說聖誕老人之前，先看兩幅紐約大都會美術館藏畫：
Saint Nicholas Providing Dowries 1433-35
Saint Nicholas Resuscitating Three Youths。1430 左右。
這都是什麽情況？ 第一張有人偷窺？看人家脫襪子？戀物癖還是絲襪控？第二張熊孩子們藏木桶被逮著了？還是熊孩子都沒衣服穿，改穿木桶了？貌似還挺神聖。 這都是１５世紀意大利佛羅倫薩畫家比齊第勞倫佐的蛋彩畫，Bicci di Lorenzo (Italian, Florence 1373–1452 Florence) 描述saint Nicholas生平的故事。
這裏說到的saint Nicholas就是我們通常說的聖誕老人。尼古拉斯是聖誕老人的本名，他是一個曆史上的真人：希臘古城Ｍｙｒａ地區的主教，３世紀左右的希臘人。後來被封為聖徒，所以被稱作聖-尼古拉斯。 很多聖誕歌曲中都仍然直接用聖-尼古拉斯：Jolly Old Saint Nicholas, The Night Before Christmas Song, It Must Have Been the Mistletoe等等.
聖徒不是神，而是信神的人被教廷封為聖徒。要被封為 聖徒，有很多條件，其一是一生遵循基督的教導，身體力行去實現基督的教義。
尼古拉斯一向努力救濟窮人。當時有位窮人家有三個女兒到了待嫁的年齡，但由於家中無法擔負嫁妝三個女兒都無法出嫁。如果不能出嫁，在那個年代等待她們的職業就是出賣肉體的職業。而且即使不是妓女，到了嫁齡而不出嫁也會被人認為是妓女而被人看不起。這個窮人一籌莫展。尼古拉斯知道後，就去幫助她們。但他又想做好事不留名，不想讓她們感到接受施舍的尷尬，就悄悄地到了她們家門外。剛好女孩們把長襪掛在壁爐旁烘幹，尼古拉斯從窗戶把金幣放在了長襪中。還有一種說法是從壁爐的煙筒裏丟下去。這就是所謂聖誕老人送禮的起源。
成為聖徒另外一條件是必須有聖跡發生，就是上帝通過此人顯示過奇跡。 傳說中有一年鬧饑荒，一個黑心的屠夫，（也有一說是黑心旅店老板，西方的孫二娘），竟然把三個路過的男孩抓起來，剁了放在木桶裏準備醃成鹹肉賣。此事被路過的尼古拉斯發現了，他去把三個男孩救出，並滿血複活。這神力可是不小啊！沒有上帝的幫助哪能做到呢。這就是為什麽他成了孩子們的保護聖徒。
原來聖誕老人送禮是為了不讓女孩成為妓女，拯救男孩是為了不讓他們變成鹹肉。
尼古拉斯是主教，穿的是紅衣主教禮服和尖頂高冠，這色彩和造型是不是看著眼熟啊？
後來發生了什麽，大家都知道了： 聖誕快樂。。。。。。血拚！聖誕節成了商機，大家忘記了 尼古拉斯的初衷。
盡管這些故事今天聽起來有些奇怪，最後還是祝大家節日快樂，不必血拚：商家的女兒們是不會淪落到那個地步的。。。。。。還是把您的金幣留給更需要的人吧。
