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美國一個“公務員”轉行去做水管工
如山
M 君是當地一個城市的建築檢查員/Building inspector。我跟他有過兩年的交集，因為他是負責我所在區新建房過程的檢查員。一棟房子從地基開始到完成我們大概相遇20多次。他檢查嚴謹但也不失“靈活性” 。 “靈活性” 表現在檢查既完全follow codes的條款，但碰到實際結構上不能按book的方法完全執行時，也一塊討論，提供替換方法以達到codes表達的目的。
後來有幾次不見M 君來而是另外一位新的檢查員L。房屋建築除Electric、Plumbing、HVAC外，一般都是同一Inspector從頭到尾做同一棟房子的檢查。開始的Inspector休假或者有其它事不上班時偶然會派臨時的Inspector。但我一棟房子開始是M 君，兩三次之後換了另外一個Inspector。開始我也沒問，後來幾次都是這位新的Inspector之後，我隨口問了一下，M君休長假了？L 檢查員回答，他不在本市做了。看我有點疑惑，又加了一句：他辭去政府公職，去做水管工了。什麽？水管工？L檢查員給了我M君的私人電話號碼。
我懷著好奇心與常常也要用Plumbers做些維修的目的聯係了M君。於是我們找到一個雙方都有空的時間在咖啡店有了一次十分有趣的長談。
M 君大約35歲左右，在去該城市做Building inspector之前已經做Plumber 有7 年。在疫情期間Plumbing工作量銳減，正好看到該城市有Inspector 招聘就申請了，並且被招了。M 君 辭去 “公務員” 的工作原因就是收入不如他做水管工。我猜他在城市任職的薪金大概8 萬到10萬之間。而一個有經驗的自營水管工應該是一倍左右，最少也超過 10萬。他說，做城市Inspector雖然比較輕鬆，但一是收入少，其次是時間也沒那麽自由，除休假每天還是要來的。而水管工可以選擇做多做少，反正都不缺工作。M 君喜歡戶外運動如登山、滑水、滑雪、滑翔傘等等樣樣玩。所以雖然單身也是錢不夠用。
美國除聯邦層麵部分部門有多一些人申請外，地方性如一些小城市/鎮的部門有公開招聘的職位就很容易申請到。一些很小公民的鎮甚至都是誌願者為主。這就是公民社會的特點，自己管自己的事。而我上麵說Building inspector職位教育背景上隻需要高中畢業文憑，ICC Residential Building Inspector 認證則可。另外需要三年以上做Contractor、GC等與建築有關工作的經曆。
此外，美國普通“公務員”並沒有中國的公務員那麽“高大上”。尤其這些小城市裏麵的雇員，工作量一減就炒人。疫情期炒了不少政府雇員。政府都是用納稅人的錢嘛，不需要時炒人以減少開支是對的。
中國公務員招聘考試甚至難過考大學，統計顯示錄取率僅在1% 到2%之間，不同部門與地區略有不同，反正不會沒人申請。因為一旦被招聘就是“鐵飯碗”，工資不低又有在職與退休的好福利保障，尤其在商業經濟動蕩的這些年。擠著報考公務員裏甚至不少碩士與博士畢業生。
另一方麵，現在整個美國都缺勞工，尤其技術工。像我們常常接觸的水管工、電工、暖氣/通風係統技工莫不如此。尤其是水管工，一般的排期都在一個星期以上。現在連大型家居裝修零售商勞氏（Lowe’s）買他們的水龍頭安裝費也收$320，隻是半個小時的工。
現在美國其它技術工種與低端勞工也是一樣情況，到處短缺。在疫情前已經是這種趨勢，而疫情後加快了這種變化。所以現在的建築成本越來越高，遠高於通貨膨脹率。表現在勞工與材料費用升高、工期拖長、利息高企，這些都直接導致成本的大幅上升。
美國技術勞工的短缺有幾個結構性變化的因素：1，美國“嬰兒潮”一代（1946–1964出生）在過去十年陸續退休。而疫情導致很多公司減員而提前退休，大約有300多萬人提前退休，形成“Great Retirement（大退休潮）”。技術工平均年齡偏高，年輕人進入少，造成嚴重代際斷層；2，過去20年，美國製造業的萎縮，技術工需求已經大幅減少，同時年輕人更傾向從事科技、金融、遠程類工作；3，移民政策的收緊也直接導致美國勞工市場的供應。
美國技術工如水管工等越來越向歐洲的模式靠近。就是歐洲尤其是德國、瑞士，技術工和工程師收入差距不大，高級技工收入可接近普通工程師。
參看我2012年寫的博文：走進美國水管工約翰的豪宅（多圖） - 博客 | 文學城
當然美國的高科技工程師如IT人員的收入是額外的高漲。大學畢業的電腦專業基本都比一個家庭醫生的收入高。我一位鄰居在大廠是一個小部門的經理，據他說20萬年薪都難招到大學剛剛畢業的。也無怪乎“老留”們都力推下一代讀電腦。我所認識的“老留”中，IT或者醫生的後代必有一個是跟隨父母職業的。其它行業的倒不一定與父母職業一致。
謝謝諸位的閱讀和捧場。
（注：本文為如山原創，轉載請與作者聯係）
我的相關博文 走進美國水管工約翰的豪宅（多圖） - 博客 | 文學城
條條大路通羅馬。
Wrong , 最多拿到50%的工資水平
可以的，需要工作30-40年（每個單位不同）， 加上社安金， 可以比退休前還拿得多
Wrong , 最多拿到50%的工資水平
每年學校裏的招聘會, 大私企桌前擠滿了人, 政府部門桌前則冷冷清清, 形成明顯對比. 畢業生中的鄙視鏈是手中有大私企錄取書的在最高端, 手中有政府部門錄取書的在最低端. 30 年後, 在私企被裁員, 50多歲再也找不到工作的人移到了鄙視鏈的最低端, 而那些在政府部門工作的則人多年的媳婦熬成了婆, 成了部門的小頭頭移到了鄙視鏈的最高端.
另一項福利是有工會，工會保證你朝九晚五的工作時間，否則有加班費。也是保證你不會被開除，開除公務員是幾乎不可能的，甚至在犯罪情況下都可能無法開除，除非是職務犯罪。
公務員的工作還是輕鬆的，人浮於事是各國政府的普遍現象。認識的老中裏有放棄高科技進入加州公務員體係的，工資少了一半左右。