第一章 孤身上渡船
民國二十年，珠江口岸。
從省城的花園渡口為起點，到澳門最南端的媽祖港，這一程從江到海的水路，就是近年在南方頗為流行的“花尾渡”航線。 延綿幾百裏的漫漫水路，橋梁不多，鄰近城鄉多靠船隻連接。在珠江寬闊的主水道和彎窄的支流上，大小船隻來回穿梭，河網縱橫，阡陌交錯，晨早到晚舟行不絕。沿途的城鎮，碼頭上人來熙往，上落喧嘩。為招徠客人，客船的船身塗得醒目招搖。船尾長扁形，滿滿地刻有民間藝術圖案：花鳥蟲魚：梅蘭菊竹，鳳仙龍鶴，翠柏禾田，紅花綠果。。。再塗上七色粉彩，抹好光漆，效果就為了一個鮮豔耀目！從渡口遠望，花碌碌，紅豔豔，故稱“花尾”。船夫在前方小艇開著小火輪，艇後拖著扁長的大木船，船老板和夥計們站在兩側負責安全，照顧客人。船兒沿江緩行，兩岸碧野青山，嫋嫋炊煙，屋舍田園，如畫卷一樣在眼前緩緩展開。
辰都上一回坐這趟船，還是父母雙全，意氣風發。辰家一行人或來自上海，或剛從澳洲返國，老老少少浩浩蕩蕩地在省城匯合，再風風光光地一齊返鄉過年。他們包了一隻最豪華的渡船“泰安渡”出行。年長者坐二樓包間，年幼者在一樓打地鋪，一路笑語隨行。遇到稍大的渡口，必停船靠岸，到出名的飯店買齊好吃的，吃飽喝足後再開船。一日後就快到老家了，年輕的族人，包括他自己，禁不住開心得放聲高歌，一時間粵劇歌仔，國語新曲，甚至京劇越劇，西洋歌曲，通通亂唱一氣鬥大聲，惹得過往的船客大笑喝倒彩，有的還拍手助興，高聲伴唱。
一江歡聲，猶如昨日。
可是今天，他卻寥落一人，寂寞上船。內心的悲憤未消，現在更添了一層無能為力的麻木。坐在二樓船尾，冷眼看著人客上落，心情灰暗正如這臨雨沉悶的清早。
他這次心情低落，更不想引人注意，故此選搭的是平民最喜歡的“和合渡”，以經濟實惠出名，遠沒有上次豪華，裝修一般，船身卻很大。樓上是頭等艙（包間）和二等艙（座位），樓下則是三等艙，沒有座位，自打地鋪。大件的行李家私，家禽雜物，則要走貨輪。這一程水路，航道有寬有窄，故此船身不可太闊，也不好太高。渡船大小不一，穿梭河網，自成一格。
船客都已入座，眼看就快要開船了，此時碼頭卻烏泱泱地湧來一群人，有老有嫩，大呼小叫地要全體上船。船老板在船頭頗不耐煩地問道：“有幾多人要上船？男客女客？”
當頭的一位矮胖青年人擦著汗，大聲回道: “我們都是一家人，一共七位：兩位長輩，兩位女眷，其他都是男客。“
船老板嘟囔幾聲，當場查點空位，最後把那一對長輩，兩個女客全塞進去了一個小包間，男客則到處散塞。辰都坐的長凳，本來隻有他一個人，此刻卻被塞進兩個胖子，他被擠得緊靠船窗，回想上次回鄉的風光闊氣，越發氣悶。
幾個月前的一聲槍響，毫無征兆地，讓他痛失父親。而他的人生，從此從雲端跌落平沙，又正如自在展翅飛揚的鯤鵬，變成一隻身不由己的風箏，去向前程完全由不了自己。一夜驚變，無所適從。甚至平日裏最嗬護他的母親，還遠遠沒有從喪夫的震驚和悲哀裏走出，連他這個唯一的親生兒子都無法安慰，鎮日隻埋在屬於她的往事裏，深不見底的思念中。
等到初夏，父親離去的現實才慢慢沉落在心。他想出門走走散心，母親握著他的手，看著他明顯消瘦的俊臉，強忍著淚水道：“你很快就要去聖約翰讀書，要開始忙啦！現在左右沒事，你要不要回一趟你父親在長洲的老家？我們已經好些年沒有回去了，你替我回去看一看，也當是散散心。”
“好呀，我們一起去？”辰都體貼地問。
母親苦笑：“我現在這個狀態，還是不要出遠門了，省得累人累物。“她歎道：“我沒事，等緩過這一陣子再出門。你幫我把放在老屋梳妝台抽屜裏的那隻紫色檀木盒子拿回來。那是你阿嫲留下給你阿爸的，一直就放在那裏。我倒是好奇她留下些什麽。”
“您就一直沒有打開過？”他順口問。
“沒有呢。我那時還好年輕，對那些古董沒興趣，反正又不是留給我的。那間房後來就再沒有人去住了，我也早忘了。這些天，日日回想往事，反而就想起了那個木盒。。。”
“要是阿嫲留下一份藏寶圖就好了，現在咱家還真的需要一大筆的橫財來還債呢。“他調皮道。
母親終於笑了：“是呀！這麽多年過去了，真有藏寶圖肯定也變成爛紙了。你這一說倒也提醒我了，裏麵的東西會不會真的發黴有毒？哎，你先別忙打開，等帶回來再說，記得了？“
若在往時，辰都肯定會為這神秘的木匣大開話頭，可如今他對什麽都失了興趣，隻點了點頭，如往常一樣上前擁了擁母親。他隨父親行西禮，偶爾也陪他去去教堂。父親在回上海之前，曾經在澳洲昆士蘭當過一陣子的牧師，西文讀寫比中文好，還講得一口漂亮的牛津口音，是個虔誠的基督徒。
父親家在南方長洲。而母親家在上海，她還是一個不折不扣的佛教徒，念經吃齋樣樣不缺。他有時很奇怪：這不相幹的倆人是怎樣結的緣，又是如何成就的一段姻緣？他本來對這些毫不好奇，因為身邊的叔伯也有不少是出洋後再回鄉娶親的。可據他所知，父母的婚約是他們自己定的，也沒有舉辦豪華的婚禮。這在上海的望族中非常罕見。畢竟，此刻上海灘最有名氣的四大百貨商店之一，最大的股東就是父親。上海百貨業赫赫有名的四大家族，同枝連氣，通婚互榮。父親怎麽可能不在長洲鄉下，又或者在上海族人的豪華飯店裏，舉辦一場西式或中式婚禮呢？
甚至連唯一的放在家裏的合影，也還是三個人的：都仔那時才兩歲，咧開兩隻牙的小嘴甜笑。他的父母擁著他，自自然然地笑著，雖則是黑白相片，每次看到，卻溫熙如同新陽。
這些點滴細節，他原本不會注意，更不會去想。自他有記憶開始，錦衣玉食，華屋豪車，傭人妹仔，從未缺過。從出生起，他過的是瀘上人人羨慕的公子哥兒生活，名號是南京路上最有錢的華人富豪的繼承者，因此人人奉承，個個羨慕。
而父親的驟然離世，卻讓他從天堂跌到地獄。連帶父親一手創立的星輝百貨，現在勞資紛爭，債主盈門，瀕臨破產。因為事出突然，父親並沒有留下遺囑。自已卻還差一年沒有成年，於是一切的一切，如魔術，似夢幻，在他的眼前快速轉換，暗淡，消失。。。
坐在他身旁的兩位胖胖的男客，在抹完汗，喘夠氣，喝夠水之後，此刻開始說話了。
“好彩還是趕上這趟船了！如果真是打大風，錯過了吉時，老人家們要罵死我了。”坐在中間那男客說道。
“誰知道呢？現在一滴雨未落，一絲風未刮。鬼知道幾時才開始打風？趕到我差不多命都沒。” 坐在邊上的胖子忍不住抱怨：“放著下午舒舒服服的包間不坐，偏偏要趕這趟鬼船，現在我隻能坐半邊屁股。”
坐中間的笑了：“阿強你要不要換坐中間，做一路的夾心肉餅？”
“嗬嗬，不敢換你的寶座！” 那胖子也笑了：“我去四圍望下，或者有其他空位。”說完就起身走了。
可是沒過一刻鍾，阿強就回轉了，搖著頭歎氣：“下麵的人都站著，有得坐就偷笑了。還有一股腥臭鹹魚味，更加受不了！”
坐中間的那位客人提議道：“這樣吧，我們輪流坐。你站累了就坐下，輪到我起身站崗。”
辰都此時站了起來，低著頭跟他們說道：“我已經坐了很久了。兩位阿叔坐吧，先輪我下去伸下腳。”
兩位胖子喜形於色：“此計甚好！這位靚仔後生真是個聰明的乖仔，話頭醒尾，又識做人，日後一定會前程似錦！”
辰都勉力擠出個笑，話也沒多說，扶著窄梯下到一樓。情形確實正如阿強所說，船邊都站滿了人，手裏緊握船舷平衡身體，有體弱的實在站不住，就擠在中間坐下。男一堆，女一堆，船若轉個急彎，就你疊我，我疊你，相當不自在，卻也無法可施。船客怨聲不絕，船主此刻卻大言不慚：“這就是和合渡！男男女女，和和合合，完完整整，按時到岸！”
這時不知道是誰，鬼怪地冒出幾句：“有一隻大船叫和合，紅男綠女好親熱，男一堆，女一堆，滾成一鍋炸煎堆。”
話音一落，全船轟笑。有女客叫：“邊個死鹹濕佬，快快趕他下船！” 馬上又有男客接著唱：“男一堆，女一堆，和合煎堆唔夠分，一於再去賣鹹濕。” 笑聲更響也更放肆了。
辰都第一次聽到如此直白的民間調笑，竟也忍不住微微翹起了嘴角。在這處民風淳樸的地方，人事簡單又直接，對比上海處處講究的精致和算計，此刻雖然擠在三等艙，倒是更讓他在心裏感到舒服。
船老板見笑得差不多了，才大聲喊：“如果不是怕打大風，我也不敢裝這麽多人啊，平時大家上船都有得坐的啊！大家稍安勿躁，很快就到順安渡口了，是個大站，人客上岸後，我不會再放新客入來了，大家放心吧！”眾人這才停止了鼓嘈，漸漸安靜下來。夏季的台風可大可小，可打歪也可打正，倒樹塌屋是常事，隻要人沒事就好。每個人都在各想心事，隻盼這隻嚴重超載的“和合渡”能快快靠岸，快快歸家。
辰都奮力擠到船尾，想盡量多呼吸點船艙外的新鮮空氣。船艙裏漂著一股怪味：混合了人類汗酸味，豬牛糞味，海產品腥味，鹹魚鹹蝦醬醃製品泥味。。。混濁不堪。他平日在上海聞慣的氣味是中西美食，水果鮮花，咖啡古龍水，甚至百貨大樓的消毒花露水。。。此刻的氣味，讓他難受快得窒息了。
終於他感到了一絲清風，夾帶著濕潤的雨絲迎麵撲來，舒服極了！可是才享受了幾分鍾，風和雨開始猛力敲打船身，躲不過的台風，終於還是提前來了！
船老板身經無數台風天，此時不急不亂，先是把雨簾全部放下綁實，再吩咐眾人全體蹲下躲風，最後命令前麵的小艇開動備用馬達，全速前進！老板心裏清楚：走原定路線還需一個時辰，風隻會越刮越猛，這船嚴重超載，又有不少老人孩子在二樓，不可冒險再行。現今之計，隻好趕緊找個小渡口停下來避風。他知道前麵有一個名為竹秀園的小渡口，從來不泊大船隻有小艇出入，不過現在也管不了那麽多了，大不了擱淺，再用小艇把人客一個個送上岸，也總比在江上成隻船被大風吹翻要好！
此刻風雨齊發，天色陰沉得如同夜晚，“和合渡”也不得不減速，在厲風疾雨中艱難前行，一步三晃，兩步十搖。船裏的人客早已嚇得麵色蒼白，晃得東倒西歪，沒有人再有心思唱和合煎堆了。信佛的合掌念經，信耶穌的閉眼祈禱。嘔吐聲不絕，卻也沒人去管了。
“和合渡”冒著橫風橫雨，總算還是看到了竹秀園的小渡口。河窄淤泥多，大船停在離岸邊四，五百米處，就無論如何都拖不動了。船上的高個夥計跳下船去測水深，竟也深至下巴。這下沒辦法了，隻好把小艇鬆開，指揮船客們下到小艇，一趟趟把他們送上岸。
這過程也甚是艱辛，好幾次小艇被狂風吹得快要翻了，好在幾位夥計水性甚好，全力把船身掰正，小艇才沒有被翻轉。此時又一陣狂風刮到，岸邊的一棵大樹“啪”地一聲斷成兩半，枝丫被風吹得亂飛，刮到大船頂，本來掛得好好的雨布早被吹刮開，樹枝雜物亂入，人群又是一陣騷亂。會水的客人早已等不及了，紛紛下水蹚上岸，也不管是否全身濕透了。船上隻剩下數十位老弱，小孩，女客在等艇仔上岸。空了大半的大船此刻也被風吹得傾斜，人們卻都擠在一側，情況危急。
辰都目睹這一係列與暴風雨搏鬥的種種驚險，竟也看呆了。幾個月來第一次，他忘記了自身的痛苦，隻想著怎樣與船客們同渡此危難。他想起自己其實水性也不錯，遊泳還是歐洲的一位奧林匹克選手親自教的呢，此刻不練何時練？於是挽起褲腳，“咚“地一聲跳入水，兩下遊到小艇邊，說道：“我也來幫你們吧！”
“你會不會掌呔？”船主問。
“不會，我隻識遊水，也學過救生常識。”
“甚好！”船主直接指揮：“我來掌呔，你負責在水中扶艇，特別在返程空艇時，特別容易被大風吹翻！還有幾十個人客沒上岸呢！”又大聲喝叫夥計： “阿堅，我看到岸邊停有兩隻舢板，你和阿勇去鬆了繩子劃來用，情況危急，管不了那麽多了！”
“我們也來幫忙吧！”剛近大船，又有兩人劃水前來，辰都轉頭一看，正是之前坐在他旁邊的兩位胖子，不禁大為興奮，露出笑容。
阿強笑道：“後生仔人不錯！我遊水的姿勢可能沒有你好看，真正比起來應該不會比你慢哈！”邊說邊把他們自己的家人扶上小艇，他們兄弟則一左一右護艇，並示意辰都去救船上的其他老弱。
風雨越發猛烈，大船搖晃得站也站不住，好幾位老者都被搖昏了，辰都隻好艱難地把他們一個個地背出船，放到小舢板上。又有好幾位後生不顧危險回頭來幫忙，辰都心裏很感動，心想在這此陌路，人情卻也濃厚。
最後一位老者卡在傾斜快散架的樓梯角，一動不動的，看樣子可能是暈倒了。船晃得更厲害了，那樓梯也頃刻要倒了。辰都早已全身濕透，氣喘籲籲，此刻卻不知是哪來的勇氣，咬牙跨步，死命把那老者拽拉出來，樓梯瞬間倒塌，辰都即時撲在老者身上，二人連著成堆木頭，嘩啦啦地順著傾斜濕滑的甲板，“咚咚”數聲，全數落入水中。
