二十年以後 （歐·亨利）

紐約的一條大街上，一位值勤的警察正沿街走著。一陣冷颼颼的風向他迎麵吹來。已近夜間10點，街上的行人寥寥無幾了。

    在一家小店鋪的門口，昏暗的燈光下站著一個男子。他的嘴裏叼著一支沒有點燃的雪茄煙。警察放慢了腳步，認真地看了他一眼，然後，向那個男子走了過去。

    “這兒沒有出什麽事，警官先生。”看見警察向自己走來，那個男子很快地說，“我隻是在這兒等一位朋友罷了。這是20年前定下的一個約會。你聽了覺得稀奇，是嗎？好吧，如果有興致聽的話，我來給你講講。大約20年前，這兒，這個店鋪現在所占的地方，原來是一家餐館……”

    “那餐館5年前就被拆除了。”警察接上去說。

    男子劃了根火柴，點燃了叼在嘴上的雪茄。借著火柴的亮光，警察發現這個男子臉色蒼白，右眼角附近有一塊小小的白色的傷疤。

    “20年前的今天晚上，”男子繼續說，“我和吉米·維爾斯在這兒的餐館共進晚餐。哦，吉米是我最要好的朋友。我們倆都是在紐約這個城市裏長大的。從孩提時候起，我們就親密無間，情同手足。當時，我正準備第二天早上就動身到西部去謀生。那天夜晚臨分手的時候，我們倆約定：20年後的同一日期、同一時間，我們倆將來到這裏再次相會。”

    “這聽起來倒挺有意思的。”警察說，“你們分手以後，你就沒有收到過你那位朋友的信嗎？”

    “哦，收到過他的信。有一段時間我們曾相互通信。”那男子 說，“可是一兩年之後，我們就失去了聯係。你知道，西部是個很大的地方。而我呢，又總是不斷地東奔西跑。可我相信，吉米隻要還活著，就一定會來這兒和我相會的。他是我最信得過的朋友啦。”

    說完，男子從口袋裏掏出一塊小巧玲球的金表。表上的寶石在黑暗中閃閃發光。“九點五十七分了。”

    他說，“我們上一次是十點整在這兒的餐館分手的。”

    “你在西部混得不錯吧？”警察問道。

    “當然羅！吉米的光景要是能趕上我的一半就好了。啊，實在不容易啊！這些年來，我一直不得不東奔西跑……”

    又是一陣冷贈颼的風穿街而過。接著，一片沉寂。他們倆誰也沒有說話。過了一會兒，警察準備離開這裏。

    “我得走了，”他對那個男子說，“我希望你的朋友很快就會到來。假如他不準時趕來，你會離開這兒嗎？”

    “不會的。我起碼要再等他半個小時。如果吉米他還活在人間，他到時候一定會來到這兒的。就說這些吧，再見，警官先生。”

    “再見，先生。”警察一邊說著，一邊沿街走去，街上已經沒有行人了，空蕩蕩的。

    男子又在這店鋪的門前等了大約二十分鍾的光景，這時候，一 個身材高大的人急匆匆地徑直走來。他穿著一件黑色的大衣，衣領向上翻著，蓋住了耳朵。

    “你是鮑勃嗎？’來人問道。

    “你是吉米·維爾斯？”站在門口的男子大聲地說，顯然，他很激動。

    來人握住了男子的雙手。“不錯，你是鮑勃。我早就確信我會在這兒見到你的。嘖，嘖，嘖！20年是個不短的時間啊！你看，鮑勃！原來的那個飯館已經不在啦！要是它沒有被拆除，我們再一塊兒在這裏麵共進晚餐該多好啊！鮑勃，你在西部的情況怎麽樣？”

    “幄，我已經設法獲得了我所需要的一切東西。你的變化不小啊，吉米。我原來根本沒有想到你會長這麽高的個子。”

    “哦，你走了以後，我是長高了一點兒。”

    “吉米，你在紐約混得不錯吧？”

    “一般，一般。我在市政府的一個部門裏上班，坐辦公室。來，鮑勃，咱們去轉轉，找個地方好好敘敘往事。”

    這條街的街角處有一家大商店。盡管時間已經不早了，商店裏的燈還在亮著。來到亮處以後，這兩個人都不約而同地轉過身來看了看對方的臉。

    突然間，那個從西部來的男子停住了腳步。

    “你不是吉米·維爾斯。”他說，“2O年的時間雖然不短，但它不足以使一個人變得容貌全非。”從他說話的聲調中可以聽出，他在懷疑對方。

    “然而，20年的時間卻有可能使一個好人變成壞人。”高個子 說，“你被捕了，鮑勃。芝加哥的警方猜到你會到這個城市來的，於是他們通知我們說，他們想跟你‘聊聊’。好吧，在我們還沒有去警察局之前，先給你看一張條子，是你的朋友寫給你的。”

    鮑勃接過便條。讀著讀著，他微微地顫抖起來。便條上寫著：

    鮑勃：剛才我準時趕到了我們的約會地點。當你劃著火柴點煙時，我發現你正是那個芝加哥警方所通緝的人。不知怎麽的，我不忍自己親自逮捕你，隻得找了個便衣警察來做這件事。