美國的單親家庭

作者：周紅


美國人口普查定義∶『單親家庭是一個成年人與一個以上的依賴兒童（不論其為親生或領養的關係）所組成的家庭為單位』（2008）

數量∶"單親家庭"現象已經成為全球共有的現象，而且數量與日俱增。在70年代，美國單親家庭數量增加超過了四分之三，單親家庭的比例由1980年的23%上升至2002年的31%。在1998年美國的單親子女有2,013萬（約3.4位兒童中就有一位是單親子女）。

種類∶單親按成因區分為喪偶、 離婚、分居、未婚同居及收養五種常見的類型。

成因∶雖然造成單親家庭的常見原因大體分為五類，但每一類又因各種不同成因，以致單親家庭種類極其複雜。比如，喪偶有因疾病，工傷，意外，戰爭等；離婚又因配偶遺棄、外遇，家暴，溝通，文化，信仰，觀念和個性等不同而不同；離婚率的增加造成單親家庭數量的大幅度增加， 在美國約50%以上的華人夫婦在第一次婚姻中以離婚告終，目前華人離婚率仍在上升， 約有75%的夫婦在第二次的婚姻中依然是以離婚收場；分居有可能是感情不睦 或有外遇，也可能是服刑或是工作分隔兩地或家暴等。第六類∶假性單親，或稱「配偶不在」(spouse absent)，『空中飛人』或『內在美』，原因可能是一方長期在外工作或其它理由導致分多聚少，另一方在美承擔了一切家裏的生活重擔和教養孩子們的責任。

影響∶不論是何種原因造成的單親家庭都意味著家庭結構的不完整與改變；這些家庭都會給家庭的當事人和社會帶來如下的不良後果。

1. 家庭經濟地位的衰減∶這是單親家庭首先麵對的困境。美國60%單親家庭生活在貧困中。女單親戶又比男單親戶的貧窮率明顯較高。如何在經濟與生活的兩大壓力下，走出自己的一片天地？這需要很長的時間來適應新的作息與環境。


2. 生活壓力和情緒的衝擊∶家庭一旦解組，主要收入者離去，而家中尚有依賴子女，留下之單親家長則需工作或增加工作時間以改善經濟狀況，若缺乏生存技能及財物管理的知識，當事人及其子女須麵對傳統一般家庭所沒有的壓力與適應，身體情緒的創傷和自我形象的破滅。尤其突然變成單親家庭的成員，情緒起伏非常大。各種負麵思想不由自主地進入單親的情緒，如，傷心，難過，孤單，寂寞，憂鬱，苦毒，仇恨，憤怒。這時候如果沒有適當的關心與輔導，很可能會自暴自棄，最後誤入歧途。


3. 單親和其子女的人際關係的喪失改變∶單親不但需要工作也麵臨住宅遷移。因此，許多單親家庭除了適應新的生活模式和工作之外，往往仍須麵對新的生活環境。住宅環境的改變，還表示過去人際關係的喪失，在這種情況下，不但原有的人際網絡資源減少，情緒上的支持也相當匱乏，。尤其離婚與分居也會造成父母子女間的關係緊張，姻親和親屬間的關係和感情破裂，對人不信任。且父母和子女相處時間的減少，不但影響親子間正常的互動與關係，同時也失去或減少模範(modeling)與監督(supervising)的功能。此外，他們除了自己與家人的問題需要適應之外，同儕的排擠與隔離也是他們必須麵對的問題。


4. 心理壓力和青少年犯罪∶生活於單親家庭的兒童比一般兒童有三倍多機率在26歲或以前自殺。。研究顯示，經曆家暴的孩子比較有暴力的趨勢。美國學者的研究發現，許多單親媽媽，特別是年輕的黑人單親母親，住在都市中具有高貧窮率、高犯罪率且低就業率的社區；因此，貧民社區與單親家庭的糾結，成為新興的弱勢族群(Wilson, 1987)。


5. 世代間循環或再製∶雖然單親家庭未必是個「問題家庭」。但不可否認，在缺少一位親生父或母的家庭組成下，可能使家中成員麵對不同於雙親家庭的環境，即刻影響了親子關係。某些現象會在世代間循環或再製(intergenerational consequences)，比如單親子女也可能會麵臨婚姻的破碎或家庭的解組，以及貧窮的代間循環。這些問題若未能解決，社會流動的不平等將日益嚴重。再製問題之所以值得重視，是因為這類議題涉及對單親家庭的長期影響，以及對社會與福利政策之衝擊。生長在單親家庭的子女，未來組成單親家庭的可能性比較高。，因為單親家庭的經濟普遍低於雙親家庭，投資較少，加上孩子們的情緒波動會造成子女學業較低以致貧窮的代間循環。

事實上，麵對單親的經濟負擔、單親父母的身心調適程度、單親在照顧管教子女的支持與資源、子女麵對單親的接納調適及角色認同等問題，都會依著單親形成的原因、類型及個人本身所擁有的內外在的資源不同有所不同。由於單親家庭的異質性很高，故不同類型的單親家庭有不同的問題需 求，亦應針對不同的需求提供不同的協助。讓單親父母或子女能找到自己及家庭的優勢潛能，將比過度地為單親家庭貼上異樣 的標簽來得重要。如果有更多有憐憫心人關心陪伴單親家庭，單親家庭能避免慌亂，堅守生活規律，在良好的情緒管控中尋求資源，單親的家長能夠投入更多心力，學習適當的態度和方式來教養、輔導孩子，有 效的帶領孩子麵對困境，從逆境中學習適應另類的單純生活，而『單親』可活出一方單純卻不孤單的家庭生活，則他們的孩子們也能像其他孩子一樣活潑開朗又健全，甚至能體諒父親或母親，更成熟懂事，知道努力！因此對單親家庭的孩子付出關愛是非常重要的。護家中心期待能在此關鍵時刻可以幫助單親走出陰霾，讓單親家庭每一成員都能邁入有意義盼望的人生。