南宋的大詞人陸遊（1125～1210），在1144年娶了唐琬，第二年，唐琬就被逐出家門，原因依古人的說法是“不當母夫人意”“二親恐其惰於學，數譴婦，放翁不敢逆尊者意，與婦訣。”以上的意思是說，唐琬在夫家，與婆婆不合；或說因為夫妻兩人太恩愛，公婆認為會妨礙陸遊的上進之心，所以常常責罵唐琬，而造成二人的分手。具體原因是因為唐琬不孕，而遭公婆逐出。
陸遊與唐琬是相愛的，在陸遊百般勸諫、哀求而無效的情況下，二人終於被迫分離。陸遊又被迫另娶妻，唐氏改嫁“同郡宗子”趙士程，彼此之間也就音訊全無了。
但真正兩人的哀情傳世的一段，就是兩人的重逢於相別後的十年。陸遊在家鄉山陰（今紹興市）城南禹跡寺附近的沈園，與偕夫同遊的唐琬相遇。唐氏安排酒肴，聊表對陸遊的撫慰之情。
陸遊見人感事，感觸很深。陸遊在傷心之餘，就是園子的壁上題下了一首哀怨的 《釵頭鳳》。
紅酥手，黃藤酒，滿城春色宮牆柳。
東風惡，歡情薄，一懷愁緒，幾年離索。
錯、錯、錯！
春如舊，人空瘦，淚痕紅悒鮫銷透。
桃花落，閑池閣，山盟雖在，錦書難托。
莫、莫、莫！
全首詞記述了詞人與唐琬的這次相遇，表達了他們眷戀之深和相思之切，也抒發了詞人怨恨愁苦而又難以言狀的淒楚心情。
陸遊題詞之後，又深情地望了唐琬一眼，便悵然而去。陸遊走後，唐琬孤零零地站在那裏，將這首《釵頭鳳》詞從頭至尾反複看了幾遍，她再也控製不住自己的感情，便失聲痛哭起來。回到家中，她愁怨難解，於是也和了一首《釵頭鳳》詞。
世情薄，人情惡，雨送黃昏花易落。
曉風幹， 淚痕殘，欲箋心事，獨語斜闌 。
難、 難、 難！
人成各，今非昨，病魂常似秋千索 。
角聲寒，夜闌珊，怕人尋問，咽淚裝歡 。
瞞、 瞞 、瞞 ！
兩人重逢後沒有多久，唐琬就因心情憂傷而憂死。
陸遊聞知此事，悲痛欲絕，心靈遭受深深的創傷，終生難以釋懷，沈園從此成了他對唐琬思念的承載，成了他夢魂縈繞之地。晚年入城，凡逢沈園開放之日，必入園中憑吊。
在唐琬逝去40年之後的一天，陸遊再一次來到沈園。此時的沈園，物是人非，陸遊感慨萬千，又作《沈園》二首：
城上斜陽畫角哀，
沈園非複舊池台。
傷心橋下春波綠，
曾是驚鴻照影來。
夢斷香消四十年，
沈園柳老不吹綿。
此身行作稽山土，
猶吊遺蹤一泫然。
79歲時的一天夜裏，陸遊在夢中見到了沈園，醒時又作絕句二首：
路近城南已怕行，
沈家園裏更傷情。
香穿客袖梅花在，
綠蘸寺橋春水生。
城南小陌又逢春，
隻見梅花不見人。
玉骨久成泉下土，
墨痕猶鎖壁間塵。
陸遊在死前一年（1208年，八十四歲），又來到沈園，寫下了：
沈家園裏花如錦，
半是當年識放翁；
也信美人終作土，
不堪幽夢太匆匆。
正是陸遊對唐琬最深的懷念，第二年，陸遊終於也追隨著唐琬去到另一個世界了。
