏。到了約定的日子，趙襄子先派人殺了智瑤守大堤的士兵，將大堤扒開，使河水反灌智瑤的軍營，使智軍陣腳大亂，韓、魏二軍趁機從側翼進攻智軍，趙軍則從正麵衝擊智軍，三家聯合大敗智軍，並將智瑤殺死，然後將智家男女老少全部殺光。隻有早先已經脫離了智氏的智果因已改姓輔得以保全家小的性命。
這是《資治通鑒》開篇的第一個故事，讀來耐人尋味，而更耐人尋味的是這個故事後麵司馬光所寫的一段評論。司馬光認為智瑤的滅亡在於其才能超過了道德的緣故。司馬光把人分為四類，即有才有德的人是聖人，德勝過才的是君子，無才無德的是愚人，才勝過德的是小人。選擇人才首先應選取的是聖人和君子，如果找不到，退而求其次寧選愚人，不可選小人。君子有良好的道德修養，所以他會用才能來行善；可小人沒有道德的約束，因而他會用自己的才能作惡。可愚人即便想要作惡，因為他的才能不足，也不可能造成太大損失並且也好製服他。曆史上那些敗家亡國的人，大都都很有才能，但因為德性太差，任意妄為，最後落一個國破身亡的下場。所以分清才能和道德的界限才能選拔到真正的人才。
