科學怪才特斯拉

                                                                                                                          
                                                                      
 

學自然科學的人大概都知道特斯拉（tesla），符號表示為T，是磁通量密度或磁感應強度的國際單位製導出單位。此單位的命名是為了紀念在電磁學領域做出重要貢獻的美籍塞爾維亞發明家、電子工程師尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla, 1865 - 1943）。

 

            一個偶然的機會讓我在短短的時間裏在兩個不同的地方讀到與他有關的東西：先是一位朋友問我有沒有興趣翻譯一本最新出版的特斯拉傳記：《尼古拉·特斯拉如何創造20世紀》（Wie Nikola Tesla das 20. Jahrhundert erfand, 作者：米夏埃爾·克勞澤（Michael Krause）, 出版社：WILEY-VCH Verlag GmbH & Co. KGaA, 2010）; 接著又在韓寒主編的新雜誌《獨唱團》中看到有關他的一段論述（見 “所有人問所有人” 第86-88頁：）。雖然我讀完德文版傳記後覺得自己力不勝任，怕駕馭不了那些技術內容，但我仍然想對該人該書做個簡單介紹，或許有人願意把這本書譯介給中國的讀者。

 

            2007年導演米夏埃爾·克勞澤把一部關於特斯拉的紀錄片《有關特斯拉的所有研究》帶到法國戛納國際電影節（www.allabouttesla.com）, 通過拍攝這部影片他成了研究特斯拉的專家，後來就誕生了《尼古拉·特斯拉如何創造20世紀》這本書。根據書中的記載：



                                                   

            1856年7月9-10日一個電閃雷鳴的午夜，科學怪才特斯拉降生在奧地利帝國治下的一個小村子斯米連（Smiljan，今屬克羅地亞共和國），這個村子位於利卡區戈斯皮奇附近。其父為塞爾維亞東正教神父，母親是家庭婦女，她非常擅長於製作家庭手工工具。特斯拉有一個哥哥，在他五歲時騎馬死於意外，他還有三個姊妹。小時候他就是個不合群的孩子，常常一個人在大自然中流連忘返。

1862年他家移居到戈斯皮奇。特斯拉在克羅地亞的卡爾洛瓦茨上學，1875年他前往奧地利的格拉茨科技大學攻讀電機工程。雖然他大學沒有畢業，在那裏卻學到了紮實的知識與技能。他也是逃課的高手，熱衷於閱讀各種自己感興趣的書籍。特斯拉在他的自傳裏敘述了他所經曆的靈感的每一個細微感受。早年他經曆了很多病痛折磨，眩目的閃光時常會出現在他眼前，並伴隨著幻覺。大多數時候，僅僅聽到一個詞，他就能想像這個物體的實際細節。特斯拉能夠在試驗製造以前在腦中詳細地視覺化他的發明。這是一項如今被稱為視覺思維的技巧。

1882年他去了法國巴黎，在愛迪生公司做一名工程師，設計改進電器。同年特斯拉發明了感應馬達並開始開發各種用到旋轉磁場的設備（這些技術於1888年取得了專利）。1884年特斯拉移居美國，來到紐約。前雇主查爾斯·巴奇勒為他寫了一封推薦函，是寫給托馬斯·愛迪生的， 信中說：“我知道有兩個偉大的人，你是其中之一，另一個就是這個年輕人了。” 愛迪生雇用了特斯拉，不久他就為公司解決了一些非常棘手的問題，此後特斯拉負責對愛迪生公司的直流電機進行重新設計。半年後因付酬問題他與愛迪生公司鬧翻並辭職。

1886年特斯拉創建了自己的公司：特斯拉電燈與電氣製造公司。因投資商不同意特斯拉關於交流電發電機的計劃，他最終遭到罷免。他的第二家公司特斯拉電氣公司得到一些專家資助，1888年他為美國電氣電子工程師學會首次演示了他的多相交流電係統。此後他發明的交流電與愛迪生的直流電在市場上展開了激烈的競爭，1893年芝加哥世博會第一次為電子展品開設展區。特斯拉與喬治•威斯汀豪斯有曆史意義地用交流電照亮了整個博覽會並借此向參觀者介紹交流電，這標誌著特斯拉打贏了“電流大戰”。在展會上，特斯拉還展示了他的熒光燈和單節點燈泡。

1891年7月30日，35歲的特斯拉加入美國國籍。同年在紐約第五大道建立了自己的實驗室。1895年3月第五大道的實驗室在一次大火中被燒毀。此後他在紐約的休斯頓街建立了自己的實驗室。在那裏他用機電振蕩器進行了機械共振實驗，使周圍的一些建築物產生了共振，導致警方幹涉。36歲的特斯拉第一次獲得了多相電源係統的專利權。1893-1895年，他在研究高頻交流電，他用圓錐形的特斯拉線圈造出了百萬伏的交流電，他研究了導體中的“集膚效應”，設計了調諧電路，發明了無繩氣體排放燈，並無線發射了電能，造了第一台無線電發射機。1893年，在密蘇裏州的聖路易斯，特斯拉做了一個有關無線電通信的演示。他在賓夕法尼亞州費城的弗蘭克林學院發表演講，詳細闡述自己的想法。他說：“許多年以後，人類的機器可以在宇宙中任何一點獲取能量從而驅動機器。”

            特斯拉41歲時申請了第一個無線電專利 。一年後，他向美軍演示了用無線電遙控船隻，他認為美軍會對像遙控魚雷的東西感興趣。特斯拉聲稱自己建造了“遙控力學的藝術”，是一種機器人，同時也是一種遙控科技。1898年，他在麥迪遜廣場花園的一次電學博覽會上向公眾演示了無線電遙控船隻。特斯拉稱那船隻叫“遠程自動化”。

            作為著名發明家，美國上流社會的大門開始為特斯拉敞開。他住在豪華旅館，出入高檔俱樂部。與此同時，特斯拉也接觸印度教吠陀思想，以至於他開始用梵文來命名他的有關物質與能量的基本概念。


                                               

            特斯拉研究如何無線傳輸能量與電力。1900年1月7日他離開了位於科羅拉多斯普林斯的實驗室，決定建立一個無線能量發射設施，也就是沃登克裏弗塔。他聲稱自己找到了在世界範圍內傳輸信息和能量的方法，銀行家約翰•皮爾蓬•摩根為這一設想的實施出資150,000美元，用於建造沃登克裏弗塔，此塔最終在第一次世界大戰期間被拆除而報廢，當時的報紙稱沃登克裏弗塔為“特斯拉的百萬大建築”。1904年，美國專利及商標局撤銷了原來的判決，將無線電專利權給了古列爾莫•馬可尼（Guglielmo Marconi），此後特斯拉便開始了他的無線電專利權之戰。

            由於特斯拉在一戰期間曾為德國軍方改進通訊聯絡技術，被美國認為是立場問題。晚年他經濟上窮途潦倒，靠他供職過的西屋電器與製造公司以及南斯拉夫國家的資助度日。1943年1月7日他孤獨地因心衰竭死於紐約酒店3327房間，並留下一大筆債務。特斯拉的葬禮於1943年1月12日在紐約曼哈頓的聖約翰神明大教堂舉行。由於他直到逝世都在從事Teleforce電擊武器和死亡射線的研究，盡管他是美國公民，隸屬政府的外國人財產保管局仍取得了他的研究資料和專利。鑒於他的研究的潛在重要性，特斯拉的家人和南斯拉夫大使館一直努力設法從美國當局取回這些物品。最終，他的侄子薩瓦•科薩諾維奇取得了他的一些私人物品的所有權，這些物品現在陳列於貝爾格萊德的尼古拉 • 特斯拉博物館。1957年他的骨灰也被安放在這家博物館。

            尼古拉 • 特斯拉的許多發明都是今日高科技生活的基礎。今天我們打手機的時候不要忘了這位牛人。