追隨影子（六十一）

酒席桌上的小孩接二連三溜下了席，緊接著年輕的媳婦一個接一個地離開了，隻有三五個婦女一邊慢慢地你勸我我勸你地吃菜喝甜味的香檳飲料，一邊笑嘻嘻地聽男人桌上你推我搡的勸酒。

麗和二姐又倒了一圈茶，補了點心，留下陪酒的幾個嬸娘和客人嘮家常，去灶間看看。

母親和三嬸，一個坐在灶堂前一個站著，說著話。屋裏的煙霧漸漸散了開去，母親和三嬸臉上油亮亮的。看到有人進來，母親忙問：菜數不夠嗎？剛才把最後的一道上了的，總共十八樣，沒錯吧？我可糊塗了呢。

三嬸笑笑：沒人來問你要菜，看把你嚇的！菜數沒錯，我記著呢。

說著兩個人把每一樣菜名和上菜的順序報出來數了兩遍，母親才放了心。

三嬸看著麗和二姐，打趣說：這兩個人總是肚子餓了，來要吃的吧，也不先跟你娘好好說說，看把她嚇著了。清也才吃了碗豆腐湯泡飯，玩去了。這麽多人又熱鬧，又有伴一起玩。不定幾年又出一對呢。你們兩個可要抓緊了。那麽多小夥子，有看上的沒有？

說著拿碗給兩個人盛飯。麗慌忙擺手：我不吃。我還不餓。

二姐推讓說：晚會兒客人走了再吃。三嬸一直忙著早該餓了吧，要不先吃點什麽填填肚子？

三嬸把碗筷放回原處，調侃說：也是。有客人在，大閨女站著吃飯不好看。我沒事，聞著油煙也飽了。大姐，倒是要去準備準備東西呢吧？

母親慌忙答應：正是呢。他們酒喝完了沒有？

一邊站起來往房間裏走去。三嬸囑咐二姐看著灶間，和麗走在母親後麵。

兩付禮擔擺在父母房間裏，用紅紙糊了簍子。把紅紙撕開，裏麵是糖呀糕點呀整齊地摞著，上麵都貼了大紅的喜字，稱作“正房”，是送本家（即父親的親兄弟）和堂親（即父親的堂兄弟）的認親禮。認親禮每樣都是雙份，有一半是要留著給帶回去的。另一付禮擔裏是送女方的東西，羊毛線，的卡布料，一雙新皮鞋和禮金，都用紅紙包著。禮金順著幾十裏方圓的行情，一年年看漲，尾數帶8，圖個吉慶。除了禮金，女方準備相應的東西送給男方，手做的或買的一套衣服和一雙新鞋。

母親把東西按照聽來的規矩拿出的留下的補充的一樣樣擺好了，把新買的一套深藍色的衣服用紅紙包了放進去。三嬸趕緊拿過一個紙包，拿出一雙新做的紅底布鞋。

母親感激地看了三嬸一眼，“多虧你昨天熬夜給趕出來了。杏隻是不肯動一針一線，說什麽都不聽。這一整天都不見人影兒呢，不知去了哪裏。”

三嬸歎了歎氣，“也不知這事怎麽是好。要說女孩子不願意，還是不壓著的好。可老太太根本不聽勸，要有個三長兩短，也是一莊罪過。也有女方當初死活不肯，嫁過去兩個人生兒育女好得不分不舍的。姻緣誰也做不得主。”

這時，父親同著表哥走進來，問：杏呢？旺說這就去各家走走，把“正房”送了，順便請明天的客。說要早點回去做準備呢。

母親慌忙接過話：說的也是。不過，我看送“正房”不要杏陪著也使得。各個舅舅家旺都認識的。要不，讓他二舅舅陪著去吧，有媒人陪著也好照應一下。

三嬸拉著麗走到一旁，輕聲囑咐說：你去香家裏看看，隻問她姐在不在家，別說是找杏。悄悄地看一看就回來，知道了？

麗答應著走了出去。