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明顯地，戴德生的仆人友西把他的行李拿走了，他應該怎樣處理這事情？首先，戴德生派了一個人去石門縣打聽，那人回來告訴他，友西原來是早有預謀的。
最令戴德生痛心的，是丟掉一些心愛的紀念品——戴賀美的相片、他的手風琴和聖詩、母親送的聖經，還有許多他收集的地圖和心愛的衣服。
如果要報告官府，追討失物，應該是不難的事；而且許多人也催促戴德生報官。但經過反複思想和祈禱，他覺得這樣做並不恰當。他一直以來都為友西信主的事祈禱，如果現在報官，友西一定會下獄，那麽他更不能接受基督教的道理了。
他決定寫一封信給友西，坦白地告訴他，說自己已知悉事倩的真相，本想把他送官治罪，但記起基督以善報惡的教訓，便沒有這樣做。他還在信中寫道：「你才是真正蒙受損失的，我完全寬恕你，並希望你逃過將來的憤怒。」他繼續說他並不求友西把所有的物件歸還，但那些對他毫無用處的外文書籍，卻希望可以送還給他。
關於這次事件的經過，以及戴德生後來的行動，有部分刊登在中國傳道會出版的《海外布道雜誌》之中。在布裏斯托（Bristol）的穆勒（GeorgeMuller）讀了，覺得這個青年真是難能可貴，身體力行地實踐登山寶訓中的道理。所以他不但為戴德生祈禱，還寫了一封信給他，內中附了四十鎊，相等於戴德生行李的損失。自此以後，穆勒還不時寄來禮物。
戴德生啟程到寧波去，找巴格爾醫生幫助補添大火燒掉的藥品和用具；這次旅程平安，一路無事。來到寧波後，他結識了祝恩賜牧師夫婦（Johnand Mary Jones），他們是中國傳道會派往寧波的。在接受中國傳道會的差派時，他們不計較任何條件，隻完全地交托予神，依賴他的供給。戴德生和祝牧師談得十分投契，很快便成為好朋友，一同到寧波附近的鄉郊傳教。
兩個月來，戴德生一直在巴格爾醫生的診所中幫忙。每周巴格爾一家都會和歐德絲女及與她同工的兩位戴雅（Dyers）小姐，一同進餐。許多中國人把歐女士當作寧波英國人的領袖，就如維多利亞女皇是英國的領袖樣。他們甚至認為連英領事也聽命於她。
當該地發生地震時，人們皆認為是歐女士弄的魔術，因為有人當天早上看到她爬到城牆上，並且打開一個瓶子的瓶塞，放出惡鬼來，震動了地的支柱。他們說的是實話，因為歐女士每天黎明五點都會到城牆上去散步，甚至冬天也不例外，不過有傭人打著燈籠走在前麵而已。她也時常拿著一個瓶子，內裏其實是她用來消除頭痛和解除臭味的香精。我們當然知道這並不能引起地震。
她設立的學校，是第一所基督教在華興辦的女子學校。兩位戴雅姑娘——寶麗娜（Burella）和瑪莉亞（Maria）——均是她的助手。這兩位姑娘是寧波傳教士中唯一未婚的女性，為寧波的洋人帶來一點生氣。她們姊妹倆從小就學中文，並且能操寧波話。沒有資料清楚顯示戴德生對這兩位姑娘最初的印象如何，但我們知道十九歲的瑪莉亞一見戴德生，就被他吸引往，立刻把「事情放在禱告之中。」
1856年9月15日，戴德生又收到布迦先生寄來二十鎊，讓他可以向巴格爾醫生購置所需的藥物和儀器。三天之後，他又再收到布迦寄來四十鎊。戴德生感謝主恩，並拿出五十元奉獻給巴格爾作擴建醫院之用。
九月下旬，戴德生和祝恩賜父子離開寧波，聯袂返回上海。祝恩賜的兒子湯姆正患痢疾，需要回滬調養。戴德生離開後，瑪莉亞竟覺得惘然若有所失。
返抵上海後，戴德生竟又收到布迦匯來的款項。在這一年中，布迦一共寄來三百鎊，但差會寄來的錢，則遠比原先答允的要少得多。
在戴德生正準備乘船回汕頭之際，他收到賓惠廉的信，不是在汕頭，而是由廣州寄出的。賓惠廉說他和汕頭的兩名中國同工已經被捕下獄。他們被關了六個星期，然後解送到廣州。在這種情形下，賓惠廉勸告戴德生不要此時回仙頭，說那是不智之舉。多年之後，戴德生記述說：「回汕頭的事就此阻延了，我還不知道這是神的手在為我的事情開路哩！」
事實上，戴德生是有許多理由可以在寧波長住下來的。首先，中國傳道會在寧波有工作，巴格爾醫生已打好基礎，預備建築一間醫院；而另外一位牧師祝恩賜也剛學會了寧波話，他需要一個有經驗的同工和良伴。或許還有其他理由吧，比如寶麗娜和瑪莉亞兩姊妹的出現。但無論如何，戴德生和祝恩賜父子還是決定回到寧波。
他們乘坐中國帆船出發，同行還有一個叫彼得的中國人。他尚未成為基督徒時，已在英國認識巴格爾醫生，和巳格爾同船返回中國，在船上教導巴格爾醫生學習中文和兼司雜役。（他的名字就是在英國居住時取的。）彼得在上海寫信給巴格爾，請求到寧波為他工作，巴格爾答應了，他便隨著戴德生和祝恩賜南下。
一天早上，戴德生在船艙裏整理福音單張和小冊，突然聽得「嘩啦」一聲，原來彼得掉在運河裏。彼得最喜歡在船艙兩旁窄窄的木板上來回走動，雖然多番警告，他還是聽不進去。這次一頭掉進水裏，雙腳朝天，沒有浮上來，好象水中有什麽東西絆著他，不能動彈，加上一陣大風把船吹向前，岸上又沒有任問指標，大家都不知道彼得在什麽地方墮海。船夫們隻有對望，看是無能為力了！
戴德生很快把帆放下，然後跳入水中，遊來遊去，拚命搜索。之後，他看到一艘有拖網和魚鉤的捕魚艇。
「快來，」他大聲喊著。「在這個地方打撈一下，有人要淹死了？」
「這不大方便哪！」漁夫應道。
「不要說方便與否，人快淹死了」
「我們忙著打魚，不能來。」
「不要隻想著打魚！我給你一天的魚錢，立刻過來救人吧！」
「你給我們多少錢？」
戴德生真不敢相信自己的耳朵。
「我們現在不要討論這個！快過來，不然太遲了。我給你們五塊錢。」
「我們才不撈哩。你給我們二十塊吧！」
「我沒有那麽多的錢，快來吧，我將身上所有都給你們。」
「那究竟是多少？」
「我也不清楚，大概十四元左右吧！」
最後，漁夫才慢慢搖櫓過來，把網撒下。一分鍾後，彼得才撈了上來。在這陣討價還價中，彼得一直在水底下。如今撈上來，已全無氣息了。戴德生立即施行人工呼吸，但漁夫還在旁邊大聲責備，嚷著要立刻付錢。
經過戴德生一番努力搶救，彼得還是返魂乏術。
戴德生知道中國人對死人的忌諱，以及對亡魂的恐懼，他亦知道事情並非就此完結。他帶著彼得的屍體乘船回上海，在炎熱的天氣下，屍體愈來愈臭。好不容易才抵達上海，他立刻尋找彼得的親屬。但彼得的寡母拒絕領取屍體，硬想向戴德生詐索金錢。經過一番爭吵，他們終於把屍體領走了。戴德生給他們五塊錢作殮葬費。
戴德生後來追述這事說：「對我而言，這是極其悲慘的事，但也有很重要的意義，因為在它背後，隱藏著一個更令人悲哀的事實。那些漁夫是否應該為這人的死負責呢？他們有拯救他的工具，可是他們不用！當然他們都是難辭其咎。然而，在我們定他們的罪之前，先想想先知拿單的回答：你就是那人！不願去拯救人的身體，是否就是硬心和惡毒呢？那麽，若不顧靈魂的滅亡，罪豈不更大了嗎？凡象該隱般說：『我豈是看守我兄弟的麽？』他將受極重的刑罰。耶穌基督命令你，命令我，去到地極，把福音傳給萬民聽。」
