西曆1878年春，南方小城長洲，正是春回大地的好時節，草木蔥鬱，鳥語花香。一灣翠江繞城而過。長洲地處最富庶的魚米之鄉，城郊平原開闊，稻香果蜜，阡陌水田，如鏡印月。小城裏則熱鬧平和，酒肆食館甚多，茶市日出而開，露天劇院日落人聚。從早到晚，如果沒有天災，又沒有戰事，居民們的日子，過得很是平和滿足。
城中有一座仙後山，不算高，傳說，遠古時曾有女仙雲遊駐足在此。她是何方神仙？為何而來？來了為何又走？千百年間，傳說五花八門，有說她來會情人的，有說來躲災難的。反正，最基本的理由不會有錯：就是仙女喜歡這一方山水，人間熱鬧。於是不知在哪個朝代，人們在山頂蓋了一座六層的木塔，身形秀雅優美，就叫仙女塔，塔邊種有一株榕樹陪伴。千百年的歲月流過，古塔雖然一再被後代維護，翻新，可畢竟是一座沒有什麽特別意義的古塔，最多也就是當地一景，慢慢地再沒人去管，塔身越來越殘舊，倒還算堅固，淪為小孩子們爬山玩耍的好去處。老榕樹卻長得枝繁葉茂，長須飄搖，見證了數百年的人間滄桑。
仙女塔遙遙對著的，是長洲渡口，那裏的客船來往不絕：北往省城，南往港澳(澳門於1887年正式成為沒有中方政府駐紮的殖民地，葡國人在16世紀已經正式居住)。人力車，馬車，抬轎的，步行的，來來往往。各種船隻陳列，各種小攤買賣，人潮不絕。
阿芳大名王芳韶，家住長洲，是當地名門，更是首富。阿芳是小名，左鄰右裏，叔伯親戚，喚她阿韶 。
她的爸爸王耀宗，看名字就是個世家子。王家三代致富的秘密，來自一個祖傳的秘方：一隻專門治療咳嗽哮喘的藥粉，藥到病除，非常有效！因此聲名遠播。王家幾代中醫，到了耀宗這一代，更是登峰造極，單單是上門買藥的鄉裏，就足夠王家買田添屋，開枝散葉。幾代積累下來，城裏最興旺的幾條商業街，江邊最幽雅古樸的大片住宅，渡口往返港澳的幾艘快船，全都是王家的物業。
耀宗是長子，在祖傳的長洲藥行裏行醫把脈，掌握著藥粉方子的秘密。他有個弟弟耀祖，從小不愛學醫，就被指派專門打理王家的物業和買賣，大錢在握。耀宗隻有一個女兒，就是阿韶，從小就長得玉雪可愛，活潑精靈，非常逗人喜歡。她長到五歲，在一個猛烈的台風天，母親不幸被一根倒下的橫梁砸中，不治去世，肚子裏還懷胎三月有個孩子，不幸一起升天。
耀宗悲痛鬱悶了好些年，本已絕了再娶妻的念頭，隻想和阿韶一起安靜過日子算了。可是家裏的叔伯長輩，不停地在他耳邊嘮叨：“大少啊，這隻藥粉，從來都是隻傳男不傳女，你哪一天不在了，它就會傳給不懂醫術的二少一家啦！你想想看，如果真的為阿韶打算，以後你不在了，又沒有了藥方做靠山，她嫁得好就好，擔是如果夫家不濟，阿韶就隻能一世仰仗二少一家人的鼻息做人啦！”
耀祖不需要日日坐堂行醫，日子當然過得比大哥自在得多。他娶妻在先，又添妾，共育有四個兒子，兩個女兒。
耀宗非常鍾愛阿韶，無論如何不願在自己百年後，阿韶因為娘家沒落而在夫家受委屈。於是同意續弦。不再論對方長相學識，琴兮和鳴，隻願找個健壯能生育的，生個兒子，成為王家下一代的中醫接班人。
於是在阿韶八歲那年，爸爸讓她喚一個陌生的女人叫錦媽，很快又添了一個弟弟叫敬仁。錦媽倒也沒什麽脾氣，隻是非常著緊這個弟弟，不大管阿韶。耀宗又寵女兒，不纏足不做女紅不打緊，更是依足了女兒的意思，一直跟著堂兄弟們上私塾念書，玩耍，爬樹，天天快樂得不得了。
阿韶十五歲，也是注定了要出事，因為她竟然離家出走，一個人跑去澳門玩！
起因是她爸爸覺得孩子大了，書念得也差不多了，要收心嫁人了，不準她再出去和堂兄們瘋玩，隻準她在家看書，學針線，學畫畫。錦媽不識字，就讓阿韶得空教弟弟識字。阿韶平日裏很少和敬仁玩，覺得五歲的小弟弟活潑好動的挺好玩兒，忍不住逗他樂，又帶他出門捉螞蟻，完了還爬樹，還沒爬到樹頂呢，就被錦媽發現了，大呼小叫，匆忙下來時還害小弟弟摔了一交，額頭腫了個巨大的包。耀宗心疼，教訓了女兒幾句，就忙著安慰哭哭啼啼的錦媽去了。
阿韶不是個小氣的人，以前爬樹時也常常碰到手手腳腳，傷了也不會讓爸爸知道，自己偷偷拿了藥抹幾下就好了。她極少被爸爸罵，不高興，不甘心。委屈地想：哎呀真偏心！什麽小事嘛，大驚小怪的！
想想很快就要嫁人了，更不能想玩就出去玩了，更是鬱悶。偷偷出去玩一圈的念頭開始越來越強烈。她想起堂兄們常常提起的澳門，隻是一河之隔，景色風物卻大為不同，好吃的好玩的，滿街都是金鋪！又有打扮得漂漂亮亮的洋人們出出入入，甚至街上的三輪車，都比長洲城裏的靚得多！
“你說那些長裙很長很閃，從頸部一直落到腳背同一條裙子？中間紮腰，細到都不敢看？葡國雞真的那麽香麽？大三巴的石梯究竟有幾多級嘛？金鋪？你想打成雀仔也可以？什麽媽祖廟？拜女人的？。。。”問個沒停，直到敬文敬章受不了，大聲說：“阿韶你別問啦，下次大伯肯的話，帶你去玩就是了！”
從此她就一直向往能去澳門玩。磨過父親好多次，耀宗都不肯：“女仔不準去那麽亂的地方！你想要什麽給你買回來就是了。你以為到處都那麽太平？在家千日好，出門半日難，不許再提啦。”
阿韶心想：出門怕什麽？不就是要帶點錢，帶幾件衣服麽？我偏要自己去！玩幾天就回來，買一隻金雀仔，吃一次葡國雞，再看看洋人洋裝，就坐船回來！
打定了主意，她越想越興奮，先是從敬文那裏套出從哪裏上船，怎樣過關，到了之後又怎樣去大馬路的金鋪。。。又從敬章那裏偷到一個出入許可證，把多年未用的新年利是錢全部拿出來，一半放在包袱裏，一半仔細縫在衣袋。這些她曾經看堂兄們做過，於是有樣學樣。衣服不敢穿女裝，從阿爸那裏偷了兩件長衫，剪短了，穿上身。臨走之前，還偷偷剪掉前額的劉海，一條長辮紮在後腦，再戴頂帽子掩飾。不仔細看，誰都不會認識阿韶了！
在微雨的潮濕的王家大院，她看到父親晨起，出門。在以後的漫漫歲月裏，阿韶常常回憶起那晨光微雨的家園，父親溫和地吩咐好下人，然後打開傘，在春天的樹蔭裏慢慢走遠。。。而她則快樂地背上包袱，把早就準備好的書信放在桌上，趁著仆人妹仔們忙著家務沒有留意她，就象一隻出籠的雀兒，輕快地踏出家門！
阿韶很順利地坐上船，又很順利地來到澳門大馬路。她太興奮了！一切正如堂哥們描述的，甚至還要新奇好玩！她逛過金鋪，買了一隻小巧的金雀仔，掛在脖子上。路過一家看起來很豪華的飯店，她大著膽子走進去，在侍應狐疑的目光下，指著餐牌點了一碟葡國雞，一碗米飯。一邊吃一邊想：哦有椰汁味，還有奶香味，但是那黃色的香料，真的不知道是什麽，以後回去要問堂哥。。。
美滋滋地吃完，逛夠，她想找個店家，歇一晚，第二天去媽祖廟看看。到了客棧，看到錢袋已空，就找到樓底一處沒人的地方，把縫在衣角的錢拿了出來。
她哪裏知道，澳門的環境比長洲複雜得多，魚龍混雜，很多事情不是她一個15歲的小姑娘能想象得到的。
待她把衣角的錢拿了出來，準備到樓上客棧的時候，突然眼前飛來一根木棍，她哼了一聲，眼前一黑，就失去知覺了。
