深秋的紅葉
帶著對盛夏的眷戀，新綠的期盼，以其生命中最璀璨的瞬間，迎接寒冬......
加州理工學院，以其校園設置之精簡，科研條件之尖端，以及諾貝爾獲獎者的人數之多而躋身於世界一流的大學，把它稱之為世界科學研究的聖殿，也是當之無愧的，不過在被授予這份尊稱和榮譽的同時，加州理工也常常被人們把它與“書呆子”大學畫上等號，而在加州理工讀書之辛苦，也是眾所皆知的，有人甚至用“在那裏讀完四年後，就象脫掉一層皮”來形容那份“魔鬼式”的訓練，這足以令一些已被錄取的考生聽而生畏並放棄選擇。
然而，神秘麵紗後的加州理工是怎樣的一所大學呢？雖然，我不能象在讀的學生那樣對它有親曆其境的感受和認識，但是，值著兒子在讀的這幾年間，有幸在校園裏漫步數次，耳聞目睹，加上從兒子那裏聽來的故事，對這所大學也就多多少少有了些認識，也許，站在家長的角度看加州理工，會有偏差和不全麵，但是，還是希望能與有興趣揭開神秘麵紗的你們，特別是有意向要走進這座科研聖殿的你們，分享一下我所認識的加州理工吧。
1. 加州理工的“honor code”
如果有人問我，你對加州理工感受最深的是什麽呢？我會不加思索地說“是大學的honor code”，誠實守則。這個守則作為本校學生手冊裏最重點的一則，鞭策著學生們在校的學習和生活，潛移默化間提高著學生們在“誠實做人”這方麵的素質和修養，而最重要的體現，在我看來，算是他們的考試係統了。
有誰聽說過有哪所大學，四年都是采用開卷考試的？以前我即使聽到也不會相信，但是，現在我信了，加州理工，一所沒有閉卷考試的學校，也許，這也是它獨一無二的地方。聽兒子說，學校在考試前一個星期，就把試卷發給學生，並告知交卷期限和考試的時數，他們就可以以任何的形式和在任何的時段把試題做完，隻要是獨立完成就行，否則就是作弊，其過程不存在任何的監考問題，全憑著“honor code”。
剛開始時，我曾經好奇地問兒子，“你們這樣考試，遇到不懂時，會不會與同學，比如室友，討論一下呢？”，沒想到他一臉正經嚴肅地說“這怎麽可以，我們有honor code的，考試時除了上洗手間，哪都不能去，也不能說話”頓時把我這個當媽的說得真尷尬，不過，尷尬的同時，也為兒子的那份誠實而感到欣慰。
回想起我們當年上大學那個年代，即使有一，兩個監考老師在考場巡視，學生們也免不了要做些傳紙條，對答案等作弊的小動作。再看看今天國內的大學，請人代考，花錢買成績也成了屢見不鮮的事實，相比之下，加州理工那些所謂的“書呆子”們，憑著一個“honor code”，就能在如此輕鬆自由的環境下，自律地完成高難度的開卷考試，這份誠實的素質和精神，不是很可愛和令人起敬嗎？同時也讓我們這些當長輩的不得不在他們麵前感到臉紅。
2. 加州理工的暑期科研活動-SURF
除了“honor code”之外，我認為最值得推薦和讚賞的，是加州理工的SURF program （Summer Undergraduate Research Fellowships ）。每年的暑假，加州理工都會在本校乃至全國範圍內，錄取一定數量的對科研有興趣和熱情的本科生，進入他們設備條件一流的實驗室，在教授的指導下，進行為期10周的有償科研活動，這對於酷愛科研的學生來說，確實是一個又能累積經驗，又能賺錢的暑期好去處。
通常，在每年的年初，學校就開始接受各地學生的申請,申請材料中，最有挑戰性的算是那份“科研計劃書”了，它要求申請人對感興趣的課題項目，用自己的想法寫一份對這個課題的設想和計劃,而被錄取與否,除了本人的綜合素質外,很大程度上就取決於這份計劃書是否有見地和合符教授的心意了。我認為，無論被錄取與否，寫計劃書的本身，就是一個很好的學習和訓練機會,而這個暑期活動呢，更是除了給學生們提供了一個科研實踐的好機會之外，還為學生創造了一個為自己的未來定向前作不同嚐試的機會。
就拿我兒子來說吧，他在第一，二年的暑期，都有幸被錄取進了這個暑期科研的活動，學化學的他，連續兩年的暑假，進行的科研項目都是與有機合成有關的課題，剛開始第一年的暑期，他興致勃勃，熱情高漲，為了實驗，甚至可以廢寢忘食。在第二年的暑期，明顯感覺到他對做合成實驗的熱情減了一半，而到了第二年暑期科研結束時，他對我們說“其實，我發現我並不太喜歡做有機合成的實驗”。
轉眼就到了第三年的暑期，他決定開拓新領域，到別的大學做點新的嚐試，並有幸被斯坦福的一位搞理論化學的教授錄取，在他的課題組做了一個暑期主要用電腦而不是瓶瓶罐罐搞的科研，雖然這對於他來說，是一個新的領域，要學不少的東西，特別是電腦方麵的，但一個暑期的工作之後，兒子覺得自己很喜歡，並決定把自己的研究生方向定位在這個理論化學的領域裏。在四年級時，他終於如願地被斯坦福大學錄取為這個研究方向的博士生。
試想，如果兒子沒有前兩年暑期的經曆，他也許就不會有機會讓他意識到“自己其實並不喜歡有機合成”，而等到讀研究生時再意識到這一點的話，也許就為時有點晚了。所以，我認為，本科生，特別是要準備讀研的本科生，利用暑期參與不同項目的科研是很有益處的，在積累經驗的同時，還能給自己一個認識自己的興趣愛好和潛能的機會。
3. 加州理工的新生住宿係統
這個題目看起來有點怪，加州理工的新生住宿係統還有特別之處？是的，在加州理工，那幾幢不同的學生宿舍，就象是風格各異的獨立王國，各自體現著不同的色彩，設置，以及食堂的食物，更有趣的是，每幢樓都居住著性格愛好相似的學生。
新生入學後，都會住在臨時安排的一幢宿舍樓裏，學校會讓他們在一個星期的時間裏，輪番地到不同的宿舍樓體驗生活，然後，新生們可以根據他們的喜好選擇心儀的宿舍，學校也根據從新生個人調查的信息裏，根據他們的性格愛好，在盡量滿足他們的選擇的同時，也盡量把他們分到住著性格愛好相似的學生的那一幢樓。就如俗話所說的“物以類聚，人為群分”，這樣的學生住宿係統，可以讓那些比較愛玩，愛熱鬧的學生們能聚在自己的宿舍樓裏盡情地喧鬧，而那些比較愛靜，愛刨書的學生們，也能留在自己的宿舍樓裏有個清淨安逸的學習環境，更重要的是，對於剛踏入校門的新生來說，這樣的宿舍分配係統，能讓他們在自己喜歡的環境和秉性愛好相似的同學群裏，更安然地開始離家獨立的生活。不知，這是否也是加州理工的特色呢？
4．“書呆子”在加州理工的多彩生活
一提及加州理工，很多人，包括我那入學前的兒子，都會不加思索地稱之為“書呆子”學校，然而，現實中，這所高等學府裏的學子們是否都是隻顧讀書，不問世事，不思娛樂的“乖孩子“呢？其實不盡然。在加州理工那個小小的校園裏，各式各樣的學生俱樂部，體育團隊，文藝組織，應有盡有。也許加州理工的的球隊在大學之間的比賽中未必入流，加州理工的孩子玩起來沒有別的大學裏的孩子那樣“瘋狂”，但是，他們用自己的玩法，在豐富多彩的課餘生活中，鬆弛著被繁重的功課繃得緊緊的神經。
兒子還告訴我們，每年的萬聖節，他們學校的傳統節目，是把一個在差不多零下兩百度的液氮冰凍過的大南瓜，從學校最高的建築物-圖書館的頂層往下拋，其結果是可想而知的了，很別出心裁的萬聖節慶典啊。
置身於加州理工的校園，你會感受到別樣濃鬱的科學氛圍；行走在校園的林蔭道上，你會看到迎麵而來的“書呆子”們，都有著同齡人該有的陽光般燦爛的青春臉龐，隻是，還多了幾分書卷氣和深邃，還有就是對科學的好奇和渴求，也許，這就是加州理工的靈魂......
此文刊發於《星星生活》2012年7月13日第563期
