長洲是個小城鎮。阿韶他們的船一到埗，行李都還沒搬上岸呢，阿韶和麥哥坐上人力車先行一步，而王家大女阿韶離奇失蹤十年，今朝榮歸故裏的消息，卻與車夫的腳步比快，在熱情的街坊間口耳相傳，很快就傳遍了小城的大街小巷。阿韶還未到達家門，住在附近的親戚都聞訊趕到了，包括二叔一家，眾人擁著王父耀宗，等在大門正廳裏。阿韶一下車，“劈啪劈啪”的炮仗聲就在大門兩邊脆響起來。阿韶衝進家門，一眼就看到端坐在中間的父親，他的頭發全白了，神情老邁，老了又何止十年？她心痛難抑，淚如雨下，跪倒在老人腳邊：“阿爸！不聽話的阿女今日終於返家了。。。”耀宗見到夢魂牽繞的愛女，頓時手抖聲顫，老淚縱橫，蹲下身，像小時候那樣緊抱著她，好像怕她又溜走似的。父女二人隻顧著抱頭痛哭，什麽話都說不出來。過了好一陣子，二叔耀祖才擦著眼淚，上前把大哥和侄女一起扶起，坐在酸枝長椅上，仔細端詳阿韶，見她從一個單純俊俏的少女，變成風韻優雅的少婦，心酸之餘，又覺得很是安慰。
耀宗在愛女失蹤之後，性情大變，不再專注行醫濟世，不再注意飲食健身，整天整夜坐在阿韶的房間發愣流淚，誰勸都不聽。他作為一位名中醫，如果想愛護自己的身體，總有辦法調理好的，唯他心如死灰，隻關心唯一兒子敬仁的學業和醫術。他不再出診，每天隻教敬仁認中草藥，看醫書，講病例。心想好歹把這兒子調教好了，他也就可以放心離世了。可惜敬仁的天資遠不及阿韶，十年下來，進展不大，每每讓他搖頭歎息，更加懷念聰穎敏思的阿韶。
阿韶在蒙大拿州的銅礦場和鍾淩定親之後，曾經給父親寫過一封長信，報平安，順帶介紹夫婿，當地景物，言語間充滿了新生活的喜悅，兩情相悅的幸福，又說如果一切順利，過多一年半載，賺夠船費之後就會回家。耀宗讀到信之後，大為安慰，想到愛女快要歸家，連帶身體也大好了！連著給她寄去好幾封信，卻都似泥牛入海，沒有回音。從此阿韶再沒有來信，海外排華的小道消息卻源源不斷地傳來，耀宗又開始擔心失眠，健康大損，卻不管不顧。
在焦慮中又挨過了兩年，王家在那一年的冬天迎來了一位不速之客，他自稱是鍾淩，是阿韶在海外的夫婿。耀宗趕出來一看，此後生身形高大，星眉朗目，一表人才，與阿韶信上的描述甚為相似。可是阿韶人呢？他茫然問道。那後生一聽，淒然淚下：“嶽父大人，我和阿韶在一年半前失散了，我找了她一年多也沒找到，想到她聰明能幹，可能已經想到辦法回家了，我就努力打了數月工，一賺足船資就來長洲找她。沒想到她還未回來啊。。。”想到從此不知去哪兒尋她，竟一下癱坐在地，捂臉淚長流。耀宗見他可憐，自己也喜歡這個飛來的女婿，就勸他住了下來。可是二叔和阿韶的堂哥們就沒有那麽客氣了，他們覺得此人來曆不明，又沒用，生生弄丟了阿韶，自然對他沒有什麽好臉色。鍾淩在長洲呆了數月，養好身體後，辭別眾人，去佛山開了家武館，收徒教授北拳和刀棍，倒也很紅火。逢年過節，他必定帶足禮物去長洲拜訪耀宗，行女婿之禮，又指揮徒弟們把王家大院前前後後修葺一新，該補瓦的，該油灰的，該清草的，該修枝的。。。把王家前院後院，花園天井，全都收拾得幹幹淨淨再走。耀宗曾勸他再找一門親，好傳宗接代。他淒然一笑道：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。嶽父大人，您自己不也一樣，少了個阿韶就覺得全世界都不對了麽？您也別勸我了，好好保重吧！她要是還活著，一定會回家見您的。我就不一定了，那麽多的男人都喜歡她呢，說不定，她早就把我這沒用的人給忘了。”抹了一把臉，拱了拱手，走了。
又過了年餘，鍾淩聽說很多的長洲人往夏威夷謀生，鄉裏眉叔特別能幹，還當上了夏威夷的農場大王，有錢有勢，對家鄉來人特別幫忙。“聽說還有很多講長洲話的女子也去了，有一個和原來的王家大小姐很相像呢！”鍾淩一聽，心動難抑。很快他就把武館關了，隻身一人前往夏威夷。從此，再也沒有人見過他，長洲的王家，佛山的徒弟，全都失去了他的消息。
現在好了，阿韶曆經千難萬險，終於回到家了！耀宗剛想問她見到鍾淩沒有，眼前卻走來一位中年男人，高大挺立，麵帶威容，老人不禁嚇了一窒。卻聽那人笑道：“小婿參見嶽父大人！我叫麥洲，本地人，阿韶六歲那年走失，就是我帶她回家的，嶽父還記得嗎？”耀宗當年雖沒有見到他本人，那件事當然深深記得，於是點頭道：“原來如此，你和小女也算是有緣，有緣啊！”見阿韶不言語也沒表情，心想鍾淩已經遠走夏威夷近五年了，不知死活，這種不著急的舊事，還是以後再慢慢跟阿韶提吧！
麥哥把禮物打開，分派給眾人，賓主盡歡顏。王家當晚大排筵席，歡迎阿韶平安歸家，又賀她喜結良緣。麥哥從小機靈醒目，能說會道，出手又大方闊綽，說他在港澳做酒樓餐館生意，所以不缺錢，很快就把王家上上下下一大群族人都應付妥當，大家也都覺得阿韶嫁得好。唯一不出聲的卻是精明老到的二叔，他因為做生意的緣故，在港澳黑白兩道都有些見聞。麥哥的大名他曾經隱約聽過，那是跟許多遠洋大生意都有關聯的大佬級人物。他不清楚阿韶是怎樣傍上這種人的，倒不是擔心他的黑道生意，隻覺得此人年紀不小了，又有錢，三妻四妾的應該少不了。阿韶看上去不太開心，嫁給他豈不是虧了？說不定頭上還有大婆呢，越想越替她不值，氣悶，又無法跟別人說，隻好一徑喝悶酒。
耀宗看著紅光滿麵的麥哥，勉強堆著笑的阿韶，心情又開心又複雜。阿韶多年前寫的信，卻在此時，浮現腦際：“阿爸，您當年對阿媽特別好，我現在才能明白呢。一生一世一雙人，那樣的幸福，換了別人，感覺會不一樣的吧! 我雖然慘被綁架，還到了異國，受苦受累又回不了家，好在因此能遇著他，又覺得非常幸福！難道這就是天意麽？阿爸，等我們賺夠了船錢，就一起回家，承歡您老膝下，一家人，一輩子，再也不要分離了！”
耀宗不敢問，這個讓寶貝女兒受苦受累也覺得幸福的“他”，怎麽就換了人呢？又想到那遠在天邊的鍾淩，此刻他在天涯何處飄泊？是生還是死？心裏很不是滋味，心想：撇開錢和威勢不說，論才貌論能力，鍾淩其實一點都不比眼前這個麥哥差呀，還更年輕，高大又靚仔呢，跟阿韶真是絕配啊。。。唉，天意弄人，天意弄人啊！反正現在愛女已經回家，其他的就不管了！老人家胡思亂想，勉強喝過兩杯淡酒，推說不勝酒力，早早就回房休息了。
在家千日好，這話對阿韶來說，是最貼切不過的。時光荏苒，阿韶懷胎十月，在翌年春天生下一個大胖小子，王家老老少少都非常高興！一脈單傳的麥哥就更不用提了，天天樂得合不攏嘴，一有空就回到長洲的家裏逗兒子玩。他懷念那風暴之夜在海上的一晚瘋狂，遂給兒子起名麥念海，小名海仔。海仔長相隨父親，性格卻很文靜，更似不問世事的外公。他喜歡外公藥房裏的一切，三歲就會認藥材，包括那藥味。小小年紀就有此天賦，讓耀宗歡喜不已。麥哥卻大感失望，他希望兒子能成為武將，不能太文弱，想要海仔長住澳門，在他身邊學武。耀宗同樣覺得童子功特別重要，堅決不讓，阿韶愛父如命，自然是依了他。海仔在兩邊拉扯之下，隻好天冷時在長洲學文墨和醫藥，天熱時去澳門習武兼練槍。
王家傭人多，阿韶不想兒子太受寵，於是不太理會他，對麥哥的態度也是不冷不熱。平日無事，她幫父親整理藥材，抄寫藥方，在弟弟的敬仁藥房幫忙執藥，還開了個小小的書齋，教兒子和街坊學童們簡單的英文字母和單詞。她的容貌，她的溫潤，她的經曆，尤比過去更添成熟優雅的韻味，她儼然成為王家，甚至整座小城最美麗奇妙的一個身影。隻是，每年總有那麽幾天，她會變得憂鬱沉默，一個人坐了車去到海邊，靜靜地看海，直到日落才肯回家。
海仔五歲那年的秋天，耀宗偶感風寒，吃了好幾個月藥，病勢卻越發沉重。他一生從醫，心內清明，知道自己快要油盡燈滅了。時值隆冬，有一夜，他把女兒阿韶喚到床邊，把其他人遣走，哆嗦著把一個小布包塞到女兒的手裏。
“阿韶，你不要怪我，一直瞞著沒有告訴你。。。你經曆了九死一生才回到我身邊，我是萬萬不能再讓你走的。。。請你原諒阿爸的自私，也謝謝你給了我這五年最幸福的晚年時光。。。阿韶，我走了之後，你應該再無任何牽掛了，要走要留，你自己作主吧！海仔聰明孝順，雖然你不太喜歡他，他卻還是最親你。。。有他爸爸照顧，我也放心。。。你回家之後一直都不太開心，我都知道。。。阿女，這個小包，在我走之後再打開看好嗎？。。。我隻是不想你走，不想你走哇。。。”老淚橫流，竟是再也說不出話來了。
阿韶嚇壞了，抓緊老爸的雙手，流著淚說：“阿爸，我聽你的！聽你的！我不會打開這個包的，放心吧！您會好起來的！我好不容易才回到家，怎麽會再走呢？打死我都不會再走的！爸您別嚇我，千萬別亂說。。。”耀宗含淚笑了，自此不再說話。又挨過了些日子，他在睡夢裏安祥離世。
阿韶心碎了。她狠心拋下兩個孩子，曆盡辛苦回到家鄉，還給老父送了終，應該是如願了呀。可她，此時卻成為孤兒了！悲涼淒徨，四顧茫然，天井裏仿佛看到自己童年時開心玩耍的身影，父親的笑臉，一屋子回蕩的笑聲。。。淚水無聲地滑落，又滑落。。。
麥哥從外地匆匆趕回來，看到阿韶被悲傷壓倒的後背，他的女人看起來如此孤單無助，讓他想起了英文的一句話：I’ve got your back。
“我會是你的後盾！”他環抱著心愛的女人，輕輕地說：“我和你，現在都隻剩下彼此了。”確實，流浪半生，他也隻剩下眼前這個女人，還有五歲的海仔兩個親人了。他想和她重辦一次盛大的婚禮，想和她再生一堆的孩子，可是她偏偏就是不肯，對他和孩子都不冷不熱的，令他特別惱火。他沒有看到她與別的男人有過瓜葛，卻知道她心裏一直有人。這讓他嫉妒如狂，卻又無計可施。心情不好時，酒醉時，他喊著她的名字，把她按在床上折騰到天亮。而她卻是逆來順受，不跟父親告狀，不讓兒子察覺，平靜沉默得讓他抓狂。
辦完喪事，又過完一個慘淡的新年，麥哥對阿韶說：“我們一起回澳門吧，這裏已經沒有你需要照顧的人了。”阿韶道：“我想一個人在老家先靜一靜，整理一下舊物。過幾個月再走吧。”麥哥無法，隻好帶著兒子先走了。
等到把阿爸的舊物都整理好了，想想還有什麽遺留的物事，阿韶才突然記起老爸臨終前遞給她的小包。會是什麽呢？讓老爸如此鄭重又如此緊張？難道是老人家不想讓別人看到的遺囑？她趕緊回到自己的房間，把那小布包找出來。打開，裏麵原來有一封信，還有一枚金戒指，一小束黑發穿在其中。
她穩住心跳，輕輕地打開信函。跳入眼簾的，居然是離別了十年的鍾淩的字跡！原來，原來他真的回來過！
“愛妻芳韶親啟：你我離奇被拆散，自那日起，我日思夜想，茶飯不思，悲憤難抑，野餐露宿，處處尋妻，曆時一年有餘，卻日日失望。我在西行火車上蘇醒，問清方向，日夜兼程趕回渥倫斯小鎮。沒想到鎮上人事風物自我離開之後，經已大變。所有的店家酒吧，客館飯店，統統易主。鎮上我們認識的洋人竟全部消失。甚至連“芳草園”的亭子和橫匾，全都不見。我真以為遇到鬼了！終於尋到一路過女客，她曾經住過店，認識你我。在她層層分析，又各處尋問之後，覺得唯一可能就是店主韋伯幹的。渥倫斯鎮的所有店鋪原來都是他的物業，他抽身一走，把舊夥計全解散了，自然就沒有痕跡。可是他會把你綁去哪裏呢？我費盡心思，又在周圍的山嶺城鎮全部走了個遍，皆毫無所獲。最後我決定回長洲尋你，等你，替你侍奉父親。如此周折又半年，終於賺夠船資，回到你的家鄉長洲。你父甚好，還勸我再尋一門親事。我唯苦笑應之。他哪裏知道，此生我已無法再愛上別的女子，每每喚著你的名字方能入睡。唯你我分離已足五年，若我們的孩子還在，應已五歲了吧？每每念及，淚落不止，總怪自己沒用，悔恨難安。遂決定重新出洋尋找妻兒。此行如有不測，亦無怨無悔。正如大海撈針，除非天意，能讓你我夫妻重逢。夫已無別的生趣，唯祈求上蒼，你和孩子，能逢凶化吉，一生平安。。。
“又：我在澳門尋得一金鋪，應是你當年去過之地。我特意打了一雙戒指作為留念。大的已戴在我手上，小的那個，我托付給嶽父留給你。店主問我要不要刻字留念，我思忖良久，本想刻一“韶”，一“淩”，指環太小寫不下，遂決定刻一“芳”一“草”為念。你的本名帶“芳”字，我願成為你腳下的小草，襯托你一身的芳華，一如我們曾經幸福的“芳草園”。不說了，我這就尋你去了。。。 夫：淩 泣字。”
阿韶終於明白，為什麽老爸要把此信物留到他生命的最後，為什麽會擔心她會再走。她含著淚，把那刻著“草”字的指環戴上無名指。把他的黑發和信函，仔細包好，放在自己首飾盒的最深處。
