2012 (5)
第九章 一根擔挑的友情
二十世紀初的澳洲首都悉尼（俗稱雪梨）得益於其良港位置和多年的商業發展，經濟發達，很是興旺。澳洲四麵環海，東南海岸的平原最為宜居，大小城市多，人流往來也頻密。內陸地帶則是大片的荒野沙漠地·，越往裏走，越覺荒蕪，地廣人稀。
農場主梁翁派來的馬車和夥計早就等在岸上，接了辰英和其他農工，一路往農場駕去。辰英沿路觀察，所見一切皆新奇。此方天地開闊，原野廣褒，與家鄉水田交積的精細，端的是不同景象。馬車從早跑到黑，才抵梁翁的農場。鄉下仔辰英從未見過如此大的農場地盤，目瞪口呆。
農場動物植物都有。其中最大宗的是甘蔗，水稻，蔬菜，牛羊。農場地處遠郊，荒寂無人，隻有不停勞作的幾位工友和當地土人。一旦雨季，積水成湖；旱季幹熱，滴水難得。土地卻多是肥沃的處女地，隻要水份足夠，種什麽成什麽，所謂牲畜興旺，瓜果飄香，正正如是。可是每一樣的作物都需要大量人手來種植，收獲，運送。。。唯此處地廣人稀，白天手腳不停地幹活，一到晚上或休息日，四寂無人，鄉思纏繞。那一份無止休的寂寞，才最難解。辰英卻自有解悶的辦法：拿出那本聖經，一遍又一遍地複習認識的單詞。
某日有一西人前來提貨，剛好辰英為避雨躲在貨倉，正在讀那本聖經，那西人見到，不禁大為好奇。
“中國佬，你在讀聖經麽？你懂英文？”
“我，學。。。” 辰英揮著手中的書，對那西人羞澀道。
那西人更加好奇了：“什麽？學英文難道不是從ABC課本學起？竟然用的是聖經？” 見辰英眉頭緊閉，顯然是沒聽明白，不禁笑了：
“夥計，你太讓我好奇了！這個星期天，請你去我的教堂，做禮拜，我們之後再慢慢聊。”說完，把他的名字和教堂地點寫在貨單的背麵，揚揚手就走了。
辰英於是又認得他海外人生的另一位貴人！自從他第一次走遠路去到那小教堂之後，才驚奇地發現：原來在此處，連牧師都可以身兼數職！那平日裏五大三粗的運貨郎亞瑟夫，在星期日換上牧師服裝，搖身一變成了不折不扣的斯文人！他在教堂主持布道，唱聖歌，引領祈禱。。。見到辰英到場，還對他調皮地眨眼。這下輪到辰英大為好奇了，雖然半句聽不懂，可他少年心性不改，不知道教堂的神聖，卻覺得那亞瑟夫又能文又能武，很過癮好玩，就如家鄉的玩伴一樣充滿樂趣。如此他每周日都走半日路去教堂，一為學習，二為好奇，三為結伴。
在念聖經不認得的詞句，則抄在紙上，每到星期日，他自願當助手，跟著牧師四圍去，同時問他不懂的詞句。一來二去，他和兼職牧師亞瑟夫成為好友，英文也因此突飛猛進，雖然講的機會不多，聽讀和寫作的水平，卻早已比一般的華工強多了。
牧師的工作其實很雜，紅事白事都要到場。村人成婚，需要牧師主證；病人臨終，家人要請牧師做祈禱。還有各種各樣的訴求，年輕力壯的亞瑟夫也是有求必應，很多時候還得爬山走遠路。為了方便，辰英便用一根扁擔挑著水和雜物，在馬車走不到的地方，常常邊走邊大聲念英文單詞。於是亞瑟夫戲稱他為：我的扁擔夥伴。
一晃過去五年，辰英年屆二十一，高大英俊，中英文流利，農活一把手，與各式人士交流更是無礙。梁翁知道辰英是個人材，不禁心喜。他悉心載培，暗中還希望他能成為自家女婿，日後能夠挑起管理農場的重擔。梁翁屬於華人去澳洲墾荒的第一代，比辰英他們早了十幾年，可是掘金還是來遲了。他在幫廚做飯和采購食材的過程中找到商機，決定自種瓜菜，拿去擺攤賣，結果越做越大。賺了錢之後，他回鄉娶了妻，在確認她懷上孩子之後，又帶了十幾位族親再次出洋澳洲。這次他開始做大，買下良田百頃，一年年地把農場做大。後來他在雪梨又娶了一房西人妻子，生了兩個兒子。每過三年五載，他便回鄉一次見見家母和老婆孩子，再帶些族親回澳洲幫忙。一來二去，儼然成為當地出名的金山富豪，引領族人發達的金山大哥大。
這一年，他決定帶辰英回鄉，一為見見已經及笄的女兒，如果她的八字和辰英相合，就當場把婚事定了。二為專程前去香港，與老鄉萬老先生商議，合資開一間從未有唐人做過的大生意：越洋百貨公司。
