孺子和牛
一塊孺子和牛共同耕耘的處女地
十五
接下來的一年。柳芳的生活中發生了兩件大事。
第一件，霍宇以學校第一名的優異成績高中畢業，被第一誌願學校錄取，成為一名大學生。和霍宇同歲的陳浩天也同年畢業，上了大學。小馬為了慶祝孩子們畢業、成人，特意給陳浩天和霍宇開了一個Party。她對剛上小學一年級的老二大衛說：“你要好好向兩個哥哥學習，特別是霍宇哥哥，你看看人家，又懂事，又會心疼媽媽，學習又好。你這個淘小子呀，以後能趕上霍宇哥哥一個小角我就知足了。”
暑假期間霍宇回國探親，柳芳聽說她母親見到外孫子長得這麽高大、壯實，高興地不知道怎麽才好，不停地摩挲著他，當時就掉了淚。霍宇的爺爺對他更是讚不絕口。奶奶過世了，要不然，看見這大孫子也會樂得合不攏嘴的。
如果說霍宇畢業上大學的事讓柳芳由衷地感到欣慰的話，第二件事則徹底地改變了她的境遇和生活——那就是柳芳學業結束，找到了工作，而且還是政府部門的‘鐵飯碗‘！
找工作，這對每一個技術移民來說都是頭等重要的事，同時也是打怵頭疼的事。柳芳畢業後也不是一帆風順，但是三年的學習給柳芳帶來很強的自信心。自己有基本的專業知識，有實習時積累的工作經驗，英語口語也有很大的提高，這些都是找工作的優勢，隻要堅持不解，一定能找到理想的工作——柳芳就是這樣想的。
憑著柳芳能力、自信心和韌性，她最後找到了理想的工作，就是在安省給排水公司。該公司屬於政府部門，相對穩定，假期多，福利及養老計劃好，這是一份原來想都不敢想的好工作。柳芳剛工作不久，經濟危機來臨，這工作的優越性便顯示出來了。那時候，各個公司、企業紛紛裁員，很多人失業或削減工時，象陳立凡，雖然他已經是主管一個車間的頭了，但是公司訂單減少，每個人每個星期隻上三天班，隻有三天的工資好拿。柳芳所在的公司就絲毫沒有受影響，一則屬於政府部門，不會輕易變動。二來，不管什麽危機，人總是要吃水用水。
二零零八年初，柳芳在離開故鄉近七年之後，第一次回國探親。
從北京機場登陸入境時，柳芳心中一陣感慨，她記得七年前他們全家在北京登機離境時的情景，那時候霍宇瘦瘦小小的，像一隻正在發育的小公雞。如今，好家夥，小霍宇長成了一米八幾的大小夥子！想起兒子，柳芳又自豪又有些愧疚，這些年，柳芳自己忙打工，忙學習，忙找工作，常常無暇照顧兒子，別說管他學習，就是生活有時也顧不到他。還有和他爸爸離婚的事情，柳芳也覺得對兒子是一種欠缺，哪個孩子不希望自己的家庭完美和睦呢？但是值得欣慰的是兒子身心健康地成長起來，成了一名地地道道的男子漢。
柳芳回到家鄉時正值早春時節，春種還沒有開始，大地都還裸露著，黑褐色的土地上點綴著星星點點的枯黃色的莊稼茬子，顯得有些荒涼。不過大田裏的土壤，經過了冬雪的滋潤，早已蘇醒，濕潤而舒展。路邊的小草也已經開始返青，仔細看去，每株野草都有一個小小的嫩綠的新芽掙紮地向上冒。柳芳知道，繁忙的春耕馬上就要開始了。
乍見到父母，柳芳覺得他們老多了，母親的腰已經彎了，父親臉上的皺紋幾乎像那幅著名的油畫‘父親’一樣。但是不久，柳芳就發現盡管他們年近古稀，但精力仍然充沛旺盛。以前在電話裏父親說隻種了兩畝地，就是為了活動活動腿腳，實際上他和母親一起種了十幾畝地，還養著雞、鴨、豬，幾隻羊，一頭牛。父親說：以前想種地沒地可種，現在想要多少都成，我要是再年輕幾歲，種的地比現在要翻一倍。父親又說：我那地不下那麽多化肥，用草木灰，牛羊糞，全是農家肥，地養的黑油油的，種什麽長什麽，還比城裏市場賣的好吃。
柳芳理解父親愛土地的心情，父母把他們六個孩子撫養成人，給與他們的全是從土地中辛苦勞作得來的。現在他們兄弟姐妹都各自成家立業，能夠照顧父母了，但是像父親這樣的一輩子的種田把式，手腳根本閑不住，任憑土地荒著不種，覺得是罪過。
母親見到柳芳更是高興地不知道幹什麽才好，還沒有說上幾句話，就忙著讓父親去割肉買豆腐，自己去抓雞殺雞，嘴裏叨嘮著：“這隻雞不愛下蛋了，殺了吃肉正好，不老不嫩。”其實柳芳心裏清楚，那一定是一隻正在下蛋的雞，但是她什麽也沒說，她清楚她是攔不住母親的。在母親看來，女兒從遠道回來，最好的迎接方式就是讓她好好吃一頓。
柳芳好久沒有吃到家鄉的飯菜了。雖然隻是農家飯，沒有那麽多色、香、味的講究，但是母親做的飯菜就是地地道道的‘媽媽的味道’，沒有任何人能夠仿造和替代。再說了，自己院子裏養的雞，自己家裏種的菜，味道就是不一樣，雞是雞味，肉是肉味，連最簡單的炒雞蛋都黃橙橙的透著蛋香。
傍晚，娘倆兒坐在炕上嘮家常，母親生養了她們兄弟姐妹六個，待各自成家後，又幫每一家帶孩子。連霍宇小時候都是母親幫忙帶的。每家的大事小情都在她的腦子裏，她如數家珍地告訴柳芳這個孫子怎樣怎樣了，那個外孫女在幾年級，去年獲了什麽獎。……把他們每一家都念叨了一遍後，母親沉默了。過了一會兒，母親問：
“離啦？”
“嗯，離啦。”
母親久久地看著她，沒有說話。柳芳知道娘在擔心她。忙說：
“娘，沒啥，你看我和霍宇，這不都好好的嘛，去年你也見到小宇了，你看他比哪個孩子差？”
提起外孫子，老太太笑了，從心裏往外地笑。
待母親的笑容散去後，她又沉默了。最後母親說：
“看有合適的，再找一個吧，漂洋過海的，一個人太難了。”
柳芳沒說話，點了點頭。
在父母那裏呆了十來天之後，柳芳開始了她獨特的‘在途中’度假。難得回國一趟，兄弟姐妹，親朋好友柳芳都想見一見，而他們分散在不同的城市、鄉鎮，大家都挺忙，又不是節假日，很難聚到一起，柳芳就乘火車，坐汽車，一家一家地去看他們，在這個城市呆兩天，和附近的姐妹，朋友，同學聚一聚；到那一家住一個晚上，問候兄嫂，看望侄子侄女。就這樣，柳芳一直東奔西跑了十幾天。
她的最後一站，是探望叔叔，之後，就要返回加拿大了。
柳芳坐著長途汽車去看叔叔，路途不遠，三、四個小時的車程。她的座位恰好在司機的後麵，視線好，可以看到前方和側麵。這一天，天色灰灰的，有些陰，像是要下雨，路上的交通狀況像國內的任何城市、任何路段一樣，雜亂而繁忙。來回過往的車輛除了轎車、客車以外，很多是貨車，有輕型的，也有帶著拖車的，每輛車都裝著滿滿的貨物，建築材料、鋼材、煤、沙土，雜七雜八，各式各樣。那些車輛的貨廂都是敞開的，每一次錯車，塵土、煤屑就漫天飛揚，襯得天空更加灰暗。
剛回國時，柳芳看著司機開車心裏就緊張，車道上一會兒竄出一輛摩托，一會兒冒出一輛農用車，行人、自行車更是任意橫穿馬路，好像是在比試誰比誰更膽大。長途行駛時，有時突然看到對麵道上的車越過中線，急吼吼向她坐的車衝來，但是每次都擦肩而過，有驚無險，原來那輛車隻是在超車，而不是要與他們決與死戰。隨著坐車次數的增多，柳芳不再大驚小怪，習慣了也就熟視無睹了。
柳芳一邊無聊地看著窗外的車水馬龍，一邊想著心事。這次回來，看到父母身體都好，兄弟姐妹的日子也都過得不錯，柳芳心裏放心些。說起來，國內現在的生活比過去不知道好過多少倍，就是普通老百姓，象她父母一樣的農民，隻要辛苦勞作，維持自己吃穿用都不成問題。但是，柳芳也感覺到那些親戚朋友的生活也都不容易。國內現在機會多，但是競爭也十分激烈，再加上那麽多大款，中款，小款，在身邊襯托著你，壓迫著你的心靈和視覺，使得每個人都有那種‘逆水行舟，不進則退’的感覺，所以每家的大人小孩都十分忙碌，為工作，為掙錢，為升官，為考學。像前幾天那個同學聚會，開始大家還都斯斯文文地說話聊天，在幾個小時的推杯換盞之後，個個酒足飯飽，紅頭漲臉，開始或大呼小叫，或竊竊私語，人人都噴噴不平又覺得有機會可抓，同學聚會就變成了信息交流會，有人想要通過老同學換工作，有人推銷自己的產品，有人想為孩子找個重點中學，一個做傳銷女同學還不斷地要拉人作她的下線。
說句實話，柳芳覺得自己的思維有些跟不上形勢，她有點累了，慶幸再過三天就可以回加拿大了，她想家了。
對於移民來說，‘家’這個詞含義有些模糊。如果說家就是生你養你的地方，祖國應該是你的家了。但是現在國內的經濟和人們的思想意識變化極快，如果在國外呆時間長了，會有格格不入的感覺。正可謂——少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰，兒童相見不相識，笑問客從何處來。小孩子識不識倒沒有關係，大人們常常會說：這個人出國出傻了，人情世故不懂不說，連過個馬路都不會過了。
反過來，華僑們對所在國的感情也是複雜的，特別是第一代移民，他們居住在那裏，生活工作在那裏，很多人還入了籍，但是卻很難對所在國建立起強烈的依屬感，總是覺得是在客居，是‘別人的’國家。就是當地的人，也常常視這些移民甚至他們的後代，第二代、第三代移民為外來者。
柳芳倒是沒有想那麽多，移居加拿大之後，她沒有後悔彷徨過，她喜歡那裏安靜而平穩的日子，特別是現在，兒子上了大學，她工作穩定下來了，就更珍惜那份生活，她實實在在地視那裏為‘家’。
就在柳芳靠著車窗胡思亂想的時候，出事了。
