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第二天一早，吳國英從食堂買了早飯回來，馬愛蕪的房門還是關著。她敲門大喊：還挺屍啊，都什麽時候了，懶得做豬叫。快起來。
裏麵沒動靜，吳國英推門進去，隻見馬愛蕪直挺挺地躺在床上，眼睛睜的大大的，望著天花板，聽見吳國英進來也一動不動。吳國英見勢頭不對，改變了語氣問：怎麽啦？你不舒服嗎？
馬愛蕪一行清淚流下來，流到耳根子上。吳國英發毛了：你頭疼，是不是？
馬愛蕪把目光轉向吳國英：你怎麽知道？
吳國英坐下，抹了一把眼淚：我就是這個毛病。上大學以後得了，睡不了覺，沒辦法思考問題，腳下軟綿綿的，走路都拖不動。我是數學係啊，到這兒來隻能做圖書館，不用動腦筋。你怎麽這麽早呢？
馬愛蕪閉上眼睛：已經一年了。我以為會好，現在知道好不了了。
吳國英用手背擦著眼淚：我就怕這一天，我一直在擔心。本來我不想生孩子的，我怕。上大學以後要不是政治運動多，我都不知道怎麽過關。我就是怕這樣，才從小給你買黨參、當歸燉在肉裏，可你不吃，你不吃還偷偷丟掉。那麽貴的東西，我都撿回來，重新煮了，你以為我不知道。你這個身子，不考上大學怎麽辦呢？頭痛的人更不能去當工人，手讓機器切掉了還怎麽生活？可你從小就不肯吃啊。
娘兒倆一個哭一個又哭又說，累了就一個躺一個坐地沉默著，眼睛和臉浮腫著。
那為什麽要生我？馬愛蕪紅腫的眼睛裏閃過一絲奇怪的光。
吳國英不看她：因為你爸爸要。吳國英想起馬敬業忿忿然扭身離開的樣子。
我根本沒說過要來，你們硬要我來，因為你們自己……馬愛蕪想不出詞來，腦子空蕩蕩過了一陣子電波，良久才緩過來：你們以為我可以讓你們快樂。
吳國英低頭躲避，但馬上又重新直視馬愛蕪殷切地說：你是個聰明的孩子，我要讓你好起來，你一定要好起來。
下午剛下班，天還大亮，馬敬忠在教學樓門口截住馬敬業：哥，叔也走了一段時間了，咱們不能不聞不問啊，明天周末，於是真和我打算去看看老爺子，你們兩口子怎麽樣，跟我們一塊兒去吧。
馬敬業無精打采的樣子：哦，你們要去啊，那你們自己去吧。
馬敬業擺上一副關懷的笑臉問：怎麽，嫂子又發脾氣啦？曉宏托福考了550呢。
見馬敬業懶洋洋的，又說：練兵千日，用兵一時啊，最後的表現才是成敗的關鍵。愛蕪別鬆勁啊。
馬敬業幾乎要哭：我堂堂一個副教授，怎麽會有個女兒連大學都考不上呢？將來有人指著她說，有個當教授的爸爸，自己當掃大街的工人，難道會丟我的臉嗎？我不丟臉，教授的女兒也可以當工人嘛，那是她自己的事。
馬敬忠的好奇心膨脹起來：難道…愛蕪這是…？
馬敬業低頭半晌說道：要考試了，她頭痛起來，書都看不了。
哦，是這樣。可惜啊。愛蕪那麽懂事又聰明的孩子，從小看她長大，我們都說她是特殊材料做成的。
馬敬忠沉浸在美好的回憶中，差點沒爽朗地大笑起來。馬敬業長歎一聲，他也長歎一聲：盡量找好一點的中醫治吧，這病我看還是中醫比西醫強。我幫你打聽著，有好的介紹給你。那我們自己去了啊。
馬敬忠回家跟於是真一說，兩口子一起歎可惜：本來挺好的女孩，弄成這樣，都是那兩個人逼的。吳國英逼完了老的逼小的，一家人讓她弄成什麽樣兒了？俗語說得好，家有賢妻萬事興，家裏有個怨婦，不得安寧。
哪像咱們的孩子啊。馬敬忠微笑道：百戰不殆。這還沒考呢，他們就垮了。
夫妻幸福滿意地對視：就是。
吳國英和馬愛蕪回到家，手裏拎著一袋子中藥。馬愛蕪癱倒在床上，任由吳國英忙著去熬中藥。把中藥放在火上，吳國英拿著一個牛角刮子來到馬愛蕪的房間說：起來，我給你刮痧。
馬愛蕪沒動：沒用的，我知道。
你知道個屁，起來，坐在椅子上，把扣子解開。
馬愛蕪隻得起來，坐在椅子上。吳國英用刮子刮頭，馬愛蕪開始嗷嗷地叫：疼死我了，你把我頭發都刮掉了。
吳國英氣哼哼地：頭發掉幾根算什麽？隻要頭不疼，全剃了都值。
這一趟刮完，地上掉了一層頭發。馬愛蕪看了看，不說什麽，到廚房抽屜裏拿了一把剪刀哢嚓就剪，一頭長發在一分鍾之內就剪成了參差不齊的短發。她望著鏡子裏的自己，淚光晶瑩，嘴角含笑。吳國英站在她身後沉默著。
再說那馬敬業，下班見過馬敬忠後，照例不回家，在校園裏閑逛。他滿腹愁腸，先感歎命中無子，再歎女兒不濟。日光下孤影綽綽，自覺命運坎坷，恨不能化作一縷清風，隨緣飄散，什麽吳國英，什麽馬愛蕪，皆不去管它，那才瀟灑無忌呢。這等挫折，叫誰遇上也打點不起精神來麵對啊，為什麽偏偏要叫我馬敬業承受這種……人何以堪？
折騰半日，結果既沒有化清風，更沒有飄散，馬敬業以濁氣逼人的凡夫肉體出現在娘兒倆麵前。馬愛蕪在看電視，她現在隻能應付這種簡單被動的腦力活動。與其整日橫臥在床上默默哭泣，不如分散一下精力。
吳國英一聲：吃了死的，還不過來吃飯。
馬敬業坐到了飯桌邊，看見吳國英認認真真端了那一小碗魚過來，那是專門做給高考生馬愛蕪吃的，馬敬業皺眉：還買魚幹什麽？
吳國英冷酷地看他一眼：我女兒還沒死呢。
接下來一家人吃飯，馬愛蕪見母親如獻祭一般將一小碗魚放在自己麵前，一如平常。她慢慢地將其推到中間，吳國英堅定地推回她麵前：你要吃，從現在開始你不能再這不吃那不吃。
馬愛蕪含淚搖頭：沒有用，不會有用的。
你怎麽知道沒有用？沒有人知道。你不能放棄，我還沒有放棄呢。吃完飯喝中藥，給你熬好了。
那中藥吃得我惡心，腦子裏更加木木的。
惡心也得喝，至少喝二十付。沒有進展我們再換，已經是名醫的方子了。
馬愛蕪沉默。馬敬業搖頭歎氣，塞進一口飯。
吳國英瞪起死魚眼睛：歎什麽氣，隻會歎氣。
歎氣都不行？馬敬業嘴裏的十幾粒飯噴到桌子上。
不行！這種時候不能歎氣，你不該歎氣。是個男人，你拿出男人的膽力來維持這一家啊。一有困難，你王八脖子一縮，你裝沒事，你他媽的還來跟我歎氣。
吳國英抹著眼淚罵。馬愛蕪慌得把碗放下，眼中噙著淚，一邊看父母兩個人完全投入地互相對付，一邊想找機會溜走、消失。
馬敬業氣得哆嗦：你，你這個人，怎麽可以這麽說話？你罵人啊，你。
我罵的就是你。我怎麽跟了你這個龜孫啊？我瞎了眼，我一輩子完了是我自作孽。我可憐馬愛蕪，有我作母親；我更可憐愛蕪，有你作父親。
吳國英淚如雨下，不可收拾。馬敬業搖頭亂顫，一個食指指著吳國英道：小人與女子難養也，不可理喻，不可理喻。
馬敬業長歎一聲，摔門進入自己的房間。馬愛蕪不知道什麽時候已經溜走。隻剩下吳國英頹然坐在吃了一半的餐桌前，黑夜壓在身上，無力動彈，對餘生的恐懼使吳國英毛骨悚然。
馬愛蕪在大街上毫無目的地走，天已經全黑，她發現自己竟然走到了裘家。裘家那燈光溫暖地照著，她想象李婉茹已經燒了一桌子菜，和裘愛國正要高高興興地坐下來吃。一邊想，一邊流下淚來。微弱的路燈照著她單薄的身子，投下一個細長的影子，越發顯得孤身隻影。突然，門一響，裘愛國出來了，手裏拿著一個垃圾袋。馬愛蕪本能地躲閃，卻已經被裘愛國看見。裘愛國走過來，歪著脖子借路燈看清楚了，忙說：愛蕪，你怎麽在這裏，快進屋。
說著，拉起馬愛蕪的手，把她帶回自己家。正如馬愛蕪想象的，桌上已經擺了滿滿一桌子菜，分量都不多，但是菜色很齊，而且色澤鮮美。李婉茹正擺碗放筷子，一抬頭看見馬愛蕪，裘愛國馬上解釋說：愛蕪跟我們一起吃飯，再拿一副碗筷。
馬愛蕪坐下，沉默著，在菜香中又流下眼淚來。裘愛國溫存地說：先吃飯，吃完飯告訴我們發生什麽事了。
馬愛蕪的眼淚幹脆一瀉千裏，哽咽道：裘叔叔，我完了。我沒法再讀書了。我跟我媽一樣頭疼。
出乎意料地，裘愛國坐到馬愛蕪身邊，不僅將她的頭放在了他的肩膀上，而且雙臂摟住了她，時而用一隻手拍著她的背，輕聲說：沒事，沒事的，我的孩子，不過，你想哭就哭吧。
馬愛蕪即使跟吳國英也沒有這麽親近過。多年沒有一個成人的肉體的依靠，她在裘愛國的懷抱中徹底軟化了。她哭，哭得毫無節製，哭到精疲力竭。李婉茹也為她擦淚。哭夠了，她才不好意思地坐起來，醒了鼻涕，再洗一把臉，和他們夫妻倆吃了這頓飯。席間，沒有多少語言的交流，隻有夾菜的行動，和幾聲“吃這個”，“多吃點”。
吃完飯，李婉茹去收拾，裘愛國注視著馬愛蕪，等她說話。馬愛蕪突然覺得沒什麽可說的了，她需要的隻是慟哭。哭完，她發現她需要為自己做個決定了。她站起來：裘叔叔，李阿姨，謝謝你們的關心，我該回家了。
裘愛國也站起來：我送你回去。
李婉茹從廚房探出頭來：愛蕪，你要保重，阿姨就不送了。
走在路上，裘愛國說：我也知道你母親有頭疼的毛病，不過不知道有這麽嚴重。也許你太緊張，又更加重了。
馬愛蕪平靜地說：我想離開父母出去走一走。
也好，自己小心安全。隨時跟我聯係，我可以每月給你寄五百塊錢。
馬愛蕪感動得：哦，不用了。我不是這個意思。
裘愛國認真地說：我就是這個意思。錢能給你尊嚴和自由，雖然不多，能保證你不陷入絕境。你要聽我的話，會少走一些彎路。你就像我另外一個女兒，不要跟我見外。
馬愛蕪再次情不自禁地投入裘愛國的懷抱，哭著說道：叔叔，你要是我爸爸，那就沒有馬愛蕪了。
裘愛國緊緊地摟著她，喃喃地說：你可以出去走走，一定要和我保持聯係，將來路還長呢。你會幸福的，我要讓你幸福。相信我。
馬愛蕪點點頭：我相信。
你相信就好，不管發生什麽，你都要活下來。我等著你長大，然後把幸福給你。
走到馬愛蕪家樓下，馬愛蕪說：叔叔，您回去吧，我已經好了。
裘愛國點點頭：我看著你上去，然後我就走。
馬愛蕪含情脈脈地再看他一眼，轉身消失在樓洞裏。
