第一件是救邢國，救邢國這件事齊桓公做得並不漂亮。公元前669年，北戎主不忿齊桓公率兵伐山戎，為了報複中原的諸侯，就興兵伐邢國，北戎有兵力幾萬，一下子就攻破邢國，齊桓公得知後就移兵救邢，北戎還是不願意跟齊桓公正麵為敵，就撤退了。兩年後，又來攻伐邢國，齊桓公再次率兵來援救，但管仲勸他先緩些才進兵，理由是：現在邢國還有力量抵抗，讓他們對打之後才進兵就減少齊國的損失；另外，等人家守不住才去救，那個時候人家會更加感激。就是管仲這一招，讓邢國損失極大。北戎退兵後，齊桓公就來做好人，幫助邢侯重建一個根本不象國家的“國家”，邢侯也就感謝再三了。
第二件是定衛國，上一篇《弘演剖腹埋肝》中說到衛懿公因好鶴失去民心而亡國，他死後，手下就擁立他的兒子申繼位為戴公，但戴公本來就有大病在身，驟逢大變不幾天就跟著死了，臣民本來對衛惠公朔這一支就不看好，見如此就決定去迎立在齊國定居的公子毀回國。齊桓公就送毀回衛國繼位，那就是衛文公，此時的衛文公已經比一個平民好不了多少，連一座像樣的城池都沒有，寄居在民間，為了挽回民心，他穿打著補丁的衣服，自耕自作，慰問民間疾苦。齊桓公見此不知是感動了還是可憐他，就著長子無虧幫助衛文公督了新城重建衛國太廟，衛文公為了感謝他就起名為“留衛”。
第三件是擁立周襄王，這件事發生在與楚國交鋒之前，先提前簡要說一下。周惠王的世子是薑後所生的，名字叫鄭，薑王後早死，周惠王就繼立陳媯為後（後來稱為惠後），生了個兒子叫帶，帶長得好看又聰明，周惠王特別喜歡他，就想改立帶為世子，齊桓公看出這一點，為了鞏固自己的政治地位，他就利用自己的勢力來迫使周惠王就範，召集八國諸侯會盟，專門邀請世子鄭來參加，指示各個與會的諸侯國要殷勤款待世子鄭，同時盟誓將來要擁立世子繼位，這樣鄭的地位就提高了許多。
公元前664年周惠王死，齊桓公就召集諸侯，指示各國派大夫到洛邑，名義上是吊喪，其實是要幫助扶持鄭繼位，在齊桓公的操縱下，鄭順利登基，就是周襄王。
說完了這三件事之後，接著就來陳述齊楚交鋒的情況：大凡發生戰爭的內在根源都是利益爭奪，每一次戰爭的起因都有其導火線，這次的導火線又是因為女人而起。
齊桓公是個好色的君主，他是許多諸侯國君主的女婿，蔡穆公也是其中一個老丈人，有一天蔡姬陪齊桓公泛舟采蓮，老丈夫怕水，小妻子淘氣，就惹大事了。那一天蔡姬用水去灑桓公，桓公害怕就發聲製止，但頑皮的蔡姬見丈夫害怕更覺得好玩，就用力蕩舟，舟一搖晃，老丈夫更怕了，事後因羞惱而變成怒氣，竟小題大做把她休回蔡國。蔡穆公這個丈人覺得女兒被休回娘家是一件大羞辱事，一氣之下就為自己再找一個新女婿、把蔡姬嫁給了楚成王，舊女婿見丈人如此不給麵子就更生氣了，決定找老丈人來出氣，老丈人有了新女婿撐腰也不怕舊女婿了，所以新、舊倆女婿就必定要交鋒一場。
公元前673年，齊桓公約會宋、魯、陳、鄭、衛、曹、許七國，以管仲為大將，名義出征蔡國，實際是討伐楚國，這本來是一次秘密的軍事行動，但被貪財的豎貂打亂了，豎貂作為先行官率先攻進蔡國，蔡穆公見勢頭不對，趕緊向他賄賂，豎貂收人錢財替人消災，就把八國兵馬先占蔡、再伐楚的策略透露給他，讓蔡穆公趕緊逃命。蔡穆公一聽這話不敢怠慢就逃去見新女婿楚成王，楚成王得知消息後趕緊招回正在攻鄭的兵馬，重新部署應戰。
由於許國的許穆公是帶病參戰，到了蔡國後就病死了，齊桓公感他忠心，就停留了三天為他辦喪生，客觀上也就給了楚國準備的時間，到了八國兵馬來到楚國邊界時候，楚成王早就派了一個叫屈完的大夫在那裏等候，故意詢問齊桓公來此何幹？齊桓公才知道這次秘密行動被出賣了。
管仲隨機應變，就想化兵伐為言伐，用大義去責問楚國，他親自去應付屈完，他避開楚國僭越稱王的大不敬行為，隻是責問楚國為何不守臣道向周王進貢土特產包茅，屈完就以許多國家都不進貢了，為何這樣苛求楚國來反問管仲。
屈完這次來的目的是探虛實，反問後也就答應把話帶給楚成王退了回去。
管仲見楚國還不認輸，就進兵施壓，但怕一旦動武結怨更深就引而不發，子文和屈完都是有才智的人，就說服楚成王再讓屈完去見管仲，尋找機會講和，楚成王同意了。屈完見了齊桓公和管仲，達成了協議：楚國向周王納貢，八國退兵。
楚成王見八國兵馬退後30裏紮營，就認為是害怕楚國兵力，覺得被迫向周王納貢丟麵子想反悔，聽子文勸說後才勉強派人向周王進貢一車包茅，卻送給八個諸侯國各一車金帛，齊桓公與楚成王的交鋒是以齊國爭得麵子結束，但對楚國的實力沒有絲毫的影響，事後侵犯中原的事依然發生。
對於管仲的策略，耿直的鮑叔牙無法理解，就去問管仲：為何隻是責問楚國沒有進貢包茅這個小事，對僭越稱王這樣的大事卻不提？管仲回答：楚國稱王已經三代，怎麽樣去責問都不可能改變這個事實，結果就隻能是動兵，按楚國目前的實力勝敗難說。責怪他沒有進貢，是給雙方一個台階，避免直接交鋒。
鮑叔牙聽後歎服了，但許多後人覺得管仲投機取巧，不是真正為中原諸侯利益著想。
【簡評】管仲是聰明人，但聰明的管仲並不是慈善家，他隻是一個政治家，政治家考慮的隻是利益，越有水平的政治家看的就越遠、越深，他對邢國、楚國的計謀無可厚非。
