對於蔣氏父子有背曆史潮流的作為，許多人並不買賬，指指點點。為使長子逐步接班，蔣介石不斷清除異己，掃除障礙，為“太子登基”鋪平道路，可謂用心良苦。在蔣經國的“接棒”之路中，打擊最烈、轟動最大的是吳國核、孫立人兩案。對此，美國紐約《中報》1988年4月17日發表了美籍華人葉一舟的一篇文章，題為《彈丸江山父傳子，可歎孤臣生非時——吳國楨、孫立人在蔣家王朝中的悲劇命運》。文章評論說：“國民黨退台之初，最具國際聲望的文武官員吳國楨和孫立人，在‘侯門深似海’的中國官場上，首先充當了蔣氏父子權力重新組合的犧牲品。”
吳國楨，湖北建始人，早年畢業於清華大學，後留學美國，獲普林斯頓大學哲學博士學位。先後擔任過南京政府的漢口市長、重慶市長、外交部政務次長、上海特別市長，以及國民黨中央宣傳部部長。1949年12月，任“台灣省政府主席兼保安司令”。
他是蔣介石眼中“紅得發紫的人”，本來可以官運亨通、青雲直上，但由於和蔣經國有過節，而最後導致流亡海外。
蔣介石器重吳國楨，是因為吳畢業於美國，和美國政界有相當的聯係，向為美國人所欣賞，蔣介石也就“愛屋及烏”了。同時，蔣介石對吳國楨委以重任，也由於吳國楨從不結黨營私，辦事講效率，令出必行，講究法治，卻也不失為一位“幹才”。吳案發生後，曾任上海市參議會議長的潘公展回憶道：平心而論，吳國楨並不是一個庸才，他自有一套看家本領。他的漂亮的儀態，流利的演說，講得一口很好的英語，十足一股洋派神氣，以及按時到辦公室（上海人叫寫字間），見了什麽人都饗上笑容，甚至和當時氣焰很盛的鬧學潮的學生，也表示著一種即使挨打也滿不在乎的氣度，的確使當時但現洋皮相的洋商和上海市民，仿佛都在想大上海何幸而得如此一位現代化的民主審長。
1949年12月，蔣介石退台後，一切行動皆以爭取美援為主，而素有“民主先生”之稱的吳國楨向來與美國交好，故而他就成了“台灣省主席”的最佳人眩吳國楨對此曾大惑不解，婉言相拒：“陳誠將軍不是做得很好嗎？最好由俞大維擔任。”蔣介石毫不隱諱地說：“你很恰當，我要你今後全力爭取美援。”吳國楨上任“台灣省主席”後奪了陳誠之權，陳誠對吳耿耿於懷，吳國楨向蔣介石作了報告後堅請辭職，蔣介石對吳的辭職不予批準，並說：“辭修和你鬥，你就和他鬥，我支持你。”吳國楨聽了蔣介石和他說的“貼心話”後，深受感動：“鈞座慘受大陸失敗之教訓，已銳意改革，故敢冒死犯險，竭智盡忠，以圖報效。”遂依舊做他的“台灣省主席”，幻想勵精圖治，挽救黨國。
吳國楨一時雖受寵於蔣介石，為何又遭貶呢？原來，吳國楨雖討好了老子，可他卻得罪了兒子。
1948年8月，蔣經國奉父之命到上海打“老虎”，時任上海市長的吳國楨一方麵對蔣經國沒有積極配合，抱著看熱鬧的態度對蔣經國之舉袖手旁觀；另一方麵吳國楨的權力被蔣經國架空，他又很不買蔣經國的賬，致使蔣經國對吳國楨早已心存芥蒂。
到了台灣以後，蔣經國獨攬台灣島的安全、情報和特務係統大權，尤其是就任“總統府資料組”組長後，更是發號施令，借故打擊異己和政敵。吳國楨對此深為不滿。1950年，蔣經國逮捕了台灣火柴公司總經理王哲甫，吳國楨認為蔣經國隨意抓人，證據不足，不服人心。蔣介石的秘書告訴吳國楨，抓王哲甫是蔣介石的意思。吳國楨堅持認為：“大家都為蔣先生做事，上級命令，無違抗餘地。但王案涉及到一個是非之爭，是非是原則問題。
此刻台灣既風雷震蕩，敵人伺機而動，政府標榜民主法治，焉能言行不一？”結果，蔣介石將王哲甫由死刑改判7年徒刑。但吳國楨與蔣氏父子的間隙卻越來越大。
後來，蔣經國曾令全省特務以清查戶口為名，一夜間逮捕398個人，其中19人僅有輕微的違警記錄。吳國楨獲息後出麵幹預，蔣經國方將這些人釋放，避免了一次濫害無辜。事後，吳國偵對蔣介石進言：“非改革不可，任何機構不通過保安司令部，禁止隨意抓人，逮捕後14天，一定要釋放，或起訴。”蔣介石未置可否。
吳國楨與蔣經國的矛盾還涉及一個經費問題。國民黨退台之初，“中央”與地方的一切開支均由省府開銷，而省府應付這樣大的開支，難免捉襟見肘。吳國楨作為“省府主席”曾向蔣介石進言：“國民黨黨費應不用國家經費而向黨員籌募，且應鼓勵反對黨之成立，俾能奠定兩黨製度。”對於蔣經國領導的特務機關一些預算外的要求和請托，吳國偵往往不客氣地予以婉拒。他曾悄悄對朋友說：“我隻是采用消極行動，不發給經費，所以蔣經國恨死我了。”
吳國楨對蔣經國不俯首聽命，早已被看成是蔣經國“登基”的障礙，而吳國楨竟還天真地向蔣介石進言：“如鈞座原愛經國兄，是不應使其主持特務，蓋無論其否仗勢越權，必將成為人民仇恨的焦點。”忠言逆耳，蔣介石聽後很是尷尬和氣惱。遂產生了除掉吳的念頭。
江南在《蔣經國傳》中寫道：“蔣先生器重吳顯然事出有因。
但寵臣與愛子之間，有如魚和熊掌，選擇起來並不容易。（老蔣）派人向吳暗示隻要願意和經國合作，將以閣揆酬庸。吳堅持‘道不同不與為謀’的原則，斷然掛冠。蔣氏父子見拉不過來，隻有殺。而‘此後鈞座對於經國兄更加信任，不獨任其控製特務及軍隊，且使之操縱黨部並主持青年團’。這使人們更加看清蔣介石‘愛權之心，勝於愛國；愛子之心，勝於愛民。’”事情的發展，遠遠超出了吳國楨的預料。1950年，朝鮮戰爭爆發後，美國的對台政策發生變化，蔣介石略微鬆了一口氣，吳國楨的存在價值也大大降低，蔣氏父子遂對他突下狠手。吳國楨在《八十憶往》中講述了如下一件事：1952年10月30日，蔣介石為過65壽誕，與宋美齡到台北郊外草山避壽，特邀吳國恢夫婦上山吃晚飯，並留他們過夜。第二天，吳氏夫婦要返回時，發現自己車子的駕駛員不見了，隻得由蔣氏另派一名司機開車下山。那天該吳氏夫婦走運，正巧吳夫人肚子疼，開車不久就到一家飯店方便。等吳氏夫婦回到汽車旁時，發現司機臉都嚇白了。原來駕駛員發現兩隻前輪的螺絲都被人擰掉了，如果不是吳夫人鬧肚子，汽車爬坡或轉彎時，車輪必飛脫出去，吳氏夫婦必將粉身碎骨。
吳氏夫婦死裏逃生，深感惶恐。加之，吳國楨素與“行政院長”陳誠不合。他遂於1953年4月以“健康欠佳”為由，辭去“台灣省主席”一職，仍保留“行政院政務委員”和國民黨中央常委身份，準備偕夫人赴美。5月24日，在宋美齡的周旋下，吳國楨夫婦離台。陳誠、蔣經國、蔣介石、宋美齡等五百餘要人和親友前往機場送行，盛況空前，破曆史之記錄。行前，吳國偵的好友張群贈送他曾國藩手書的對聯一幅：“水寬山遠煙霞回，天澹雲閑今古同！”
江南在《蔣經國傳》中述及吳國楨這次離台：“若非蔣夫人從中協助，在經國的阻撓下，絕無可能。然而，險象環生，請多插曲，先取得普通護照，第二天，外交部次長時昭瀛旋奉命收回，改發公務護照，吳最小的一個兒子吳修潢，時就讀台北建國中學高二，不準偕行，在台北姨母家中寄居。79歲的老父吳經明先生，同時留台”。這樣，吳國楨的父與子就雙雙留作“人質”了。
不料，吳國楨剛抵美不久，1954年1月，台灣就傳出“吳國楨攜資外逃”的流言。報刊推波助瀾，接連發表社論，其中有《勸吳國楨從速回台灣》。吳國楨要求蔣介石：“轉知政府對所傳徹底查明，公布真相”，並作“辟謠啟事”寄回台北的父親聯係報紙刊出，結果，吳老先生跑遍各報，無人敢登。吳國楨“含冤莫白”，1月29日，他在紐約《民聲日報》以公開信形式辟謠：“楨之愛國，不敢後人。楨又何敢從個人一人或家著想？然而古語雲：事有可行，有不可行；又雲：合則留，不合則去；又雲：忠臣去國，仍潔其名。楨懇貴報勿逼幀太甚，使楨不得不言所不願言之言也。”
台灣當局見此，由國民黨中央黨部秘書長張其昀函告吳國楨：“前次總裁指示不必登報，純出於愛護之意，以為此類無稽之談，不必與之計較，今兄在紐約僑報既有公開信談及此事，此間自亦無妨同時發表吧。”
不久，台灣《中央日報》刊登了吳的“辟謠啟事”：“此次來美，曾經由行政院長陳院長批準，以私人所有台幣向台灣銀行購買美金五千元，作為旅費，此外未由政府或政府中之任何人員批準撥給分文公款，……為國服務三十餘年，平生自愛，未曾貪汙，在此國難當頭之際，若尚存心混水摸魚盜取公帑，實際自覺不擠於人類。”
2月7日，吳國楨在美國接受台電視台和合眾社記者的訪問，公開表示，他之所以離台，是由於“健康”和“政治”兩個原因，並發表三點政見：台灣如不實行民主政治，將無法爭取美國與僑胞的支持；目前的台灣政府過於專權，是一黨專政，而他主張民主化；政治部完全拷貝蘇聯，若幹人士竟認為“與共產主義作戰，必須采取共產主義的方法。”
吳國楨登高一呼，美國和台灣議論紛紛。
不久，吳國楨在美刊出“上總統書”，批評蔣介石“自私之心較愛國之心為重，且又固步自封，不予任何人以批評建議之機會。”同時，把矛頭直指“太子”，主張將其送入“美國大學或研究院讀書”，否則，妨礙台灣進步。2月27日，吳國楨又趁台灣召開“國民大會”的機會，上書大會，提出如下建議：保障各方反共人士均能在台公開成立政黨，並有批評政府之權；撤消軍中黨組織及政治部；明白規定特務機關之權力，不得由當局派其戚屬主持；組織委員會公開接受無辜被捕及非法受擾者親友之控訴；對於過去之非法措施，應追究其責任，藉以樹信於民，使言論自由得以保障；撤銷青年團，不得有變相之組織。
吳國楨條條戳到了蔣氏父子的痛處，蔣氏父子豈可饒過他。
隨即發動黨政官員、報紙進行圍攻，指責吳國楨與“外國的粉紅色夥計攜手，以自由破壞自由。”3月門日，“國民大會”通過臨時決議：“建議政府以該員迅即吊銷護照，勒令回國依法處辦，如違即明令撤職通緝歸案，以維國紀而正官常案。”
同時，蔣介石發表“總統命令”，內稱：據行政院裏：“本院政務委員吳國楨於去年五月借病請假赴美，托故不歸，自本年二月以來競連續散播荒誕謠諑，多方低毀政府，企圖淆亂國際視聽，破壞反共複國大計，擬請予撤職處分。另據各方報告，該員前在台灣省主席任內，多有違法與瀆職之處，自應一並依法查明究辦，請鑒核明令示遵等情。查該吳國楨曆任政府高級官吏，負重職責者20餘年，乃出國甫與數日，即背叛國家，汙蔑政府，妄圖分化國軍，離間人民與政府及僑胞與祖國之關係，居心叵測，罪這顯著，應即將所任行政院政務委員一職予以撤免，以振綱紀，至所報該吳國楨前在台灣省政府主席任內違法與瀆職情事，並應依法徹查究辦”。
此後，蔣氏父子還不肯放過吳國楨，企圖將他引渡回台，在美國的幹預下，此事不了了之。但蔣氏父子對待異己之心狠手辣卻已深深刻在了人們的記憶之中。台灣自由民主人士胡適曾對此評論說：前台灣省主席吳國楨批評政府或許對於國家還有點好處，假使吳所講的話有一部分是真實不假，那麽我們就不應該因其係出吳國楨之口便拒絕加以考慮。
1984年，吳國楨含恨而死，葬於美國佐治亞州濱海小城。
遺憾的是，在他有生之年沒有完成揭露蔣家父子統治內幕的著作。有幸的是，蔣經國的老部下江南在美留學期間，和吳國楨交往密切，從吳手中搜集到大量資料，著成《蔣經國傳》。然而，正當此書剛剛出版之際，江南便遭槍殺，發生震驚海內外的“江南命案”。
事後查明，槍殺江南的主謀便是蔣經國的二公子蔣孝武。蔣經國之所以急於將江南所掌握的秘密扼殺，是因為江南揭露了他們父子的種種劣跡。江南命案是吳國楨一案的繼續，蔣經國的這種“此地無銀三百兩”的做法，引起了世界公憤。
