麥仔回到自己的帳篷裏，伸手往枕頭裏麵去探，卻沒有摸到那骨灰盒。咦？奇怪啊，他早上才拿出來過，從夾層裏取出一片金葉子，再把盒子放回原位的。帳篷本來就隻能睡得下他們父子二人，一直沒有其他人來住過。此時他真急了，把全部的家當都抖了出來，一樣樣細細摸過拍過抖過，甚至連地下都挖來看了，還是沒有發現那個鐵盒子。天啊？難道被賊人偷了？
他跑到外麵，一間一間帳篷地探問。時近傍晚，空氣裏開始飄來食物的香味。華工們三三兩兩在作飯，有的在聚眾賭排九，搓麻雀，打紙牌----反正是各種賭博，大呼小叫的很快樂。麥仔走近最大的一群人，問道：“各位叔伯，有沒有誰看到我爸的骨灰盒？這對我非常珍貴的，剛剛發現不見了！”眼淚都快急出來了。
工地裏的華工有不少認得麥仔，也知道他父親在不久前去世，隻剩下他一個孤兒。看他如此孤立無助，又如此有孝心，都搖頭歎息。“麥仔你真有孝心，不過一個骨灰盒誰會去拿呢？莫不是你記錯了地方了？先靜一靜心，再想想，或者過幾天就找到了。。。”
“我沒有記錯地方，確實不見了。”麥仔擦了擦淚：“我早上出去了。你們有沒有看到誰進去過我的帳篷？”
眾人回憶：“早上？不正下大雨嗎？誰會出去？一直到下晝都不見雨停，我們幾個也是餓慌了，才出來打了點水，準備衝餅幹吃。沒看到什麽人啊。”
麥仔換了個方式問：“那。。。有誰不在房子裏呀？”
華工們麵麵相覷，覺得這小孩子還真的挺聰明，反應夠快！因為華人不喜直接睡地麵，申請住帳篷的基本沒有，反而都愛擠在大棚屋裏，用木板做成好幾層的碌架床，一格睡一人，一直滿到上屋頂，還是喜歡擠在一處，睡木板床。
這時有人慢慢回想：“早上還見到阿棠的，怎麽現在不見了？他不是最好賭的嗎？”
大家忙亂了一圈，有人去別的賭博點看了看，有人回到大棚屋找，還有人到灶台，廁所，小樹林查了一遍，確實不見了阿棠。
奇了怪了！那阿棠確實是逢賭必到，牌技很一般，賭癮卻最大，今天大夥賭得這麽高興，還在好幾處開賭，他怎的反而不在了？
“他會去哪裏呢？”麥仔發急地問。沒有人能回答他，有幾個和他一起從金山來的人卻在默想：阿棠說過，一賺到錢就會離開這鬼地方。難道他真的到處去偷，悶聲發了財了？
”這個阿棠有同鄉？他跟誰最合得來？”麥仔又接著問。
“他有幾個同鄉，不過都不大合得來。我聽說，他因為欠了一大筆賭債才從金山逃到這裏來的。說他在那邊入了一個什麽堂會，專做地下錢莊，偷運妓女之類的敗家事。誰敢和這些地下幫派的人來往啊？一句唔該，錢沒了，命也可能丟了。。。”
“話是這麽說，但是走黑道來錢快呀。哪像咱們，挨生挨死每天去賺那幾便士。。。”
“那堂會叫什麽名字？”麥仔緊追問下去。
那人饒著頭想了好一會：“黑虎堂？黑龍堂？反正有個黑字打頭，一聽就得人驚！”
“不對不對，應該是黑風堂，拜黑張飛的。。。我當時還未出洋，還聽說過這堂會的人，專門捉鄉下女仔出洋做雞（當妓女），搞得有閨女的人家特別緊張。他們在中美兩邊都有打手，生意遍及省港澳，做得大得很呢。”又一人跟進說。
“是啊是啊，這邊齋佬這麽多，捉到一個女仔過來，就不知值多少錢了。。。”
話風大轉，他們開始講女仔了，一個個眼睛發亮，歎氣聲連連。
麥仔知道再也問不出什麽了，黯然退出了人圈。一位好心的叔伯看到，搖了搖頭，一路指引他找到了阿棠的鋪位。果然，他們把床鋪翻開，就看到遺留在床角邊的骨灰盒。打開，骨灰完好沒有翻動。而夾層裏麵的那塊金葉子，卻是不見了的。
麥仔大大地鬆了口氣，謝過那叔伯。捧著盒子回到自己的帳篷，整晚都睡不著，握著胸口的欖殼，默默地想了一夜。
第二天，在濛濛的天光裏，他把全部的家當都打了包，離開了這個生活了近兩年的工地群體。沒有人知道，也沒有人在乎。在這裏他隻是一個編號為79號的華工苦力。他已然知道，集合時一旦發現他不在，那工頭就會用一枝碳筆，在他的那個號碼旁，重重地劃上一個X字。三次之後，那個79號，就會在那名冊上永久地消失。而那些被消了號的主人，生的少，死的多，孤魂野鬼，誰又會在乎呢？
麥仔找到一處當鋪，把剩下的那片純金葉子當了，換來兩千元。他先是買了兩把槍，一長一短，還有各式子彈。又買了好些幹糧罐頭，幾件新淨一點的衣服。剩下的錢，已足夠他坐船回鄉買房，或者去金山買一間房子自住，又或者開一間餐館維生。
可是他卻什麽都不想做，什麽也不願想，隻想避開一切，一個人到處流浪。
他跟著一隊被白人打敗的印第安人，往他們的保留地進發。最後停在內華達山區一個邊遠又隱避的地方。在州與州的邊緣，在山與山的間壁。他遠遠地跟著，那些人見他無害又悲傷，也都沒有理會他。
他與那些印第安人，隔河而居。有時他會到對河去，用錢換他們一些大米，麵粉，玉米，土豆，鹽，酒。他還買了一管笛子，學他們吹出悠揚短促的粗獷音符。他也打獵，捕魚，甚至辟出一片小小的果園：把那些撿來的果核，菜籽，都埋到地下，每天澆水鬆土，很快就長成新苗。第一個冬天到來之前，他給自己蓋了一間小木屋。睡覺也總是枕著槍，靜聽著遠方不時傳來的狼嚎聲。
於荒蕪處，在絕地裏。山群巍峨，天地蒼茫。大自然的嚴酷與無情，包容與慷慨，在他的眼裏處處平衡。在這裏，他看不到人類種族間的欺淩和殺戮，同族間的暗算和欺瞞。即使不時看到野獸間的追捕與搏弈，他卻不會為此悲傷。他的痛苦，恰恰因為他是一個人----一個無法忍受欺淩，卻不知如何去改變命運，流浪異鄉的華人。
他不願回到長洲老家，因為年少反叛的血液還在奔湧，因為在那裏他也沒有至親。他不知道自己該幹什麽，隻是不想去麵對那個充滿了陷井和算計，逃亡與彷徨的人的世界。倒不如跟著這些退居一隅的印第安人，舔著戰敗和痛失家園的雙重悲傷，在屬於自己的荒野地盤裏，平靜渡日。
日子就這樣安靜地過去。他學會了用弓箭打小動物，用獵槍打大動物，在河裏捕魚，在雪域裏滑行。不知不覺，那個瘦弱而溫文的少年，已長成一個寬膀長腿，身形矯健的十八歲青年。時光衝淡了他的悲傷，獨立生存給了他新的自信，為父親守孝三年的時間也滿了。
在那一年的中秋，他抬頭看看明月，又低頭看看日漸空虛的錢袋，心想：或者是時候，重入江湖了。
第二天，他帶著剩下的錢，兩把槍，與對岸的印第安人揮手作別，走出了大山。
四年後，他在三藩市的唐人街打出了名堂，成為心狠手辣，黑白通吃，獨擁山頭的麥哥。
