在美國，一個十字道口可能就會有好幾家加油站，每家都有不同的名字：Exxon，BP，Shell，Chevron，Citgo，Quick Trip，Race Track等等、等等。一般每家的同類油價都不同，有時每加侖會相差幾十美分。即便是同一家品牌的兩家加油站，隔了一條街價格就可能不同。
除此之外，一些大型的商店、Club也都有自己的品牌：如購物俱樂部Costco，大型連鎖超市Kroger，Wal-mart旁邊的 Murphy 油站。這些油站都比外麵便宜不少。
那麽，是什麽原因造成了油價高低不同？同樣標號但不同品牌的汽油的質量會有什麽不同嗎？是不是“便宜無好貨”呢？
首先，各油站油價的基本費取決於購進油的價格。每家品牌的油都有固定的進貨渠道。
其次，油價中要加上美國政府的稅和各地方政府的稅。這些稅是用來建路的。所以美國的州級高速公路（Interstate Highway）都是免費的，不像國內到處是收費站（國內現在有人提議采用國外方法，將高速公路基建費加入油價）。
再者，油價還要考慮到建、買加油站時的貸款，人工，保養維護等因素。
各地方政府的稅，地價，競爭強度，人工，貸款等因素就決定了不同地點的油價不同。但這些都與油的質量本身無關。而唯一能與汽油質量有關聯的就是進貨的渠道了。
那麽，加油站的汽油又是從哪裏來的呢？
我每天上、下班會開車經過一片巨大的場地，那裏有許多儲油罐（見圖）。這些儲油罐裏的汽油都來自從美國德州（Texas）的煉油廠，通過輸油管道通向這裏。每天早晨, 這裏都會有許多油罐車來來往往, 有些寫著BP的，Citgo，Shell，Exxon, Chevron 還有更多的是寫著Gaslink。正是這些運油車，在這裏加滿了油，再運到各加油站，輸入到各加油站的地下儲油箱內，最後賣給普通消費者。毫無疑問，這裏所有品牌的油都來自同一家煉油廠，通過同一條輸油管，流進並存在同一片儲油罐區裏！那麽你說，不同品牌的汽油又有何區別？
其實，不同品牌的汽油之間的唯一區別是“添加劑”（Additives），這是美國政府規定的“清潔劑”（Detergent），可以防止汽車引擎噴嘴的堵塞。但是，由於這是政府規定的，所有加油站的油裏都有符合規定的“添加劑”，那麽這種“添加劑”就沒有太大的區別了。
就連美國AAA發言人Geoff Sundstrom都說了：“There’s little difference between brand-name gas and any other。” （名牌店的汽油與其它店的汽油沒有什麽差別）。
Citgo 的儲油罐
雜牌儲油罐
Chevron 的儲油罐
雜牌的運油車加油
BP 的儲油罐
BP 的運油車
雜牌的運油車
“名牌”（BP， Chevron等）的運油車好像指出入屬於他們自己的儲油罐，但我確實也看到其它牌子的運油車都出入PB，Chevron。也就是說，可能“雜牌”運油車沒有固定的點，可能今天從BP買油，明天從Chevorn拉油。這隻是我的猜測。
如果汽油的質量有區別，即使所有品牌都用同一根輸油管將汽油輸入自己的儲油罐，假如供好品牌的是從煉油廠的高質量汽油儲油罐出來的，供雜牌的是從差一點的汽油儲油罐出來的，那兩者的汽油就有質量的區別了。控製汽油從那個罐出來隻需要一個閥門而已。不過你極有可能是對的。如果所有運油車全從同一個儲油罐灌汽油，你就100%對了。:)