轉眼到了立夏，京城的局勢越發混亂，越發逼迫！
大批的義和團民眾，此時非但不受朝廷鎮壓，主戰的王公大臣們，還悄悄地把城門打開，準許他們進京， “扶清滅洋”的各種旗號，嘩啦啦地一下子在京城到處揚起，讓平民們大感興奮，奔走相告：咱們有救啦！不用再怕洋人啦！
盲目樂觀的百姓卻哪裏知道：八國聯軍此時已經集結，他們趾高氣揚，兵臨天津海港，鎮日叫囂，就等著大清政府的最後通牒：如果不能按他們的意願全麵剿滅義和團，聯軍就要武裝進城，用洋槍洋炮去滅！戰爭的陰雲，國破的威脅，此時已經牢牢地籠罩在古老的京津大地！
鍾淩的南北武館在京郊的西北角，離皇城尚遠，相對平靜。那晚他早已換了睡衣就寢。突聽有弟子在外麵急切地敲門：“師傅師傅！土猴兒回來了! 他情況很不好呀！”話語間已轉了哭音。
鍾淩跳下床開門，連外衣都沒披。幾個弟子圍著土猴兒，他閉著眼睛躺在床上，臉色灰敗，看樣子快要不行了。鍾淩心裏一酸，趕緊趨前把他抱入懷中：“土猴兒，回來啦！我是師傅！”
一直在撐著要見師傅最後一麵的土猴兒，這時勉強睜開雙眼，眼角含淚：“師。。。傅，對。。。對不。。。起。。。！”掙紮著好像還有什麽話要說，卻再也發不出聲音，頭一歪，就倒在師傅懷裏死去。
眾弟子痛哭失聲，鍾淩抱著徒弟漸冷的身軀，心中的怒火越燒越猛，卻是一滴眼淚都流不出來。他沉聲問：“是誰帶他回來的？出了什麽事了？”
冒死背著土猴兒回來的小方子，這才擦淚道：“師傅，是我背著大師兄回來的！我們本來跟在那狗屁壇主後麵去迎敵，敵人還遠著呢，隻把那洋槍一抬起來，那壇主就嚇得癱倒在地上！師兄奇道：不是都穿了鐵甲刀槍不入麽？那混蛋居然說：洋槍和土槍不同呀！鐵甲不保洋槍的啊！話沒說完就矮著身溜走了！後麵跟著的人一下子就亂了套了，有四散逃命的，也有往前衝的。這時槍聲響了，衝在前麵的人一個接一個，全身是血，連話都來不及說就都死了！師兄這才特別後悔沒聽師傅的話！可是他把那破甲衫脫下往地下一扔，跟咱弟兄們說：不怕死的跟我上去殺鬼子！咱要避開那些洋槍，跟他們近身搏鬥才有機會！誰要是最後一個沒死的，一定要背我回去見師傅請罪！咱們本就抱了必死的心才去的，誰都不肯退，於是就靠了師傅教的功夫，兩個人一組，互相掩護去和鬼子們近身搏鬥！師傅咱們可厲害了！他們要是不開那槍就一點都打不過咱們！可是咱們人少啊，又是傍晚，天還沒黑呢沒處躲，就被他們用刺刀一個個地。。。”小方子掩麵哭了好一陣，才接著說：“我和大師兄一組，他說我無論如何不能死，要背他回去見師傅，到最後我看大師兄快不行了，就死命奪下他手裏的鐵棍，背著他狂跑。菩薩保佑，我是發了狂地跑，後麵槍響時更是沒命地跑，總算是跑回來了。。。”他泣不成聲。
旁邊有另一個弟子接著道：“我們這些守夜的，遠遠看到小方子沒命地狂奔，就趕緊出去接應。他是跑得脫了氣了，兜頭倒下喘了很久都說不出話來。我們本想等到天亮才叫醒師傅的，可是小方子一緩過來就說，大師兄可能熬不到天亮了，還是趕緊叫師傅吧！”眾人聽罷，皆悲憤不已。
鍾淩卻出奇地平靜，他先是指揮眾弟子把土猴兒的遺體在後院掩埋好，就讓大家散去休息，卻單把小方子喚進房來，細細地詢問他戰場的方位，敵方的人數，打扮，武器裝備，雙方有多少死傷等等。小方子這才有機會慢慢回想：“師傅我想起來了！我們這次行動，其實是有清軍在支持的！他們雖然人不多，可都會使洋槍！放倒了好些個鬼子，我們十幾個弟兄才搶得時間跑到敵陣。。。奇怪呀，清朝不是一直反義和團的嗎？難道現在變了？還是那些兵士抗命自己去打？搞不懂！幸虧我們還真殺了幾個鬼子，師兄們，也都沒算白死！。。。”熱淚又重新湧上雙眼。
鍾淩歎了口氣，安慰了他幾句，讓他好好休息。自己卻拿出筆墨，按照小方子說的，一幅接一幅地畫方位圖，又翻看武館的帳目，日常用度，一邊看，一邊思索，未久天已大亮。
他伸了伸腰，簡單洗漱後，就把所有的弟子都招來：“昨晚小方子說敵人全副武裝，荷槍實彈，我想了一夜，覺得可能得真打起來！現在非常時期，國難當頭，你們又都有父有母，如果要回家的，師傅給你們路費回去，走了就不要再回來了，因為三日之後，我就要閉館了。我要保護館裏的人，任誰來都不會開門的！
“如果你不想走，又想把父母近親都接到館裏來，可以！也是在三天內，而且隻能是近親，一家人不可超過三位，因為地盤實在不大。。。
”我們在閉館之後，平日裏練功學打槍，還要挖地窟給老人小孩避難時用。千萬不可在外頭滋事，如果有外人來騷擾，不管是誰，統統都要引他們去老遠的地方再解決。是鬼子的話就殺掉，把槍彈拿回來；是官兵或是團友，隻準打暈打傷！記得了：這館子裏住的都是咱家裏人，他們才是我們要保護的！不到最後一刻千萬不要在這裏動武！要死也要死在地窟外頭！都聽清楚了？”
弟子們歡聲響應！他們一直都在擔心家人的安危，現在師傅肯出力保護他們，真是再好不過了！他們紛紛回家作準備，三天之後，陸陸續續地都帶著老人，媳婦，孩子回來了，甚至好多平日裏不住在館裏的散徒，聽到消息後都趕了回來，如此林林總總，武館裏麵住的人一下漲了三倍，能打鬥的弟子則有百人強。
三天後，鍾淩依約把大們鎖上，把武館的牌子摘下。又在周圍種了好些高大的樹木，把前門後門都擋住了，不仔細看都不知道原來是間宅子。
然後開始在院子裏麵挖地洞。鍾淩把他所有的錢銀都拿了出來，加上徒弟們的，買來一麻袋一麻袋的大米和麥子放到地窟裏，想著應該可以撐到立秋。如果到時亂局還沒完，就組織弟子們去深山打獵吧！總不至於餓死！
這些都弄好之後，鍾淩就專心教弟子們射擊，可是隻有二十把槍，有限的子彈，他就教他們用石頭當暗器，或者用木棍打穴位。一百個弟子分成十個小隊，每一隊有兩把槍。如果有外人前來滋事，就派一個小隊出去把他們支走。
天氣越來越熱，列強的炮艦此時已經開進天津口岸，七國大部隊集結完畢（德國遠征軍要晚些才到），就等著作戰開炮的最後命令。在京城一直躲著義和團的洋人，此時膽兒肥了，四處挑撥生事，就想聯軍能早些進城。西曆1900年6月17日，離雙方談判規定的最後通牒還剩三天，候在天津的聯軍已經等不耐煩了，單方開戰，在中方沒有充份準備的情況下，輕易取下天津的海防要塞大沽口！
大沽口失守的消息傳到京城，全城憤怒！義和團和部分清兵開始攻打洋人最集中的使館區東郊民巷，打死了洋人克林德。事態擴大，更給了列強武力入侵京城的更直接的理由。
21日，焦頭爛額的慈禧終於橫下心來，代表清政府向西方十一國同時宣戰！並下詔令各省督撫帶兵北上勤王。老奸巨猾又擁有最強兵力的督撫如李鴻章，袁世凱等人，卻想方設法推延詔令，想看清楚形勢再說。私底下卻嘀咕：婦人之見，一日三變！咱好不容易才訓練好的新軍，可不要白白送去陪葬了！
慈禧的想法，做法，確實是一變再變。之前一直被洋人逼著，派強悍兵力如聶士成部隊去打義和團，現在反過來，又讓義和團進城來製衡洋人。宣戰的號令發是發了，沒幾天她卻又在想著該怎樣與各國講和。太後況且如此糊塗難斷，她手下的人更是如此！一時之間，朝野分裂，亂象頻生！既有堅定抗敵，視死如歸的猛將如聶士成，也有為聯軍攻城扶梯獻媚的朝廷官員；有幫清軍奮勇殺敵的義和團員，也有趁亂殺害聶將軍全家報私仇的暴徒。。。
很快，聯軍用大炮助攻，從天津一路殺入京城。清軍的主戰將領此時隻剩下保護京城的董福祥部，其他的將領死的死，逃的逃，觀望的觀望。8月14日淩晨，聯軍對京城發起總攻，攻破朝陽，東直，東便，廣渠四道外門。慈禧太後見大勢已去，倉皇出逃，帶著光緒帝和一幫皇親，慌慌張張地往南逃往西安。此時她已心神盡喪，隻求能逃過一命，至於如何自己掌嘴，跪地求和，如何割地賠款，又如何與十一國一一善後，統統發旨給李鴻章處理。
清軍在慈禧太後逃走後，仍然頑強地在城裏各處抵抗，直到16日，八國聯軍才占領全城。此時他們早已殺紅了眼，嗜血如狂，更獲準屠城三日（後來德軍趕到，變成十日），他們殘暴地處決義和團成員，把故宮，頤和園的文物偷走，金子刮走，更封鎖街道，一家一家地搶劫，見到妙齡女子就上去施暴，見到仇恨的目光，就上前去一槍打死。。。
鍾淩他們雖在遠郊，日子也不好過。因為八國聯軍為了追打潰散的義和團，一路曾打到去張家口，而南北武館就在那路線中。在屠城的日子裏，每天都有弟子不得不帶著槍去引開敵人，到了第五天，多數的弟子還在外頭兜轉沒法回來，武館裏就隻剩下最後十來個弟子，其他都是老弱婦孺。
那天傍晚，本來平靜的武館外麵卻傳來汪汪的狗叫聲，鍾淩在牆頭往外一看，暗叫不好！原來那狗走了一天餓了，遠遠地聞到武館裏食物的味道，就跑過來了，後頭還跟著一整隊的鬼子！看樣子有二三十個，比之前所有路過的鬼子小隊都人多！
鍾淩趕緊叫弟子們把後門打開，把所有沒來得及躲到地窟的老人小孩都疏散出去，自己揣著兩把手槍，從牆頭輕輕躍下，從側邊開了一槍，把那領頭的狗擊倒。鬼子們愣了一下，就舉起槍往鍾淩開槍的方向打去。可他早就騰挪到了另一邊，接著開槍，又放倒一個鬼子，如此不斷走位，片刻就消滅了七八個鬼子。此刻鬼子們才知道遇到強敵，全體後退站成一圈，往各個方向開槍。鍾淩無處可躲，隻好跳回武館內，鬼子們追來，在牆頭觀戰的兩個弟子此刻也開槍，又撂倒了四五個敵人。剩下的鬼子開始砸門，鍾淩臨危不亂，跟弟子們說：“既然已經開了槍，就要把他們全滅了！不能讓他們活著回去報信兒！”接過徒弟手中的一把長槍，一槍一個，很快把敵人都解決了。
可是不遠的鬼子們聽到槍聲，從四麵八方圍過來增援。鍾淩知道此地已不能再留，長歎一聲，跟弟子們說：“你們快躲到地窟裏，我來關門！等下我引開敵人，還要放一把火！你們千萬要挺住！等火滅了槍聲停了才能出來！”
於是不由分說，把所有人都推進地窟，關上蓋子。快步走進自己的房間，把那觀音座像揣進懷裏，又深深地看了一眼那仙女圖，這才跳上屋頂，把手中的火把，投進自己一手創建的南北武館。
