音樂要素--節奏
節奏（rhythm）是音樂在時間上的組織。
音樂中的節奏概念是很寬泛的，從最宏觀的角度看，它可以說是音樂的"進行"，這個概念包括了音樂中各種各樣的運動形態，既有輕重緩急，也有鬆散與緊湊；具體些說，節奏包括節拍和速度這兩個概念，前者是指音樂規律性的強弱交替的運動，即拍點的組合，後者是指這種律動的速率。
一、節拍（metre）
節拍是按拍號要求相隔一定時間反複出現重音的模式，或者說，它是固定的強弱音循環重複的序列。每一種節拍都由時值固定的單位構成，這種節拍單位叫做拍子（time）。
拍子的時值可以是四分音符、二分音符，也可以是八分音符。節拍通常用分數來標記，分子表示每小節中單位拍的數目，分母表示單位拍的音符時值，例如2/4，它的含義是 "每小節有兩拍，每拍是四分音符"，或簡單地說"每小節有兩個四分音符"。下麵是一些常見的拍子：偶數類，有2/2（每小節有兩個二分音符）、2/4、4/4、4/8（每小節有四個八分音符）等，這些偶數節拍是對稱的，帶有行進的特點；奇數類，有3/2（每小節有三個二分音符）、3/4、3/8、6/4、6/8、9/8等；它們聽上去帶有旋轉性，因此常常和舞曲有關。
在樂譜上標記節拍的方法，除了上麵這些2/4、3/4以外，還有小節線，這短短的垂直線，將音符隔成一個個有規律的強弱交替的單位，看起來很直觀。通常小節線後麵的第一拍是強拍，如2/4，這是進行曲常見的節奏，它是一強一弱的交替，而3/4，如圓舞曲，則是一強兩弱的交替。假如拍數超過三個，則會出現兩個不一樣的強拍，如4/4，是強－弱，次強－弱；6/8，是強－弱－弱；次強－弱－弱。
以上我們說的這種有規律的拍子在音樂中處處可見。但實際上這隻是一種節奏概念，音樂還可以不是這樣的，除去民間音樂中自由的形態不算，有許多作曲家為了給人以新鮮感，偏偏要打破節奏中的規律性，在該出強拍的地方閃過去不出現，而在弱拍位置卻重重地來一下子，讓聽者出乎意料。這在20世紀的音樂中十分常見，而實際上早在18世紀貝多芬就用過這種手段，還讓當時的保守人士感到十分不滿。這裏有個很好的例子--斯特拉文斯基作於1913年的芭蕾舞音樂《春之祭》。這部舞劇描繪的是史前人原始祭祀的情景，其瘋狂而野蠻的音樂風格曾讓人大為憤怒，甚至引起了音樂史上空前絕後的劇場騷亂，但後來它很快就成為20世紀的經典之作了。斯特拉文斯基在這裏的節奏運用相當精彩，這是他造成整體藝術風格的一個極為重要的因素。《春之祭》中的第二段音樂《春天的前兆和青年男女之舞》，譜子上寫的是兩拍子，但由於人為地改變了原有的強音和弱音的位置，原來的古典式感覺被破壞了。
譜例一：斯特拉文斯基《春之祭》中《春天的前兆和青年男女之舞》：
曲例一：斯特拉文斯基《春之祭》中《春天的前兆和青年男女之舞》：
我們可以想像，這時候的樂隊指揮肯定不能根據兩拍子規律來舞動他的胳膊了，而是要按照實際重音來打拍子。
譜例二：斯特拉文斯基《春之祭》中的《春之輪舞》：
假如同樣是這種頻繁變換的拍子，把重音加強，聽上去就會是另一種感覺了。如《春之祭》的最後一曲《當選少女之舞》的開頭一段。所謂"當選少女"就是在祭祀活動中被眾人選作獻給大地的祭品的少女，她要狂舞直到死亡，這就是祭祀儀式的高潮和結束部分。作曲家在這裏用了極為刺激的音響，節奏變化多端，差不多是一小節一種拍子，如開始的四小節，分別是3/16、5/16、3/16、4/16，而那些重音帶來的衝擊感相當強烈。
譜例三：《春之祭》中的《當選少女之舞》：
在這裏，非規則節奏的效果不同尋常，試想一下，假如換成古典式的有規律的節奏，那種瘋狂而野蠻的感覺是無法表現出來的。
背離傳統節奏概念的方式有多種多樣，除了上述的"人為改變重音位置"和"頻繁改換拍子"以外，還有複合節奏，比如在管弦樂隊裏，弦樂聲部是三拍子，而銅管聲部則是四拍子，兩個不同律動的流層合在一起，形成了複雜的、多元化的音響效果。
二、速度（tempo）
速度是指節拍的速率。它大致可以分為三大類：慢、快和適中。
速度術語一般記在樂譜開頭，它大多是意大利語（也有時采用本國語）。
常用的速度標記如下：
| 慢速類： | Large | 廣板 | | Grave | 非常緩慢莊嚴而緩慢 | | Lento | 慢板 | | Adagio | 柔板 | | 中速類： | Andante | 行板 | | Andantino | 小行板 | | Moderato | 中板 | | 快速類： | Allegretto | 小快板 | | Allegro | 快板 | | Allgero molto | 很快的快板 | | Vivace | 活潑的、輕快的 | | Presto | 急板 | | Prestissimo | 最急板 |
除了這些術語以外，還有時采用比較精確的標記，比如 ＝88，意思是一分鍾演奏88個一拍， ＝88，則是一分鍾演奏88個二分音符。在音樂專用的節拍器上可以看到這些的速率，可以想像，這樣的標記對指揮家和演奏家的指令就比較確切了。還有些作曲家對速度的控製非常嚴格，他會給演奏者規定具體的演奏時間，例如在樂譜上標明“本樂章演奏8'55"”字樣。
下麵是幾個實例：
巴赫（Johann Sebastian Bach）第一布蘭登堡協奏曲第二樂章是柔板，它能給人一種安詳平寧的感覺。這首柔板采用的是三拍子，由於速度慢，旋律悠長，我們幾乎感覺不出來它的強弱拍子的交替。
這部協奏曲的第三樂章是快板，它是6/8拍，即每小節有6個8分音符，它實際上是兩個3/8拍的組合（強－弱-弱，次強－弱－弱）。
同樣是三拍子，由於速度不同，效果完全不一樣。這首快板是活潑熱烈的，律動感很強，因此音樂有一種向前推動的動力。
在一首作品當中作曲家有時會改變速度，來造成情緒上的對比和變化。我們在前麵談到音區和力度時，曾例舉了斯特拉文斯基的芭蕾舞音樂《火鳥》的終曲，另一個是格裏格的《培爾●金特》組曲中的《在山大王的宮中》，其中的節奏特點都是從慢變快，《火鳥》的終曲在變快了之後，又回到慢速，極有效果。
現在讓我們來對照著欣賞兩首小曲，它們的關係十分有趣，前者是後者的改編，由於速度不同，麵貌全非。前者是法國作曲家聖－桑（Saint-Saens）的組曲《動物狂歡節》中的《烏龜》。烏龜的特點是動作慢，所以作曲家用了很慢的速度來描寫它的形象，而後者是這首曲子旋律的來源--法國作曲家奧芬巴赫（Jacques Offenbach）的一首快速舞曲。
譜例四：聖－桑組曲《動物狂歡節》中《烏龜》主題（奧芬巴赫《康康舞曲》主題）：
一般來說，快的節奏令人興奮或緊張，慢的節奏給人安詳從容的感覺。但這也不是絕對的，還要看與節奏相配合的其他要素，如音區、力度以及音色等等。在影視配樂中，作曲家常常要使音樂節奏與畫麵節奏相配合，以渲染氣氛，但他們常常會用"反襯"手法，比如畫麵特別緊張、鏡頭剪接非常迅速的時候，音樂卻是慢速的，這種時候往往會產生十分有效的結果，這就是令觀賞者更加緊張，或者是加大了空間感。比如在描寫越戰的電影《野戰排》中，有一組鏡頭相當激烈，飛機在天上連續地向地麵扔炸彈，大地一片火海，許多人在掙紮、流血，而音樂卻用了美國作曲家巴伯（Samuel Barber）的一首為弦樂隊而寫的"柔板"，速度很慢，節奏氣息寬廣，旋律是長線條的，其效果驚人地好，觀影者在眼前一片災難的時候，不僅僅是被血肉橫飛的場麵震驚，而更多的是從宏觀的角度、從人類曆史的角度進行思索，由此產生對戰爭的痛恨，對生命的珍惜，對和平的渴望。
譜例五：巴伯為弦樂隊而作的《柔板》：
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