百草園 食物過敏 園丁
很多人都有食物過敏的經驗：吃了魚蝦或某種食物後，很快地皮膚起疹、發癢，嘴唇腫脹,或腹痛，氣緊，…據統計，在美國，約有4％的人發生過食物過敏，小孩尤多。
任何食物都可能引起過敏。在美國，最常發生過敏的食物有八類（叫做”The Big Eight”）: 奶、旦、花生、堅果、海鮮、貝類、大豆、小麥，占食物過敏的90％以上。其中小孩以奶、旦、花生多見；大人以貝類、花生多見。引起過敏的變應原是各種蛋白和醣蛋白。
奶、旦類的變應原主要是其白蛋白，熱煮後變應原性大減。花生、堅果的蛋白致敏性很強，即使高溫烘烤也難於破壞，仍然能夠引起嚴重的過敏反應。海鮮、貝類及豆類的變應原煮熟也破壞不多。
東方人對味精很少過敏，但白人對味精過敏的稍多，曾發生過白人進中餐館對味精過敏致死的事件。
為什麽會發生過敏反應？
過敏是一種特殊的抗原－抗體免疫反應。血液中的一種抗體――免疫球蛋白IgE, 附著在消化道粘膜的肥大細胞mast cell上，與食物蛋白的抗原決定簇即表位epitopes相結合，使肥大細胞內的顆粒崩解，釋放出組織胺及其他化學物質，導致消化道、呼吸道粘膜及血管和軟組織水腫，從而引起一係列症狀。
典型症狀包括皮膚風疹、搔癢，嘴唇、眼瞼、臉部甚至舌、喉水腫，以及惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉，呼吸困難，嚴重的可導致血壓急劇下降、過敏性休克而死亡。
對於過敏反應，預防重於治療。避免食用致敏食物是第一條。容易疏忽的一點是沒有仔細閱讀食物包裝上寫的成份，或隨便和人分吃食物。有過敏史、家族史，異位性皮炎或哮喘的人更要小心。如果對雞蛋過敏，注射流感疫苗時要告訴醫務人員，因為流感疫苗（等）是用雞蛋培育的。
美國兒科學會American Academy of Pediatrics推薦：完全由母乳喂養至少四個月的嬰兒，在二歲之內較少發生過敏。
有趣的是：據報道，衛生條件差地區的兒童發生過敏較少。推測是因為較早較多接觸髒物或細菌所致，詳細機理未明。“不乾不淨，反而不得病”――莫非有些道理？
治療過敏，首先是遠離致敏食物。抗組織胺藥對急性蕁麻疹和血管性水腫有效，對腸胃症狀沒有多大效果。嚴重的全身反應須注射腎上腺素。有比較嚴重過敏史的人，最好帶著自己注射的腎上腺素如EpiPen。請教你的醫生。口服脫敏法（確定對某種食物過敏後，小量漸進該食物試圖脫敏）效果似乎不大，仍在研究改進中。
以上所說，是所謂典型的IgE中介第一型過敏。此外還有其他類型的過敏，主要引起某些胃腸道或肺的特定疾病，多為慢性，例如麥膠蛋白腸病Celiac sprue（種對麥膠過敏的慢性腹瀉），一般都會去看醫生，這裏就不多談了。
有一類叫做“食物不耐受反應”，東方人最多見的是奶類引起的腹瀉――先天性腸內乳糖酶缺乏所致，需要跟喝牛奶引起的過敏鑒別，後者主要引起蕁麻疹和血管神經性水腫；蠶豆黃――先天性缺少葡萄糖6－磷酸脫氫酶G6PD，吃蠶豆引起溶血性貧血。雖然都是食物引起，但不是食物過敏。
