周恩來硬著頭皮代表中央作劉少奇罪行審查報告

這一次周恩來卻無處逃遁，不得不在政治與良知兩者之間作出選擇。現在無法確切知道當年周氏在作出決定時的心路曆程，不過必然經曆過一番內心的掙紮和靈魂的拷問則是無疑的。鄧穎超生前曾對給她寫傳的作者談過，周在作出這一決定時心裏很痛苦，連續幾天一個人在屋裏來回踱步，徹夜未眠，辦公室的燈一直是亮著的。
當然，周恩來在當時的政治壓力下，明知給劉少奇定案的材料不實，存有不少疑點，最後還是“保持晚節”的念頭占了上風，在政治上“顧全大局”，和劉少奇一刀兩斷。再加上周已經意識到他在這個問題上的消極態度，已經引起毛澤東的不快，這回江青將他的軍，和康生聯手一唱一和，很明顯就是在奉旨敲打他。如果再不趕緊表示一個斬釘截鐵的態度，毛是決不會輕易放過他的。至於這樣做帶來良知上的譴責和審判，周隻好以“相忍為黨”，“顧全大局”一類的說法來為自己開脫，求得心之所安了。
對此，周恩來的遺孀鄧穎超在九年之後，為她丈夫當年在劉少奇一案上的所作所為，對英籍作家韓素音曾經作過這樣的開脫：“開除劉少奇出黨的文件是恩來簽署的……我們為此而道歉就成了嗎？這件事對恩來說來是非常痛苦的，但是他不得不這樣做……這樣做是為了顧全大局。”
十天之後，周恩來終於打破緘默，對劉少奇一案正式表態。一九六八年九月二十五日，周執筆起草了由他本人和陳伯達、康生、江青共同簽名上送的報告，把劉少奇所謂曆史上三次叛變的“罪行材料”送給毛澤東、林彪審閱。報告稱：“劉賊少奇是長期埋伏在黨內的大叛徒、大工賊、大內奸、大特務、大漢奸。現在專案組所掌握的人證、物證和旁證材料足以證明劉賊是一個五毒俱全、十惡不赦的反革命分子。”不僅如此，周氏知道在劉的問題上，是毛澤東在政治上對他的一次考驗，江青不過是毛的傳聲筒，他隻有按照江青的口徑表態，才能過關。為此，他在劉少奇被捕叛變“罪證材料”的傳閱件上也批了一大篇話，表明自己的政治態度，回應江青。他寫道：
我完全同意你的批注和看法，我也是以無比憤怒的心情看著、想著、批注著這三本劉賊叛賣我們黨和犧牲同誌們的材料。
劉賊是大叛徒、大工賊、大內奸、大特務、大漢奸，真是五毒俱全、十惡不赦的反革命分子！
我們要首先歡呼我們偉大領袖毛主席親自發動和領導的這場無產階級文化大革命。沒有這種大革命，怎樣能夠把劉賊及其一夥人的叛黨賣國、殺害同誌的罪狀，挖得這樣深，這樣廣？當然我們還要繼續挖下去，不能有絲毫鬆懈，不能失掉警惕，如果挖不完，我們要交給後來人！
我們要萬分感謝林副主席高舉毛澤東思想偉大紅旗，把毛澤東思想、毛主席聲音（語錄）廣泛地傳達到幾百萬解放軍和幾億勞動人民中去。沒有幾億勞動人民和幾百萬解放軍戰士掌握了毛澤東思想，如何能夠發動這場有億萬革命人民參加的自下而上又是自上而下的文化大革命？毛澤東思想的傳播，毛主席聲音的傳達，毛主席指示的執行，這是考驗我們夠不夠做一個共產黨員，能不能保持革命晚節的尺度。在這點上，我們要向你學習！我更要向你學習！（江青閱後在此處批道：向恩來同誌學習！共勉勵，保晚節！）
盡管周恩來在批語中狠狠地踹了劉少奇一腳，所用的語言和江青如出一轍，並且用相當肉麻的言詞向毛澤東表態效忠，對文化大革命大唱讚歌，吹捧林彪和江青兩人在其中所起的作用，但並沒有打消毛內心對他的疑慮，因而不想輕易放過他。為此，毛有意指定由周恩來在隨即召開的八屆十二中全會上代表中央作關於劉少奇曆史問題的審查報告。這一手十分老辣，既然周在這個問題上態度曖昧，想獨善其身，那就索性把他徹底拉下水，讓他為劉少奇一案承擔曆史責任，以後即使翻案變天，周也是有口難辯。為了在政治上保持自己的晚節，周恩來明知這是一杯苦酒，也隻好硬著頭皮喝下去，為毛澤東火中取栗，扮演了幫凶的角色。
一九六八年十月，中共八屆十二中全會批準了周恩來代表中央所作的《關於叛徒、內奸、工賊劉少奇罪行的審查報告》，並通過決議，宣布“把劉少奇永遠開除出黨，撤銷其黨內外一切職務，並繼續清算劉少奇及其同夥叛黨叛國的罪行。”這件事成為周氏在文革中一大曆史汙點。知夫莫若妻。前麵鄧穎超所提到的就是指的這件事。她曾對中共黨內一批總想“揚周貶毛”的老幹部說過這樣的話：你們不要這麽搞，恩來什麽時候反對過毛主席？他這個人你們不是不了解，路線對了，他就對了，路線錯了，他就錯了。你們那樣說，那樣搞，無法向曆史向後人交代麽。應該說，鄧穎超在這一點上還是有點自知之明的，知道有些事情在曆史上是回避不了的，也無法為自己的丈夫辯白，隻能聽任曆史來評判。