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從利物浦出發，沿著海邊走進北威爾士班戈地區就會看到一座中世紀城堡，陰森森地聳立在綠色樹林的包圍中。但是當你走進去，你才會知道這灰色陰沉的外表下卻包含著十九世紀最時髦的羅曼複興風格的經典豪華。人們說的老錢風，大概就是這個樣子了。
不過這座城堡卻與大多數英國城堡不同，他的主人理查·彭南特，既不是皇親國戚，也不是跟隨國王出生入死的將領貴族，他隻是得惠於他的曾祖父。一位在17世紀時隨船去牙買加的水手。他在那經營甘蔗種植和販賣奴隸，獲得了巨大的成功。沒多久他的名下就不但擁有了五六座甘蔗園，還有600多個奴隸為他幹活。甚至他的長子愛德華居然還當上了牙買加大法官！到了18世紀初，這家人帶著在牙買加賺的盆滿缽滿的第一桶金回到了英國，開始了在英國的發展。
到了愛德華的孫子理查·彭南特（1737年 - 1808年）這一輩，他也毫不遜色。一方麵他從父親那得到了部分財產，（包括彭林莊園和片岩礦山）再加上老婆結婚時帶來的嫁妝，他便大刀闊斧地經營起了自己的人生。
從曆史記錄上可以看到，他的一生碩果累累。一邊他繼續經營著家族在牙買加奴隸製度下的甘蔗園，一邊全力開發北威爾士的片岩礦山。在那個年代，他就前瞻性地意識到發展運輸基礎設施的重要性。他修建窄軌鐵路，運用蒸汽小火車運貨，在北威爾士海岸修建了彭林碼頭，以便用船把開采的片岩直接運到利物浦海港。這一條龍式的基礎建設讓他們的產品很快就走向了世界。隨著積累了一定的錢，理查請來了建築師，把中世紀莊園改建成城堡哥特式建築，流傳了下來。
除此之外，劍橋大學三一學院畢業的理查· 彭南特不甘寂寞，積極參與政治，竟選英國國會議員。從1761年至1790年間他當了29年的利物浦地區議員，到了1783 年，他終於得到了國王喬治三世授予的男爵爵位，（The First Baron of Penrhyn） 這才算是當上了貴族，成了彭林爵士。
他們一家都是廢除奴隸製的堅決反對者，當然這也是因為與他家的利益密切相關。據記載，到了1833年，英國最終通過了廢除奴隸製的法案後，（比美國南北戰爭爆發還早30年）他們家族還得到了巨額賠款。（這在習慣打土豪分田地的我們看來簡直不可思議，但是也就是因為英國的這種契約精神保證了他們社會，經濟的可持續性發展。）
理查·彭南特這麽能幹，積累了大量財富，可惜卻膝下無子。他1808年去世時，創下的家產都給了他的表弟，喬治·海·道金斯，後改名，成了道金斯·彭南特（Dawkins Pennant ）。
喬治·道金斯·彭南特得到遺產後，請來了當時著名的建築師托馬斯·霍珀 (Thomas Hopper)為他把城堡重新裝修。在他的設計下，這座城堡的內部完全改建成了羅曼複興式風格，或者叫新羅曼式。如今這一建築已經成了十九世紀英國建築的典範，吸引大量的遊客前來參觀。
1840 年喬治·道金斯·彭南特去世，財產傳給長女朱莉安娜 (Juliana)，但是根據英國的法律，財產傳男不傳女，就隻好都掛在女婿愛德華·戈登·道格拉斯 (Edward Gordon Douglas)的名下，他倒是真正的貴族世家出身。後經皇室批準改名道格拉斯·彭林特 (Douglas-Pennant)。（1800-1886）
之後彭林采石場以及整個威爾士西北部的配套基礎設施都由他們的後代繼承和經營。這家靠奴隸起家老板，家風依舊是不僅冷酷無情，而且霸道無理。就是這位愛德華·道格拉斯，在1868年選舉中就因為有80個員工沒有投他兒子的票，他公然解雇了他們。
1886年愛德華·道格拉斯·彭南特去世，家業傳給了他的長子喬治。雖然到了19世紀末，他家的片岩生產規模已經是全世界第一，他還是一如既往，並沒有改善工人的待遇。惡劣的工作條件，繁重的勞動和微薄的薪水，終於在1900年彭林采石場舉行了大規模的罷工，並且持續了三年。據記載，這也是英國史上最嚴重最漫長的勞資糾紛，給雙方都造成了嚴重的損失。
彭南特家族到了喬治·道格拉斯·彭南特，他的兩次婚姻還算帶給他不少孩子，兩個兒子和八個女兒。去世之後由他的長子愛德華·道格拉斯·彭南特繼承了他的家產和爵位。愛德華有兩個兒子，但他的長子和他的兩個兄弟在第一次世界大戰期間為國捐軀了，所以他的爵位和家產都由他的次子休·繼承。
1949年休·道格拉斯·彭南特去世後，也是因為沒有孩子，財產都傳給了他的侄女珍妮特·道格拉斯·彭南特夫人。可是巨額遺產稅讓她不堪重負，隻好在1951年，把這座城堡和幾萬畝的土地移交給英國國民信托基金，以資抵稅。
前麵提過，彭南特家族早在18世紀末就率先使用窄軌鐵路，蒸汽小火車把開采的石板運到海邊的碼頭。1951年之後，英國國民信托基金就把城堡過去的馬廝改建成了鐵路博物館，遊客可以在這看到當年的窄軌鐵路，還有各種不同年號的蒸汽機車。喝完咖啡，到這裏走走，恍如隔世。
從這座城堡出來，雖然它宏偉的氣勢和典雅的內裝，以及奢華的家具，珍貴的藝術品，給人印象深刻，但還是不由地想起巴爾紮克說的那句話，“每筆巨大的財富背後都陰藏著罪惡”，老錢的原始積累尤其如此。
"英國最終通過了廢除奴隸製的法案後，（比美國南北戰爭爆發還早30年）他們家族還得到了巨額賠款。"
是的，此舉避免了美國式的南北戰爭。如果當時林肯政府有錢去逐步贖買黑奴，這些本來可以避免。英國政府當時是既有錢，也有妥協的智慧。