１９１０年秋天，１７歲的毛澤東離開韶山，到湘鄉縣立東山高等小學堂讀書。次年的10月10日武昌起義像一聲平地而起的春雷，震醒了中國大地。
兩三天之後，毛澤東到城外兵營裏去看望一個同鄉，才知道了武昌起義的消息。
一天下午，湘鄉駐省中學來了一位武昌的革命黨人。他在講台上慷慨陳詞，痛斥清朝政府昏庸誤國。接著，他又向老師和同學們介紹了武昌起義的經過。
毛澤東說：“聽了這次演講以後四五天，我決心參加黎元洪的革命軍。我決定同其他幾位朋友一起到漢口去……”
１０月２２日，湖南革命黨人焦達峰、陳作新率領會黨，聯絡新軍起義，向長沙城發起進攻。清朝駐長沙的巡撫餘誠格聞風而逃，起義兵們組織了湖南軍政府，推選焦達峰和陳作新分任正副都督。３０日，湖南的立憲黨人又策劃了一起政變，殺害了焦達峰和陳作新，重新推舉譚延闓當了都督。
既然湖南也有了革命軍隊，於是，毛澤東等人就在湖南參加了軍隊。毛澤東說：“這時，很多學生都參加了軍隊。一支學生軍已經組織起來，在這些學生軍裏有唐生智。我不喜歡學生軍，我認為它的基礎太混雜了。我決定參加正規軍，為革命的成功盡力。”
參軍後，毛澤東被編入湖南新軍二十五混成協五十標第一營左隊。軍營生活過得很呆板。采用日本和德國的步兵操典，每天三操兩講，點名訓話。一切以長官的意誌為轉移，稍有辯解，就會遭到打罵。毛澤東很不喜歡這種生活，但為了援助湖北的革命黨人，他堅持下來了。
在軍營中，毛澤東天天勤學苦練，用了一個多月的時間，就把一些軍事常識、基本訓練初步掌握了。“並同班長和許多士兵都交上了朋友，經常幫助他們寫家信，出主意，他們都很敬重礦工和一個鐵匠，我非常喜歡他們。其餘的都是一些平庸的人，而且有一個是流氓。我勸兩個學生參加了軍隊，我同排長和大多數士兵建立了友誼。我能寫，有些書本知識，他們敬佩我的‘博學’。我可以通過為他們寫信或做其他這類事業幫助他們。”
在軍隊中，毛澤東開始顯露出自己的知識分子的特征，他喜歡那些沒有文化的士兵把他看作學問人。他後來回顧說：“我能寫，有些書本知識，他們敬佩我的博學。”他為士兵們寫家信，給他們讀報紙。
雖然其他的士兵都是親自去白沙井挑水，但毛澤東卻是從到營房來賣水的挑夫那裏買水。毛澤東朦朧地意識到自己的不明確身份，他回憶說：“但我是個學生，不能屈尊去挑水，隻好向挑水夫去買。”
１９１２年春，孫中山和袁世凱達成了協議，南北實現“統一”，一時無仗可打了，毛澤東離開了軍營，總共當了半年兵。
毛澤東
