第二天，為了討好楚穆王，就陪他去打獵，沒想到在追趕狐狸來到深洞裏需要火石點火時候，宋昭公車上沒有，楚穆王就借此讓大夫申無畏處罰，申無畏懂得主人的心思，就大做文章，當著眾諸侯和昭公的麵重打宋國禦者三百，打了禦者這隻“狗”，宋昭公這個主人就丟了臉麵，但敢怒不敢言。
宋昭公被弑殺後，那個賣色買國的宋文公鮑一直對楚不敢失禮，所以也就相安了好幾年，這次楚莊王為了找晉國的麻煩，竟然殃及了宋國，事情是這樣的：楚王為了占領鄭國，但怕晉國作梗。公子側就獻了一計：宋國最親近晉國，隻要攻伐宋國，晉國一定會發兵去救，這樣就無暇顧及鄭國了。
楚莊王讚同他的分析，但覺得宋文公一直對楚謙恭有禮，出兵討伐沒有借口。公子側就為他設計一個借口：派曾經得罪過宋昭公和現在在位的宋國司馬華元的申無畏出使齊國。
從楚國出發去齊國必定要通過宋國，按照規定，凡通過另一個國家，必須持有假道文書，否則就是違法越境，可以治罪的，這一回楚國故意不給申無畏假道文書。
公子側這一計，無疑是讓申無畏去送死，借他的性命來製造伐宋的借口。楚莊王為了大業，也就不在乎申無畏當初為了社稷第一個冒死進諫的忠心了，逼著不願應命的申無畏上路。申無畏見事情無法挽回，就哭著叮囑送別的兒子申犀：我此次出使，一定死在宋國，在我死後，你一定要請大王出兵為父親報仇。申犀含淚答應了，父子生離。
事情不出楚國君臣的意料，申無畏無假道文書被抓獲，司馬華元認出是自己的仇人，就慫恿宋文公把他殺了，楚莊王得知申無畏被殺消息的時候正在吃飯，連飯也不吃了，就去部署伐宋事宜，在最短的時間就屯兵宋境。
當時楚國統率是公子側，宋國應戰的是華元，華元一麵向晉國求救，一麵布置堅守。晉景公接報後就要發兵，但被謀臣伯宗勸阻：當初荀林父帶600兵車都敗給楚國，這是天助楚也，這次出兵也不一定能打勝，還是不救為好。
晉景公心有不甘：不救宋，宋一定歸屬於楚，現在晉國的屬國已經幾乎沒有了。伯宗就獻計：楚國距離宋國遙遠，一定不會持久，隻要把晉國就要出兵救宋的消息傳遞給他們，宋國就會堅守到底，這樣不發兵也能救宋。
不出兵就能達到救宋的目的？有這樣的好事，晉景公當然不放過，就派自告奮勇去宋國傳遞消息的解楊出發，沒想到解楊被楚兵抓獲，楚莊王問他到宋國何事？解楊倒也爽快，把傳遞消息的使命告訴對方，楚莊王就讓他用傳遞“晉國不發兵”的消息來交換自己的性命，解楊假裝答應，就按安排來到宋城麵前喊話，解楊對著宋國兵將大聲叫喊：我是晉國使臣解楊，奉主公命令來傳話，不幸被楚兵抓獲，晉國已經發大兵來救援了，你們一定要堅守到底！
楚莊王見他違背承諾就要處死他，解楊毫不畏懼：你處死我，是告訴你們國人，以後可以違背自己的使命而去遵循外國國君的指令。楚莊王一聽，既佩服他的忠勇，又為了給自己臣民一個榜樣，就放解楊回晉國。
宋國得到解楊的消息，以為晉國真的發兵了，就拚命堅守，楚國一時攻不下，一對峙就是半年多，宋國已經山窮水盡，國內斷糧、斷料很久，甚至到了易子而食、撿骨燒火的地步，但還是不願意投降。宋國如此，楚國也好不到那裏，軍中隻剩下最後7天的軍糧了，7天宋城不破就必定要退兵。
這一天，華元對宋文公說：現在已經堅守不下去了，隻有冒險，今晚我去劫楚軍主帥，逼他們簽和約退兵。
宋文公同意了，當晚，華元換了楚兵的服飾從城樓上縋下來，偷偷溜到公子側所居住的城堡下，遇見楚兵，就假裝是來向元帥公子側傳遞大王命令的，隨後就上樓堡，公子側剛好喝了楚王賜的酒睡得正酣，華元就爬上睡床去，隨後搖醒他，公子側醒了見到陌生人在自己身邊大驚要坐起來，衣服被華元壓住，華元用一把雪亮的匕首抵住公子側：我是宋軍元帥華元，今天跟你和談，如果不答應就先要你的命。
公子側是一條好漢，好漢就不願意吃眼前虧，趕緊放軟口氣請他有事好好商量，華元就把宋國守不下去的情形如實告訴他，公子側就問為啥不投降？華元回答：城有被攻破的危險，但人有不滅的信念，絕不會被迫簽城下之盟。如果楚國有誠意和談，就先撤兵30裏，我本人願意到楚國為人質，保證宋國以後對楚國友好。
公子側疑惑的問：你所說的情況都是機密，你怎麽敢告訴我？華元說：君子矜人於厄，小人利人於危。你是君子，我當然要告訴你實情。公子側聽對方承認自己是君子，也就當起君子來，把楚國的餘糧實情告訴華元，兩人越說越投機，竟然結拜為兄弟，公子側答應天明就勸說楚王退兵，讓華元別違約讓自己難堪。
見事情辦妥了，華元就拿著公子側的令箭大搖大擺回宋營。第二天，楚王接受公子側的勸說答應和談，宋、楚簽訂了合約，華元到楚國為人質，楚國退兵。
申無畏的兒子申犀見報仇無望大哭，楚莊王為了彌補就任命他為大夫，同時厚葬了申無畏。
華元在楚國六年，等到宋文公死了，宋共公繼位才回宋國，他是一個有才智的人，清楚宋國是大國爭霸的犧牲品，要保護自己的國家，就要促使楚、晉和平分治天下，在楚國期間，他盡力與公子嬰齊、公子側拉好關係，借助他們的力量，使楚、晉之間的爭奪有所緩和，這是後話。
【淺評】戰爭中君王不苦，將領小苦，士兵中苦，百姓大苦；戰爭勝利，君主大得，將領中得，士兵小得，百姓不得，他們最多也就有間歇來舔舔傷口而已。
